王员外听见叩门声，亲自拉开门栓，惊得倒退半步：“二位壮士！可算……这位姑娘是？”
“江月，天眼神宗劫来的。”陆千秋简明扼要，“刚从里头带出来。”
王员外盯着江月洗得发白的裙角，长叹：“苦命的孩子啊……”
江月福了一福：“多谢员外收容。”
“英雄落难，岂有袖手之理？”王员外伸手扶她胳膊，掌心厚茧硌人。
陆千秋与无忧交换个眼色，转头对王员外道：“员外，此地已露风声。我们动了手，他们查得清，迟早杀上门来。”
王员外手指抠着门框，指节泛白：“这宅子……是我爹挑砖砌的啊……”
“命比砖瓦重。”陆千秋声不高，却压得人喘不上气。
无忧插话：“员外先带要紧人走，细软带上。我和陆兄留下布防……天眼神宗不来便罢，来了，也得让他们啃块硬骨头。”
王员外喉头滚动，目光扫过江月。
江月忽然开口：“员外，听他们的吧。”
王员外望着她沉静的脸，又看向陆千秋、无忧，终于点头。
无忧补了一句：“江姑娘，你也随员外走。”
她摇头，发簪上的银铃轻响：“不。我父母的血还没冷透。”
陆千秋与无忧没再劝，只默默点头。
王员外转身去唤家人，脚步沉重。
次日清晨，晒谷场上聚起三十来号佃户，锄头、扁担、铁叉杵在泥地里，人人脸上写着犹疑。
陆千秋站在碾盘上，目光扫过一张张皱着的面孔：“天眼神宗要你们交魂，我们就教你们夺命。”
底下一片默然。
“怕？”他问。
没人吭声。
“怕也没用。”他声音沉下去，“他们明日就来验人，验完……轻的灌草药，重的剖心取镜。你们选哪个？”
人群里有个老农攥紧锄把，手背青筋暴起。
陆千秋指向他：“老伯，您家三个儿子，昨儿还在西坡割麦……今儿若被拉走，麦子谁收？”
王员外高声接话：“我许诺，事成之后，免租一年！”
“我管饭。”陆千秋补一句，“顿顿有米，顿顿有盐。”
人群嗡地松动起来。
有人举起锄头，有人把铁叉往地上一顿。
陆千秋盯着那些锈迹斑斑的农具，冷笑一声：“锄头劈不开铁甲，扁担挡不住弓弩。”
他转向王员外：“员外，砖窑在哪？”
王员外一愣，随即拍大腿：“窑口还热着！上月烧过新砖，炉膛干净！”
“那就烧铁。”陆千秋甩下这句话，转身走向窑门。
风卷起他衣角，露出腰间半截未出鞘的刀。
这时，两名匠人抬手应声：“咱俩能打兵器。”
陆千秋眸光一亮，脱口道：“行，这就干起来。”
众人立刻分头拾掇打造所需的铁料、木柄、火钳、风箱。
无忧走近几步，压低声音：“陆兄，得快些……天眼神宗随时会到。”
陆千秋颔首：“对。先扎根基：每日晨昏拉筋、负重、走桩；站稳了，再教怎么出刀、怎么卸力、怎么听风辨位。”
家丁与佃户们在陆千秋和无忧的号令下，日日操练。稍歇片刻，便跟着匠人学握刀、试挥、校准劈砍角度。
累是真累，可人人心里敞亮：打垮天眼神宗，村子里就安稳了，租子免三年，粮仓敞开领，还有什么好怕的？
那两位匠人meanwhile已钻进砖窑，炉火不熄，锤声不断，长刀、短矛、钩镰陆续成形。
陆千秋立在炉口边，炭火映得他半边脸发亮，火星子噼啪溅起又落下。
匠人抡锤落砧，刃身渐显弧度，刃口泛青，淬火时“嗤”一声白气腾起……陆千秋看得入神，伸手接过一把刚开刃的长刀，拇指摩挲刀柄缠绳处细密的竹丝纹路，纹路匀称，收尾利落。
他轻叹：“这活儿，没十年功夫出不来。有这些家伙，咱们腰杆子才算真正硬起来。”
不远处，无忧倚着断墙喝半碗烧酒，目光扫过窑口忙进忙出的身影，嘴角微扬：“陆兄，瞧见没？这手艺，是真压得住场子。”
陆千秋侧头：“你家以前也做这个？”
无忧点头：“祖上传下来的营生，专造军械。镇上老铺子，招牌还挂过十年。”
陆千秋眼睛又亮了：“等这事了结，不如你跟王员外搭把手，重开炉灶？”
无忧却只端碗抿了一口，喉结动了动，嗓音沉下去：“陆兄，仇没报干净，心口堵着块石头……哪还有心思敲敲打打？”
话音未落，江月提着青布食盒从田埂上走来。
陆千秋抬头一笑：“江月，来了？”
她掀开盒盖，三菜一汤，热气裹着葱香扑出来。
陆千秋夹起一块酱肉送进嘴里，嚼两下，点头：“咸淡刚好，软烂入味。”
旁边一个匠人擦着汗打趣：“陆大侠，您这饭食有人惦记，人也有人惦记……江月姑娘往这儿一站，比刀还亮堂！”
江月耳根倏地红透，指尖绞着食盒系带，头垂得更低了。
无忧仰头笑出声：“陆兄，你这桃花，早开晚开，都躲不过啊！”
陆千秋赶紧摆手：“胡说！江月是帮我们跑前跑后的兄弟，不是什么……那个。”
他转身朝窑口、场院里吆喝一声：“都停下手，吃饭！喘口气再接着干！”
众人撂下活计围拢过来，蹲的蹲、坐的坐，捧碗就吃。
一个年轻佃户扒了两口饭，忽抬头问：“陆大侠，咱们……真能赢天眼神宗？听说他们一掌能震裂青石板。”
陆千秋放下筷子，直视他眼睛：“他们狠，咱们更韧；他们横，咱们更齐。人多心齐，刀快火旺……赢不了，才怪。”
饭毕，锤声再起，刀光复闪。
陆千秋和无忧轮流带训，江月来回递水、送磨石、替匠人扶稳铁砧。
可消息始终卡着……天眼神宗像雾里影子，摸不清在哪落脚、几人巡山、何时动手。
这天傍晚，江月拎着空食盒走过来，站定，声音清亮：“陆大哥，无忧大哥，我琢磨了个法子。”
两人同时望向她。
“咱们别单等消息。”她顿了顿，“把附近佃户的亲戚，全串起来。”
陆千秋一怔，随即拍腿：“对！乡里乡亲，走动勤，反倒最不招眼。”
无忧捻着酒碗沿儿思量片刻：“挑几个嘴严、腿快、认路熟的佃户去。亲戚多，门路杂，天眼神宗查不到他们头上。”
陆千秋点头：“就按你说的办。”
挑出来的四个人当晚就动身。一人奔东山坳，一人往南坡李家屯，另两人各去西岭与北沟。
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