扬州瘦西湖的春水还未泛绿，四海商会的车队便已早早地北上了。
自打接到了沈文度从京城发来的密信，范霜华便三日不曾合眼。
信中言道，京城局势一日三变，夺门之后更是乌烟瘴气，让大掌柜早作北上盘算。
等后来听风网的死士传来暗报，说侯爷回了宣府、沈文度自己都已经脱身回了宣府，范霜华便再也坐不住了。
她当即交割了扬州总号的日常庶务，亲自带着账房、护卫共计两百余人，押送着三十辆大车，从扬州一路向北，直奔宣府。
名义上，此番北上是为了向秦烈汇报四海商会过去的年度总账，并商议如何将“华夏通宝”金银币在全国境内更进一步推开。
可这商会里资历老些的掌柜，谁心里不明镜似的？
这天下间，能让范大掌柜顶着春寒、冒着兵乱风险，日夜兼程奔波几千里的，除了宣府府邸里的那位秦侯爷，还能有谁？
车轮滚滚，轧在由碎石与黄土夯实的新大路上。
大路宽阔，两侧每隔五十里便设有一处四海商会与官府合办的歇马铺。
范霜华撩起马车厚实的棉帘，往外望去。
马车已经过了保定府，进入了宣府镇的地界。
“大掌柜，前面就是北直隶与宣府交界的雁门哨卡了。”
车窗外，随行的商会大管事范忠打马靠近，低声禀报。
他身上穿着一件皮袄，脸上尽是风霜之色。
范霜华点了点头，声音清脆，却带着一丝不易察觉的急切：
“让底下的护卫都精神点，莫要坏了宣府军大帅的规矩。咱们虽是商会的人，规矩上更不能落了人口实。”
“大掌柜放心，大伙晓得轻重。”
范忠应了一声，打马去车队前头调度。
范霜华靠在软榻上，看着车窗外的景致。
越往北走，这天地便越显得苍凉，可路边的气象，却和她一路上见到的那些关内府县全然不同。
关内的难民成群结队，官吏敲骨吸髓，路边不时可见冻死饿死的流民。
可这一进了宣府的地界，路两旁的田地竟然全都被翻耕得整整齐齐。
大批穿着新棉衣的农户正在田间挖沟筑渠。
那些沟渠修得横平竖直，极有章法，一看便是格物学院出具的水利图样。
“听说了吗？格物谷那边新出了一种水车，一日能浇地五十亩呢！”
“可不是嘛！我家那小子在军中表现好，大帅不仅赏了银子，还给家里免了一年的徭役！”
路旁的茶棚里，几个脚夫和农汉正大声唠着嗑，脸上全是热络的笑意。
范霜华瞧着这一幕，唇角不由得微微勾起。
这，就是秦烈打下的天下。
没有关内文官口中的圣人教化，只有实打实的粮食、银子，和让人挺直腰杆活下去的规矩。
每过一处关口，便有穿着黑甲的士卒上前盘查。
这些兵卒个个军容整肃，看人的眼神如鹰隼般锐利。
但在瞧见四海商会的令箭旗帜后，他们并无半分刁难，只是公事公办地清点了人数车马，便干脆利落地挥手放行。
不要规费，不拿卡要。
放眼大明天下，也只有宣府能见到这般气象。
“侯爷，您在塞外餐风饮露，这后方却被仍是被治得铁桶一般。”
范霜华放下帘子，一双手紧紧攥着怀里的一方丝帕。
那丝帕上绣着一株墨梅。
快一年了，自江南一别，秦烈北上杀虏，她日夜忧心。
他是天上的大鹏，日夜在塞外血海里厮杀。
她是地上的算盘，在江南的商海里为他敛聚真金白银。
她心里极骄傲。
因为这宣府的百万铁甲、千万资粮，有大半是经她范霜华的手，一文一文攒出来的。
可她心里，也疼得厉害。
漠北天冷，也不知他的黑甲里有没有加棉？
辽东路远，他的暗伤到了阴雨天是不是又该发作了？
思念如野草，在这一路无边的风霜里，疯了一般地见长。
车队走得极快。
第三日未时末，宣府镇那巍峨沉重的城墙，终于出现在了天地交接的尽头。
青砖修筑的城墙足有五丈高，城头上插满了玄色的秦字大旗，在北风中猎猎作响。
夕阳洒在城墙上，泛着光泽。
“大掌柜，咱们到了！”
前头传来范忠有些激动的喊声。
范霜华深吸了一口气，对着镜子理了理自己的云鬓。
她今日特意换上了一件在扬州赶制的暗花织金斗篷，领口围了一圈雪白的白狐毛，衬得她那张白皙精致的鹅蛋脸愈发高贵冷艳。
马车渐渐缓了下来，最后在一阵沉重的“吱呀”声中，彻底停住。
“大掌柜，请落轿。”
范忠的声音里带着一丝掩饰不住的震惊。
范霜华心中微微有些诧异，她家大管事平日里沉稳得很，今日怎的这般失态？
她伸出纤纤素手，由丫鬟扶着，缓缓走下了马车。
北风扑面而来，带着塞外特有的沙尘味与铁血气。
范霜华抬眼望去，整个人顿时愣在了原地。
只见宣府南门前，原本拥挤的官道已经被左右清开。
两列身披墨绿斗篷、背负长弓的夜枭营锐卒，正按刀而立，将周遭瞧热闹的百姓隔开。
而在那正门牌楼下。
一匹通体雪白的高头大马上，正端坐着一人。
那人穿着一件大红色的织金大氅，腰间挂着大帅金牌与一柄战刀。
他没戴铁盔，满头黑发只用一根金簪简单束起，露出光洁宽阔的额头与两道如刀刻般的剑眉。
秦烈。
大明宣府侯，九边总兵大帅，秦烈。
他竟然亲自带兵，出城五里，迎到了这城门口。
“侯爷……”
范霜华喉咙动了动，只觉得眼眶微微有些发热，那句在心里念了千百遍的名字，到了嘴边，却只化作了一声低细的呢喃。
秦烈翻身下马，动作干净利落，一如去年在扬州广陵仓那般。
他随手将白马的缰绳扔给身后的柳成林，理了理身上的袍服，大步流星地朝范霜华走来。
“范大掌柜，一别近一载，近来可好？”
秦烈在范霜华身前五步站定，双手抱拳，行了个江湖汉子的拱手礼。
他的声音洪亮，带着几分打趣。
范霜华强忍着眼中的泪水，敛起裙摆，规规矩矩地躬身行了一个万福：
“范霜华，参见秦大帅。劳烦大帅亲自出城相迎，霜华诚惶诚恐。”
“哈哈！大掌柜说得什么话。”
秦烈哈哈大笑，上前一步，一双大手虚扶了一把，
“你范大掌柜是本侯的财神爷。你这一路北上，送来了江南的丝绸银钱，更送来了十万将士的军饷。本侯便是不接当今圣上，也得接着你范大掌柜！”
秦烈这话说的粗鄙，却极暖人心。
后方站着的柳成林和沈文度等人皆是善意地笑了起来。
沈文度更是对着顾清洲挤眉弄眼，低声道：
“瞧见没？我就说大帅心里是有范大掌柜的。这出城五里相迎的规矩，便是当年的杨洪老将军也没这待遇。”
顾清洲瞪了他一眼，示意他闭嘴，但一双眼睛看着前方的两人，也是有些感叹。
范霜华抬起头，正好撞进秦烈那双深邃如寒潭的眸子里。
那眼神里没有文官的虚伪，没有商贾的算计，只有久别重逢的欣喜和毫无保留的信任。
四目相对。
塞外的风在两人之间呼啸而过，扯动着大红的披风大氅与雪白的狐裘。
范霜华看着他眼角新添的一道细小疤痕，心中酸楚，嘴上却轻声笑道：
“侯爷在漠北立下不世之功，霜华在扬州听闻，日夜为侯爷祈福。如今瞧着侯爷无恙，霜华这心，便算是放下了。”
秦烈看着眼前这女子。
一年不见，她出落得愈发雍容华贵，那双在商场上杀伐决断的眼里，此时却盛满了温柔与小心翼翼。
不知怎的，他忽然想起了昨夜密室里，顾老大人说的那些关于“子嗣”和“家事”的谋划。
他的眼神变了变，平添了几分复杂。
“霜华，本侯在府里备了薄酒。沈文度把底细都跟本侯说了，江南那边，你受累了。”
秦烈声音低了几分。
范霜华聪慧绝顶，只这一声“霜华”，便听出了其中不同往日的亲近。
她眼波流转，轻声道：
“为了侯爷的大业，些许风浪，算不得受累。”
两人就这么站在宣府的城门口，在十万铁甲与百万百姓的注视下，静静地看着彼此。
没有过多的形容词，没有多余的动作。
但那眼神里的纠葛、思念、利益、江山，在这一刻，早已胜过了千言万语。
“入城吧。”
秦烈错开身子，指着大开的宣府城门，做了一个请的手势。
“侯爷请。”
范霜华微微一笑，并肩与他前行。
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