全城狂欢的喧嚣持续到深夜。
入夜，节堂内点起了儿臂粗的牛脂蜡烛，照得满堂通明。
秦烈换下了一身沉重的黑甲，穿着一件松垮的青色棉袍，坐在书案后。
桌上堆着厚厚一沓文书，皆是这几个月积压下来的宣府政务。
“笃、笃。”
门外响起轻细的扣门声。
“进来。”
秦烈没有抬头，手里拿着朱笔在公文上勾画。
大门被轻轻推开，顾清漪抱着几卷厚重的账册和名录，低着头走了进来。
她换了一身宽松的月白色交领长衫，发髻上的玉簪在烛光下泛着柔和的光。
走到案前，她将文书端端正正地放下，敛起裙摆，微微躬身：
“下官顾清漪，见过大帅。这是大军出关期间，学堂与格物学院的事务总册，请大帅过目。”
秦烈放下朱笔，伸了个懒腰，笑道：
“顾先生坐。本侯出关这三个月，后方全仗顾先生操持。坐下说，先跟本侯谈谈这第一届新式考试的底细。”
“是。”
顾清漪依言坐在旁边的胡椅上。
她微微侧过身子，双手规规矩矩地搭在膝头上。
平时在讲堂上面对数百学生也能谈笑自若的顾先生，此刻却连头都不敢抬得太高。
烛光摇曳，落在秦烈那张棱角分明、因塞外风沙而显得愈发粗粝沉稳的脸上。
顾清漪只看了一眼，便觉得心跳有些乱，急忙将目光移到桌上的名录上。
“回大帅，第一届格物新试，半个月前已然放榜。”
顾清漪深吸一口气，平复了一下心绪，清脆的声音在节堂内响起，
“本次参考学子共计七百四十二人，皆是宣府及周边州县的读书人。按照大帅定下的规矩，不考八股，只考算学、格物、水利与舆地。最终录取名额九十人，名单皆在此册。”
秦烈拿过那份名录，随手翻了翻，看着上面一个个用蝇头小楷写得整整齐齐的名字，满意的点点头：
“那帮抱守残缺的老学究，没来闹事？”
顾清漪嘴角微翘，露出一抹淡淡的笑意：
“起初是有几个秀才在学堂门前骂街，说大帅坏了圣人规矩。
后来四海商会把新试入选者的待遇贴了出来——凡录取者，月给米三石，银五两，直接进格物谷各工坊实习，表现优异者授九品官衔。
告示贴出第二天，门前便没人骂了，倒是有不少老秀才偷偷给自家子弟报了名。”
“哈哈！天下熙熙，皆为利来。”
秦烈大笑出声，端起茶盏喝了一口，“这帮人，拿银子砸过去，比跟他们讲道理管用得多。格物学院的分院，建得如何了？”
听到秦烈发问，顾清漪急忙收敛心神，伸手指向第二卷文书：
“大同和延绥的两处分院，营房已经动工。大同那边有郭帅的旧部照看，进度极快，入夏前便能落成。
只是……这授课的教习实在是缺得厉害。
本部学堂培养出来的第一批通晓算学和机械的学子，大半都被鲁总管要去了兵工厂，剩下的也都被各处矿山分了。
分院一旦开起来，怕是抓不着坐堂的先生。”
秦烈屈起手指，在桌面上轻轻敲击：
“教习的事，不能等。
去把这一届录取的九十人分一分。
挑三十个心思活泛、底子扎实的留下来，本侯让宋墨抽空带带他们。
带出三个月，便放去大同和延绥当助教。
咱们不求他们能造出后膛炮，只要能把算学和基础识图教明白，就算尽了功用。”
“下官明白，明日便去安排。”顾清漪点头记下。
“还有那夜校扫盲的事。”
秦烈身子前倾，看着顾清漪，“这是根本！军汉们大字不识一个，连兵书和新式火炮的操纵手册都看不懂。城内民壮和军属的扫盲，成效如何？”
顾清漪将最后一卷册子递了过去，这一次，她的声音里带了一丝由衷的自豪：
“大帅请看，这是宣府镇内五个夜校的记录。
这三个月来，每逢歇息之日，城内军属与留在城内的伤卒，来听课者不下千人。
下官按照大帅给的‘拼音识字法’，编纂了简易字册。
如今，已有四百余名军汉能认下五百个常用字，写自己的名字和简单的军令汇报，已然不在话下。”
秦烈接过册子，仔细翻看着上面歪歪扭扭却写得极认真的字迹。
有些是用毛笔写的，有些则是用格物谷新制的炭笔画出来的。
这每一个字，往后都是砸碎这大明旧秩序的铁锤。
他合上册子，抬起头，目光灼灼地看着顾清漪。
那眼神里没有往日的杀伐和冷酷，满是赞赏与温和：
“顾先生，本侯在前方打仗，用的是刀和炮。
你在后方办学扫盲，用的是笔和书。
要本侯说，这宣府的一半天下，是你顾清漪替本侯打下来的。
做得好！当真做得极好！”
秦烈肯定的声音，在这安静的节堂里显得格外的清晰。
顾清漪的身子猛地一震。
她抬起眼，正好撞进秦烈那双深邃如潭水的眼眸里。
那眼神里的炽热和毫无保留的信任，像是一把火，瞬间将她整个人点燃。
一丝滚烫的红晕，突兀地从她的脖颈处一路蔓延开来，瞬间爬满了她那张白皙精致的脸颊。
她只觉得耳根子烫得要命，长长的睫毛剧烈地颤动着，一双手死死绞着衣角，连呼吸都变得急促了几分。
“大、大帅谬赞了……这都是下官分内之事……”
顾清漪慌乱地移开目光，底气不足地呐呐开口，声音细得像蚊子哼哼。
她长这么大，还是第一次在一个男子面前如此失态。
平日里的冷静、聪慧，在这一刻荡然无存。
然而，秦烈显然是个在情理上少了几根弦的糙汉。
他并未察觉到眼前女子的异样，一双心思依旧挂在接下来的大局上。
他站起身，走到身后的巨大舆图前，指着辽东的方向，沉声道：
“本侯这夸赞，你受得起。
接下来的日子，你身上的担子还要更重。
鞑靼虽然废了，但辽东建州女真又反了。
李满住和董山已经破了抚顺关，大军休整半月后，本侯就要开赴辽东。”
顾清漪一听“辽东”二字，心中那点女儿家的羞涩瞬间被担忧冲散。
她霍然抬头，顾不得脸上的红晕，急切道：
“又要出征？
大帅，大军刚从漠北雪地里撤回来，人马未歇，粮草也……四海商会那边，我兄长来信说，关内的商路被御史盯着，银钱和生丝调动极难。
此时动兵，是不是太仓促了些？”
秦烈转过身，看着担忧的顾清漪，冷笑了一声：
“兵贵神速！女真人觉得本侯在大漠抽不开身，想去辽东咬下一块肉。
本侯就是要打他们一个措手不及。沈文度和关内那些文官的账，本侯记着。
等平了辽东，本侯自然会回过头来跟他们一笔一笔地算。
清漪，宣府这边的政务，本侯依旧交给你。”
这是秦烈第一次没有叫她“顾先生”，而是叫了她的名字。
顾清漪的心尖狠狠颤了一下。
那声“清漪”，像是带着某种魔力，让她原本悬着的心，莫名地安稳了下来。
她站起身，规规矩矩地对着秦烈行了一个万福：
“大帅放心！只要清漪还有一口气在，宣府学堂和格物谷的供给，便绝不会断！”
“好！”
秦烈哈哈一笑，挥了挥手，“夜深了，顾先生早些回去歇息吧。明日一早，还要辛苦你去安抚新招上来的工匠。”
“下官告退。”
顾清漪低着头，抱着剩下的空册子，逃也似地退出了节堂。
夜风微凉，吹在脸上，带走了一些脸上的燥热。
顾清漪深一脚浅一脚地走在帅府的回廊里，身后的丫鬟绣娘提着灯笼紧紧跟着。
她的脑子里，此刻全是秦烈刚才那双深邃的眼睛，以及那一声低沉的“清漪”。
回到自己的独立小院，顾清漪将文书胡乱往桌上一放，便把绣娘赶了出去。
屋里燃着一盏昏黄的油灯。
顾清漪走到梳妆台前，慢慢坐了下来。
铜镜有些模糊，但依旧能映出她此时的模样。
镜子里的女子，脸色泛着不正常的潮红，眼中水汪汪的，哪还有半点平日里在讲堂上讲授算学时那副不苟言笑的“顾先生”模样？
她伸出微凉的手掌，轻轻贴在自己滚烫的脸颊上。
心跳得极快，
“噗通、噗通”，在寂静的夜里显得人格外清晰。
顾清漪看着镜子里的自己，眼神有些迷茫，有些慌乱，更多的，则是一种说不清道不明的酸涩与甜意。
她想起哥哥顾清州曾对她说过的话：“秦烈是天上的魔星，他的眼里只有天下和大局，跟着他，注定要吃苦。”
可她就是忍不住。
看着他运筹帷幄，看着他百战凯旋，看着他把大明的江山扛在肩上。
顾清漪缓缓低下头，将脸埋进双掌之中，发出一声细不可闻的叹息：
“我这是怎么了……”
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