高俅一眼便认出眼前人——苏门三子苏过，号小坡。
之前他在英州曾与对方有数面之交，只是那时苏过始终刻意避着自己，
伴侍苏轼左右的时日里，从未主动与他搭话，态度疏离显而易见。
世人皆知苏过至孝纯粹，品性清冷淡泊，从不愿攀附权贵、钻营仕途。
新旧党纷争数十年，他一路随苏轼辗转各处任所，更陪着父亲熬过七年蛮荒贬谪岁月。
苏轼素来赞他“颇了事”，家中生计杂物、百万字文稿校勘整理，全由苏过一人周全打理，心思缜密，行事沉稳。
但是常年伴父居于避祸压抑的境遇，也磨出他隐忍温和的性子。
高俅心下一紧，慌忙开口询问：“莫非子瞻先生出了变故？”
苏过轻轻摇头，眉宇间藏着几分郁色：
“家父听闻朝堂试行调和新旧两派的新政，欣喜不已；知晓此策多是高监军建言，接连好几夜难以安寝。”
“先生如今身子安否？”
苏过闻言黯然垂首：“多年贬谪奔波，风餐露宿，加之家父素来爱吃，长久下来积了一身旧疾。
近来才肯按时服用汤药，只为撑着身子，静观此番新政推行，看看最后究竟成效如何。”
高俅听罢心中百感交集。
苏轼半生遭贬，早已看透朝堂倾轧纷争，可纵然身处蛮荒低位，心中依旧牵挂社稷安危，当真应了那句位卑未敢忘忧国。
“先生体弱，我府中存有不少珍稀药材，稍后便命人打包送来，劳烦三公子代为转呈。”
苏过移步至书案，捧出一方木盒递来：“恰逢高监军新婚大喜，家父特意托我携来贺礼。”
高俅接过木盒掀开盒盖，内里整齐码放数卷手著文稿，最上方一卷《论西夏战策》字迹赫然入目。
“劳先生挂怀，高某愧受。”
苏过神色骤然局促几分，迟疑片刻续道：“家父尚有一言，命我代为转达。”
高俅立刻前倾身追问：“是何言语？”
“家父问，子直莫非早已忘却《留侯论》深意？”
听见这句诘问，高俅心里一叹——苏轼终究是误会了，只当他急着奔赴边疆博取军功、急功近利。
可自己确实有难言之隐：若不往边疆立下实绩、积攒军功声望，便没有资格执掌三衙禁军，日后整军强军、安定四海的抱负更是无从谈起。
书房内一时死寂，只剩几人的呼吸声。
高俅垂眸静立半晌，许久才缓缓抬眼，目光直直落在苏过身上，语气沉而郑重：
“某一刻也不曾忘先生当年谆谆教诲，亦明白先生心中顾虑，只是……”
话音一顿，他眼底骤然凝起坚定锋芒，字字铿锵：“我心中忠义，从来只为大宋，为斩尽四方逆夷贼寇。”
一旁静立旁听的李格非心头猛地一震，暗自惊叹自家女婿胸中竟藏这般宏大志向。
高俅环视二人，徐徐剖白心中所想：
“大宋疆土富庶殷实，可四方蛮夷豺狼环伺，个个觊觎中原沃土，灭宋之心从未歇止。
朝中但凡生出一点内乱，周边诸国便伺机蠢蠢欲动，步步紧逼。
若是一味妥协退让，只会叫他们愈发得寸进尺，贪念无休无止。”
他话锋一转，说起西夏反复无常的习性：
“历来中原王朝总以天朝上国自居，年年赏赐、岁币供奉诸国。
就拿西夏来说，大宋兵强国富之时，便俯首称臣，还可派遣使者索要金银布帛；
待大宋国力稍衰，转头便投靠辽国，调转刀锋侵扰边境，成了对方最恶的狗。
这般反复叛附、贪得无厌的部族，若不彻底压制平定，中原永无一日真正安宁。”
苏过闻言，亦是一怔。
他自幼随苏轼颠沛半生，耳濡目染父亲一贯的仁厚守和、以安抚息兵为先的政见，
心中原是认定高俅急于赴边，不过是借战事邀功升官。
可高俅一番剖白，又并非空谈功名权位，反倒句句是观遍边患后的真切思虑。
苏过静静立在一旁，心中反复回味高俅方才一番论述，暗自思量：
这般见解，当真是世间旁人从未想透的道理。
自汉独尊儒术，天下观便定了调：天子居中土，掌礼乐文明，四夷宾服才是圣君标配。
汉文帝、汉武帝经营西域，招西域诸国入朝；唐太宗被尊“天可汗”，四方酋长轮番入长安朝拜；玄宗开元年间大开互市、厚赐远人。
这些帝王并非看不清赏赐倒贴，只是朝堂、史书、天下百姓都认这套规矩。
对内，朝堂大典、元宵观贡使、史官大书“四夷咸宾”，能掩盖土地兼并、吏治弊病，塑造太平盛世假象；
对外，不用常年大规模远征、驻军，靠名分与丝绸金银换一时边境安稳，比起常年征伐的巨额军费，短期看着划算。
可这份臣服从头到尾只停留在礼仪层面：外邦使臣朝堂跪拜、上表称臣、献上异兽土产，仅此而已。
所有藩属、游牧部族算得清一笔明白账：朝贡是稳赚不赔的买卖。
少量本地皮毛、香料、牛羊，就能换回大批中原丝绸、瓷器、茶叶、金银、铁器。
朝廷为彰显天朝大度，回赐规格必然远超贡品价值，甚至还会额外拨付路费、补给使团随行商人。
可这份依附从来不是敬畏礼教、感念天子恩德，纯粹是利益权衡下的选择。
国富兵强时，朝贡便是太平点缀；一旦王朝内力耗竭，往日所有恭顺都会化作兵戈，
大唐安史之后的惨状，便是摆在眼前、不容辩驳的教训。
想到这里，苏过目光诚恳：“今日听公所言，方知公所思不在军功升迁，而在大宋长久安定。
西夏反复叛扰，西北边民常年饱受劫掠之苦，晚辈随家父贬谪路上，亦见过流离失所的边地百姓，心中何尝不愤懑。
只是家父素来以为，兵戈一开，死伤无数，是以常怀避战之心。”
高俅缓缓颔首，说出了后世那句警世名言：
“打得一拳开，免得百拳来。
我深知先生忧心兵祸劳民伤财，此番西行自有尺度，断不会穷兵黩武、好大喜功，白白损耗大宋国力根基。”
“打得一拳开，免得百拳来。”
短短十字落在书房，余味绵长。
苏过与李格非不约而同低声复述，细细拆解其中道理，两相对视，彼此眼底皆是藏不住的震动。
苏过心中先前所有偏见荡然无存，郑重上前拱手深揖：
“监军眼界格局远胜常人，一语道破边患根本，过心中实在佩服。”
一旁的李格非望着女婿挺拔沉稳的身影，胸中满是难以按捺的自豪。
旁人子弟只知追逐朝堂虚名，自家女婿却能看透四方蛮夷豺狼心性，
胸中藏这般振聋发聩的治边远见，果真是世间难得的非凡人物，身负惊天远见与雄才，自己女儿真是高攀了。
就高俅这种心性人品，以后若是夫妻两人生气有了隔阂，那肯定都是自己女儿作的，要是敢回娘家讨理，看自己不把她腿打断。
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