忙完田里的活计，已是日落时分。
回到那低矮的茅屋里，吃过晚饭，两个疲惫的孩子已经沉沉的睡去。
然而阿千却顾不上休息，她又要点起那盏昏暗的，用豆油做燃料的陶灯，开始连夜编织草鞋。
她用晒干的稻草，以一种极其熟练的手法，搓成草绳，再一圈一圈地编织成鞋底和鞋带。
一双草鞋，她往往需要花费近两个时辰才能编好，拿到山下换钱，最多也只能换回三文钱。
夜深人静，孩子们早已在旁边铺着干草的高脚床上沉沉睡去。
阿千一边飞快的编着草鞋，一边从怀里摸出一块用布包着的小木牌。
这是健太临走前，在村里的神社求来的“御守”，上面还刻着健太的名字。
“求八幡大神，佛祖，保佑我的健太吧！”
“请让他平安归来！...满天的神佛啊！....拜托了！”
阿千将木牌紧紧贴在胸口，默默的为远方的丈夫健太祈祷着。
她不知道丈夫在前线是生是死，不知道那场被武士大人们称为“国战”的战争，何时才能结束。
她只希望，健太能平安回来就好。
最好，今年的秋天，田地里的稻子能有个好收成，冬天孩子们能穿上一件不露风的棉衣。
这样的日子，阿千已经熬了两个多月。
然而，坏消息很快就开始传来。
七月中旬，村里唯一的水源，那条山溪，终于在持续的干旱中，已经快要断流了。
现在村民们不仅即将失去了灌溉的水源，就连饮用的水，也要去几里外的隔壁村的水井去取。
这对于砥石村来说，简直就是灭顶之灾。
眼看着田里的稻苗一天天变得枯黄，村里弥漫起一股绝望的气氛。
一些老人甚至开始跪在干涸的河床边，向山神和龙王祈雨。
就连地侍老爷上村纲，都急得团团转，他只能派人向岸岳城的领主和代官通知这个坏消息，希望上面的大人物能够想到办法。
村庄即将颗粒无收的坏消息，让他急得嘴角都冒出了一串燎泡。
就在所有人都以为这个秋天注定要颗粒无收，甚至准备外出逃荒的时候，一支队伍的到来，却改变了这一切。
那天清晨，山名家普请奉行所的一名年轻武士，带着十几个身穿印有“普请”字样短褂的工匠，来到了砥石村。
为首的武士名叫平村安房，是普请奉行所的一名代官。
他穿着一件得体的青色奉行所制式直垂，腰间佩戴象征身份的两把武士刀，手里则拿着一卷羊皮纸地图和一根竹制的测量竿。
“在下乃是山名家普请奉行所的代官平村安房，现在奉普请奉行大人之命，前来解决砥石村的灌溉问题。”
平村安房召集了村里的庄屋和所有村民，先是宣告了这个消息。
随后他没有多余的废话，直接摊开地图，指着距离村子两里外，位于山谷另一侧的一条从未干涸过的河流说道：“此河名为松浦川，水量充沛。”
“奉行所已经勘探完毕，决定在此处，为砥石村修建一座龙骨水车，将松浦川的水，引到你们的田里来！”
“纳尼？....龙骨水车？这是什么？”
村民们发出一阵惊疑不定的议论。
他们中大多数人，连这个词都没听说过。
“那……那要花多少钱？我们村子太穷了，怕是出不起啊……”
老庄屋颤巍巍的问道。
平村安房笑了笑，安抚说道：“大家不必担心，修建水车的所有费用，皆由官仓承担。”
这是主公大殿的御令，我们山名家，绝不会让任何一户出征将士的家庭，因为干旱而没了收成！”
“不过你们村里只需出些人手，挖通水渠，然后帮着搬运木料即可！”
此言一出，整个村子都沸腾了。
在接下来的三天里，阿千和所有的村民，都放下了手中的一切活计，自发的加入了工程。
老人们负责给工匠们烧水做饭，女人们和孩子们则和工匠去山里砍伐奉行所指定的木材。
山名家的工匠们都展现出了极其惊人的效率。
他们在松浦川边，用巨大的木料和卯榫结构，迅速搭建起了一架高达三丈，状如巨龙骨架的庞大水车。
水车的叶片并非传统的平板，而是如同风车般倾斜安装。
第三天傍晚，随着当最后一根卯榫敲入，龙骨水车在十几名工匠的合力推动下，开始缓缓转动。
“吱呀——吱呀——”
随着巨大的叶片转动，一排排连接在龙骨链条上的小木斗，依次沉入松浦川，舀起清澈的河水，被提升到数丈高空，再倾倒入一条早已挖好的，用竹子和木槽连接而成的引水渠中。
“哗啦啦——”
清澈的河水，顺着竹渠，蜿蜒流淌了两里多地。
最终，在一阵欢呼声中，涌入了砥石村最高处的那片梯田——阿千家的田地！
“水！是水！水来了！”
阿千六岁的女儿小弥花，第一个跳进了冰凉的水沟中，激动的拍打着水花。
阿千站在田埂上，看着那汩汩流入自家田地的救命之水，浑浊的泪水终于忍不住夺眶而出。
她猛的跪倒在泥地里，朝着东方松尾城的方向，重重地磕了三个响头。
“山名大殿……您真是八幡大菩萨的转世啊！”
不仅仅是阿千，整个砥石村的村民，无论男女老幼，在这一刻，都自发地跪了下来。
他们用最质朴，最虔诚的方式，表达着对那位远在天边，却又时刻牵挂着他们生计的领主的感激。
在这座小山村杂草一样的村民们所知的历史中，从来没有一位领主，对他们的生计，这般的关心和爱护过。
从这一天起，山名义光这个名字，对于砥石村的百姓而言，不再仅仅是一个遥远的领主。
而是真真切切的，能给他们带来活路的神明。
……
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