越瞧越不对劲。
剑身静置不动，却隐隐透出一股压人的锋意；方才陆千秋胜那场，分明没催多少内劲，可剑一出鞘，对手便已失衡踉跄……像是剑自己在动。
“他打兵器是真，但手无缚鸡之力，从不练武。我估摸着，这怕是块陨星坠地的玄铁胚子。”
“只可惜被人粗手粗脚锻成了眼下这副模样。外头裹着层糟铁皮，里头却是另一副筋骨。没拆开过的人，谁肯多看一眼？”
陆千秋颔首。若非亲身执剑对敌，他也不会察觉剑脊深处那一丝沉而不发的震鸣。
吴大师更不必提……他只识料，不识势。
“哦，懂了。好比我的剑和鞘：剑是真货，鞘是破布袋。别人只盯着袋子烂，哪晓得袋子里装的是活物。”
“老九，我讲得对不对？”
蓝凤凰眼睛一亮，立马接上。
没想到白捡个大漏！
再细一掂量，这黑铁剑比她手中那把三万两银子打的仿【银针剑】，不知强出几许。
……剥掉那层废铁壳，里头的料子，够打出一把真正的【银针剑】；而她手里那把，终究只是照猫画虎的赝品。
“差不离。先收着，回头托人看看能不能重锻几件趁手家伙。江湖上跑动，没把像样的兵刃，终归不踏实。”
陆千秋咧嘴一笑，赢来的添头，倒比赌注还厚实。
“我就不凑热闹了。神兵在手，未必是福，倒像捧着烫手山芋。你提那【辟邪剑谱】，若真如传言那般厉害，造出来的兵刃，怕是刚出炉就得被抢破门槛。”
岳灵珊摆摆手。她本不恋器，何况这东西沾上就甩不脱，弄不好反招祸事。
“我也免了。仿【银针剑】用着顺手，三万两不是白花的。老九，你替师娘打一把去。”
蓝凤凰把黑铁剑往桌上一推，直送到陆千秋手边。
这点分量，打不出几件像样家伙；就算能打，成不成还是两说。
她手里的剑，够用了。
“别瞅我……我有名剑，常年挂墙上当摆设。小秋你自己留着使唤。”
宁中则眼皮都没抬。昨夜陆千秋捎回来的半卷【寒冰真气】，她还没来得及翻开第二页。
众人议定，黑铁剑由陆千秋全权处置。
话音未落，隔壁桌忽传来一阵嘈杂：
“喂，前阵子那档子事，你们听说没？”
“能没听说？各派死伤加起来快填满一条护城河了！”
“你们听风就是雨。我亲眼见灭绝师太捂着左肩闯进城门，血把灰袍子都浸透了。”
“后来呢？”
“后来？没了。兴许躲哪家客栈咽气去了。方证大师也杳无音信，回少林后就没露面，活不见人，死不见尸。”
“嘿，要说惨中带幸，还得是【泰山派】……就折了几个长老和寻常弟子，掌门、真传一个没动。”
……
几桌食客你一嘴我一舌，翻来覆去嚼着旧闻。
陆千秋听了几句，心知多半是街头巷尾的讹传，真凭实据，还得另查。
唯独【泰山派】伤亡最轻这一节，倒是确凿无疑。
“小秋？”
宁中则见他神色微凝，轻声问。
陆千秋回神，摇头道：“水柔波救我那回，没留余力。我想去一趟，亲口告诉他我还活着。”
“该去。我们陪你走一趟。”
宁中则略一思忖……几人在【嵩阳城】盘桓数日，该办的办了，该逛的逛了，再拖下去也没意思。
陆千秋扫了一圈，笑道：“天快擦黑了，我一人快去快回。师娘，你们在这儿等我便是。”
【嵩阳城】到水柔波居所，不过两日脚程。他练的【鸟渡术】轻功，借风借势，单人往返，三天绰绰有余。
若一行人同去，光是安排行程、照应琐事，就得拖成六七日。
“那你路上小心。我们哪儿也不去，就坐这儿，等你回来。”
宁中则没再拦。
蓝凤凰与岳灵珊已动手收拾……把桌上刚买的酥糖、酱鸭、烤鸡尽数包进油纸；又唤来店小二，要了四斤熟牛肉、三坛陈年花雕，一并塞进布囊。
临了还不忘叮嘱：“老九，顺路去趟魁三那儿，问问那怪人的底细查得如何。六扇门紫衣使托的事，不能晾着。”
“正打算去。”
陆千秋伸手，在蓝凤凰额角轻轻一弹，笑说：“才走几天，你们倒要把整座酒楼搬空？”
那布囊鼓鼓囊囊，拎起来晃荡作响，不知情的，真当他是出门踏青。
可这份实打实的挂念，谁都能尝出来。
送几人回客栈后，他留下几枚应急丹药，背上包裹，赶在暮色吞尽最后一道天光前，出了【嵩阳城】西门。
城外头第一家茶摊，他坐下歇脚，朝摊主递过一枚铜钱：“劳驾，打听个人……魁三。”
这是早先约好的暗号：只要报出名字，自有路子通到人跟前。
这一带的茶摊，十家有九家认得魁三爷，也十家有九家靠他罩着。
果然，那摊主听见名号，手一抖，铜钱差点掉进滚水壶里，嗓音发紧：“您……您真是找魁三爷？”
“客官，您寻魁三爷有事？他可不是好打交道的主儿……瞧您这身行头，也不像缺银子的，趁早抽身吧。天边云都压低了，再晚……”
“再晚怕他抢我？”
陆千秋肩头一晃，倒没笑，只觉有意思……这魁三的名头，竟真能唬得人连话都说不利索。
茶摊本求个安稳，凶名镇得住场子，本就合情合理。
他摸出几块碎银往案上一撂：“他抢不走我的东西。去，叫他来。就说……还钱。”
“得嘞！您坐稳！”
小二抓起银子转身就走，半句多余的话没留。有钱拿，何必多嘴？再者，敢指着魁三鼻子要债的，背后没几根硬骨头，谁信？
消息顺着暗巷、酒肆、赌档一路滚下去。快则一炷香，慢不过一个时辰，准到魁三耳朵里。
果然，未及半盏茶工夫，魁三带着新收的七八个汉子，踏着尘土就到了摊前。旁人见状，碗碟一推，拔腿就散。
陆千秋却仍坐在原处，指尖捻着粗瓷碗沿，慢悠悠啜了一口茶。
人未至，声先撞过来：“哪个不长眼的，敢跟老子讨债？！”
小二抖着手，朝陆千秋一指。
那新来的汉子二话不说，抄起一把沾着暗红刀痕的大砍刀，劈风便冲。刀势带狠，架势学足了魁三当年的模样。
可刚跨过第三步，身子突然一轻，整个人腾空而起，又“砰”地砸在魁三脚边，溅起一片灰土。
陆千秋搁下碗，声音不高，却字字落进耳中：“魁三爷，威风不小。”
魁三浑身一僵，脸上的横肉都凝住了。
这声调，他听过一次，记了一辈子。
再抬眼，看清那张脸，膝盖“咚”一声砸进泥里：“英雄饶命！是我手下瞎了狗眼，管教不严！”
话音未落，反手揪住地上那人后领，狠狠按向地面，“磕头！给这位爷磕实了！”
陆千秋没拦，只扫了那几人一眼，摆摆手：“算了。我托你的事，办妥了没有？”
魁三连滚带爬挪到近前，左右飞快睃了一圈，压低嗓子：“查清了……那怪东西，前些日子就在【嵩阳城】外露过面。”
“不少人亲眼见过，但传得神乎其神的，多半是夸大。依我看，八成是山里跑下来的野人，饿急了下山找食吃。”
“野人？”
陆千秋眉峰微蹙。附近确有几座荒山，寻常猎户都不愿久留。
可若真是寻常野人，六扇门岂会派密档急递？
他抬手一挥：“把具体落脚处摸准。我要亲自去看看。”
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