章楶心道此时西疆战事胶灼、各方势力交错，正缺人才助力。
只要高俅不胡乱插手军事、不掣肘前线战局、不扰乱戍边大局，其余种种，皆与西线战事无关，他不必深究、无需过问。
与此同时，校场之内的晁盖，辛辛苦苦的给自己找了一份辛辛苦苦的差事，被王进要求每天训练完后，还要站桩两个时辰。
此番李俊四兄弟奇袭破城、立下首功，被章楶当众夸赞、记入首功，风头无两。
晁盖看着兄弟风光，再想起两军会师后，郭成当众宣扬他阵斩西夏监军使的战绩，
周遭将校士卒纷纷交口称赞，一时风头尽在其身，不由得心生飘飘然，几分得意浮上心头，脊背挺直、头颅高抬，全然没留意身侧高俅渐渐沉下的脸色。
虽然会后高俅还是当众褒奖了他两句。
但是转头便令王进寻上晁盖，传了一句将令：监军言你阵前悍勇、胆气过人，天赋绝佳，更当戒骄戒躁、勤修苦练，不可恃勇自满。
自此，全军常规操练结束后，晁盖便多了一桩固定差事——每日留在校场，被王进单独加训至夜半。
陪他一同熬夜加练的，还有昔日被他击败、心中始终憋着一股劲的史进。
一人恃功飘飘被敲打，一人负重苦练求进步，二人夜夜相伴校场，挥汗苦修。
宋军拿下湟州，无异于一柄锋利铁钉，钉入青唐吐蕃腹地要害。
进可攻，退可守！
湟州本是青唐东侧第一道门户，而自湟州通往青唐王城的必经要道上，宗哥城是居中枢纽、第二重核心屏障。
湟州在外、宗哥居中、鄯州在内为王城。
一旦湟州失守，宋军便可顺着湟水河谷平川长驱直入，若是在破宗哥，青唐再无天险阻拦，宋军两三日便可兵临青唐王城鄯州城下。
正因湟州干系青唐国运，丹波秃令结才会倾尽部族精锐、死守死战。
可城破兵败、弃城逃亡宗哥城后，他终究难逃罪责。
青唐主小陇拶震怒之下，以失陷重镇、断送疆土的罪名，直接将丹波秃令结处斩，以儆效尤。
湟州之失，绝非一城之败，更是断了青唐半壁根基。
湟水谷地水土丰润、草场无垠，是吐蕃东部最大的粮仓与牧马重地，良田、战马、粮草辎重大半出于此地。
宋军占据湟州，等于直接腰斩青唐的粮草供给、战马来源，部族存续已然岌岌可危。
小陇拶急令黄河南岸吐蕃大首领郎阿章出兵南线，围攻来宾、循化，切断湟州粮草通道；
郎阿章即刻纠合黄河以南诸羌部族，大举兴兵，猛攻宋军南线两大外围堡寨——循化城、来宾城。
西线战火未歇，北境西夏亦是震动朝野。
此时西夏兴庆府朝局刚刚更迭，少年君主李乾顺方才借助辽国外力，毒杀梁太后、铲除梁氏母党专政，收回旁落数十年的皇权，正式亲掌国政。
此时的西夏，历经梁太后多年穷兵黩武、连年对宋征战，早已民生凋敝、府库耗空、兵马疲弊，国内乱象初平、根基虚弱。
李乾顺初掌大权，首要国策是整顿朝纲、肃清外戚余孽、安抚朝野、休养生息，只求稳住国本、稳固皇权。
当仁多保忠送来湟州失守、西军坐大的军情奏折，李乾顺阅罢通篇内容，怒火瞬间冲顶；
猛地挥手一扫，御案上的笔墨、茶碗、奏章尽数摔落一地，瓷片碎裂、墨汁泼洒，满殿狼藉。
西夏连年疲战、国力亏虚，本想借吐蕃牵制大宋西军、坐收喘息之机，不料宋军旬日强攻、巧取湟州，彻底打破河湟三方平衡。
大宋势力大举西进，直接压制西夏南疆门户，让刚稳住政局的李乾顺腹背受压。
盛怒过后，李乾顺迅速压下火气，极其清醒地认清现实，西夏当下国力空虚、
兵马疲惫，军权又都在这些个大族手中，对内自己暂无弹压之力，对外更无力单独硬撼正值鼎盛的大宋西军。
故而他只能隐忍克制、步步谋算，一边下旨犒劳仁多保忠所部，安抚前线疲兵、稳定边防；
一边严令其小股兵马出扰边境，游击牵制宋军主力。
同时火速派遣使臣奔赴辽国，恳请契丹出兵施压，又暗中联络青唐吐蕃残部，意欲结成蕃夏同盟，双向牵制熙河宋军，逼迫大宋收缩战线。
一时间，河湟战局彻底恶化，双线反扑、四面承压。
青唐主小陇拶不甘惨败、不愿坐以待毙，频频调遣蕃兵，昼夜袭扰湟州通往宗哥城的省章峡要道，试图切断湟州对外通路、孤立宋军；
西夏亦出动万余精锐，屯兵乳酪河东岸，列阵对峙，随时准备联合吐蕃残部偷袭湟州坚城。
南线局势更为凶险。
吐蕃大首领郎阿章统领南岸诸羌叛军，猛攻来宾、循化二城。
这两座堡寨是湟州南线最后的屏障，一旦陷落，湟州粮草补给通道将被彻底截断，
入城宋军数万精锐即刻沦为孤军，深陷敌围、进退无路。
军情危急，刻不容缓。
章楶当机立断，急令洮西安抚使李忠领兵驰援南线二城，稳住后方粮道。
李忠领命，即刻拔营行军，疾驰二十余里，进抵骨延岭。
此地距离被重兵围困的循化城仅剩五六里，是驰援解围的最后关口，却也是一处绝地险隘。
骨延岭山谷狭长逼仄、地势险要，通路狭窄无比，大军无法展开阵型。
而两侧所有制高点、高地山梁，早已被郎阿章预先埋伏的数万蕃兵尽数占据。
宋军踏入谷中，已然深陷合围死地。
不等宋军列阵站稳，山头号角齐鸣。
郎阿章蕃军借着居高临下的地利优势，箭矢如雨倾泻而下，
巨石滚木顺着山势轰然砸落，紧接着羌骑轮番俯冲冲阵，步卒结队扑杀，攻势连绵不绝、凶狠至极。
李忠身陷险地，毫无惧色，亲自督军率军仰攻山岭。
可仰攻本就是逆势死战，加之地形受限、敌军占据天险，宋军处处受制。
连续三次全线冲锋，尽数被蕃军依托地利击溃，士卒死伤遍野，山谷之间尸横遍地、血染黄土。
此战宋军伤亡极其惨重。
主将李忠身中数箭，胸腹、肩背多处被蕃兵刀矛重创，浑身浴血、战甲碎裂；
麾下副将李士旦、辛叔詹、辛叔献尽皆身受重伤，带死力战，军中大小将校折损无数，士卒彻底战力耗尽，再也无力发起进攻。
万般无奈之下，李忠只能带着残兵拼死突围，狼狈退回怀羌城固守。
可血战重伤、失血过多，加之蕃箭沾染山野剧毒，当夜创口毒发、血崩不止，李忠这位镇守洮西的老将，终究重伤不治、壮烈殉国。
李忠战殁、骨延岭大败、南线援军崩盘的加急军报连夜送入湟州中军大营。
章楶手握急报，面色铁青、神色凝重，不敢有片刻耽搁，即刻传令诸将齐聚帅帐，
连夜召开紧急军事会议，商讨应对三边反扑、解救南线危局、稳固湟州防线的破局之策。
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