“第一，堵住两边嘴……贾张氏和李桂花。先给贾张氏送钱，再搭上米、面、肉，明明白白告诉她：这事她咬死不认，往后该帮她的，我让你照旧帮，一分不少，只会加，不会减，保她娘仨安稳过日子；回头马上回家，给李桂花低头赔罪，态度要软，话要甜，工资条交她手里，家里大小事由她拿主意，求她替你圆场……对外就说你那晚喝高了，黑灯瞎火走岔了门，压根没那回事。有她这个正房媳妇作证，别人就算嚼舌根，也嚼不出骨头渣。”
“第二，咬定一句话，不改口。不管谁问……刘海中也好，闫阜贵也罢，还是那些爱扒窗缝的婆子，怎么套、怎么逼、怎么诈，你就一句：喝多了，走错屋。
别的甭提，半个字不松。你越硬气，旁人越不敢信，时间一长，反倒觉得当初是他们想歪了，自然就没人再提。”
“第三，拿轧钢厂压阵。你是老师傅，管考勤、带徒弟、评先进，院里多少人在你手下吃饭？
一个个找，私下说清楚：谁敢往外漏一个字，厂里好活没他的份，排班专挑夜班、倒班、脏累活，轻则让他干活憋屈，重则让他卷铺盖走人。一家老小靠工资糊口，他敢拿饭碗赌？”
易中海喉结上下一滚，重重点头：“记住了，老太太，一字不落。”
“第四，送点实惠，再敲个警钟，把那些爱占便宜、嘴又碎的人彻底稳住。院里总有几个婆子汉子，平日里爱嚼舌根，见点小利就往前凑，这种人最容易传歪话，得软硬两手一起上。
家里攒的鸡蛋都拿出来，一家一户送过去，嘴上客气些，就说‘平时多亏大家照应，这点东西不算啥，别嫌弃’；送的时候顺带压一句：‘往后院里这些闲言碎语，大伙儿就别跟着起哄了。
真要是传开了，闹得满城风雨，咱们四合院谁脸上都不好看，对谁都没好处。’……用点实在好处堵住嘴，再拿利害关系兜个底，双管齐下，最见效，保准没人敢乱开口。”
说完，聋老太身子略往前探，目光如钉，直直盯住易中海，声音沉而稳，字字落地：“这四条，你一条不落照着办，半步不能偏，一分不能省。
厂里那些人，你捏得住，他们不敢乱说；贪小利的，拿了东西，面子上也抹不开去嚼舌；再把贾张氏、李桂花两边口径对严实了，滴水不漏……别人就算想挑刺，也无从下手。全院的嘴，你就攥在手里；你的名声，不但不损，反倒借这事立住威信，往后在这院里，站得才稳。”
易中海听完，心口那块石头“咚”一声落了地，先前的慌、悔、懵，全被扫得干干净净，只余一股子踏实劲儿顶在胸口。
他“啪”一拍大腿，腾地站起来，语气利落又热切：“妥！太妥了！老太太您这盘棋，真是走绝了！您放心，我这就动手，条条照办，错不了半分！”话音未落，人已转身往外奔，连门帘都掀得急。
何雨柱耳朵竖着，精神力悄悄缀着院外动静，心里转得飞快：姜还是老的辣……她早把这事拆解透了，就等着易中海当刀使，借这场风波，把全院的气焰往下压一压。
有我在，这事捂不住。得赶紧寻个退路：既要洗清自己，还得推个靠得住的“替身”顶上去，不能让她这张网，真把人罩死。
易中海不敢耽搁，朝聋老太躬身一礼，退出屋便快步往家赶。推开门，李桂花正坐在床沿抹泪，抽抽搭搭，肩膀一耸一耸。他反手插上门闩，三步并作两步冲到床前，“咚”一下跪在地上。
“桂花，你听我说！”他嗓音发紧，急得额角冒汗，“昨晚喝蒙了，出去撒尿，回来脑子发沉，脚下一拐，稀里糊涂就进了小西房……真没旁的事！你信我！”
脸上堆着十二分的诚恳，又赶紧补了一句：“往后工资条，我一分不截，全交你手上！再说了，贾张氏那样子，我就是喝断片了，也下不去那个嘴啊！”
李桂花哭声慢慢低下去，心口那根弦松了一截。刚才聋老太特意来过一趟，话虽不多，意思却明白：这事十有八九是误会。
她心里清楚，自己没爹没娘、没儿没女、没手艺没门路，真离了易中海，怕是连一碗热汤都挣不来。他在院里这些年怎么为人，她心里有数；再听他这番话，疑云散了七八分。
她抬手抹净脸，眼圈还红着，盯着地上跪着的易中海，声音哑但有力：“老易，这话我先信你一回。往后，你离贾家远些，别再跟他们扯不清。咱俩不如收养个孩子，安安稳稳过日子……也别再指望贾家那点光了。”
易中海忙接口，语气焦灼里带着无奈：“桂花，我这时候躲着贾家，不是等于认了？别人怎么看？肯定说我是心虚才不敢露面！
再说，咱们前前后后给贾家搭进去多少好东西？哪样不是挑最好的送？等这事彻底平下来，风头一过，收养孩子的事，咱再细商量，行不行？”
李桂花低头琢磨片刻，觉得这话不假，缓缓点了下头，神色郑重：“老易，我就再信你这一回。再有下次，咱就离。你现在就给我写份保证书……往后若再犯，离婚时，家里一半家当归我。”
易中海满脑子都是赶紧把火扑灭，哪还顾得上计较，连声应道：“写！马上写！写完你出门就说：今早没见着我，是因为我夜里出去方便，走岔了门，一头撞进小西房……跟贾张氏，清清白白，没半点牵扯！”
他见院里没人，脚下更快，几步就窜到贾家门口。推门进去，贾家母子三人蔫头耷脑，愁得坐不住。贾张氏垂着脑袋，连眼皮都不敢抬。
贾东旭坐在角落，脸色阴沉，昨夜那几声含糊的哼吟还在耳根子底下打转……越想越确信：就是老妈和师傅弄出来的。心里只剩一股子恶心：原来老妈竟是这样的人。
易中海进门没寒暄，直奔炕沿，对着三人急急开口：“老嫂子，东旭，怀茹，昨晚我真喝多了，晕头转向走错了屋！那小西房本就是我家的，我迷糊闯进去，跟你妈，半点事没有！东旭，你得信我！”
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