散值的梆子声在西城各部官署上空荡开。
天边晚霞如洗，半边金红漫过层叠飞檐，融融春风顺着青石御道一路吹进安喜门。
顾辞步履从容，领着霍云回到国士馆前院。
“辞弟，快来快来，尝尝小爷淘到的绝顶硬货！”
薛明阳正蹲在回廊下，手里托着个油纸包，两颊塞得鼓鼓囊囊。
袁少游坐在一旁石凳上，摇着折扇，嘴里也没闲着。
“顾爷爷你回得正是时候，城东聚庆斋刚出锅的驴打滚，软糯拉丝，裹了厚厚一层炒熟的黄豆面。”
“还有这刚炸好的豌豆黄，入口即化。”
薛明阳咽下嘴里的点心，拍了拍手上的零嘴碎屑。
“小爷在户部算学房被那群老学究围着问了一整天竖式，脑细胞都快被干报废了。”
“昨天买的那匣萨其马，在值房里就被我炫了个精光。”
“这不刚散值，必须拉着袁兄狠狠吃两口回回血！”
霍云接过顾辞褪下的大理寺官袍。
他规规矩矩退到回廊一侧，神色沉静如水。
顾辞洗了手，走至青石桌前。
他拈起一块金黄的豌豆黄咬了一小口，眉眼微弯。
“户部的差事办得顺手就好。”
“不过章大人若是知道你这般贪吃，怕是又要罚你多核三册秋粮账目了。”
薛明阳浑不在意地摆摆手。
“那不能够，章大人如今拿我当招财童子看，恨不得把早饭都挪到算案上吃。”
袁少游凑近半步，正准备开口。
前院大门处传来一阵规矩的环佩叮咚声。
伴随着轿夫沉稳的落轿号子，一道带着几分讨好与老练的嗓音隔着照壁飘了进来。
“户部粮储司崔郎中府上大管家崔福，特来给顾大人、薛大人请安。”
说话间，一名身着暗纹锦缎长袍、鬓角微白的老者跨步进院。
他身后跟着四名青衣小厮，稳稳抬着两顶素雅精致的软轿。
崔福停在院中，笑眯眯行了个挑不出毛病的深揖。
“老奴崔福，见过顾大人。”
“前几日底下办差的奴才没眼色，拿些沾满铜臭的田产俗物，险些污了顾大人的清修。”
“我家大人回府后，将那没用的蠢物狠狠发落了一通。”
“今日特命老奴亲自登门，一来是赔罪，二来是贺喜。”
他说罢，又特意转过身，朝着薛明阳拱了拱手，脸上的笑意堆得极满。
“薛大人如今在咱们户部，那可是名声大噪啊。”
“章主事天天拿您的算学当宝贝供着。”
“我家崔大人也常说，薛大人乃是户部百年难遇的理账奇才，往后必定前途无量。”
薛明阳本还在啃着驴打滚，听到这声“薛大人”，腰板不由自主地挺直了几分。
他干咳一声，将嘴里的糕点咽下。
“嗯，好说好说。”
“都是同僚，崔大人客气了。”
崔福见气氛活络，眼底闪过一丝喜色。
他轻轻拍了拍手掌。
“我家大人说了，顾大人在大理寺阅卷劳神，薛大人在户部算账费脑。”
“这起居照料上，断不能委屈了二位少年英才。”
“老奴今日带来的，乃是两件风雅之物，专为二位大人红袖添香解乏所用。”
轿帘应声挑开。
两名身穿浅粉襦裙的少女缓步走出。
二女约莫二八年华，生得水灵剔透、唇若点樱，容貌身段竟有九成九的相似。
一人怀抱紫檀琵琶，一人斜抱素面月琴，步履蹁跹。
两女齐齐福身下拜，嗓音娇柔甜美。
“奴婢采薇、奴婢采萱，给顾大人、薛大人请安。”
院子里一下子安静下来。
薛明阳刚端起来的架子碎了一地。
他眼睛发直，连嘴角的黄豆面渣子都忘记擦。
袁少游手里的折扇悬在半空，喉结重重滚动一下。
“绝了，这难道就是传说中的买一赠一，双倍快乐？”
崔福将两人的神态尽收眼底，笑意愈加深邃。
“顾大人有所不知。”
“这两位姑娘乃是我家大人早年在江南收留的落难孤女。”
“她们自幼随名师习练音律，不仅琴棋书画样样精通，更懂得温汤调息、研墨伴读。”
“我家大人念及二位公子苦读辛劳，特遣她们来这国士馆听用。”
“平日里端茶倒水、红袖添香，夜里温书若是乏了，抚上一曲江南小调，也能松泛心神。”
薛明阳在旁边悄悄拉了拉顾辞的衣袖。
“辞弟，大户人家这服务意识，属实给力啊。”
“留下来伺候咱们写写字、端端水，看着也养眼不是？”
崔福见状，从袖中取出一份素雅的花笺，双手呈上。
“顾大人若是首肯，老奴便将二位姑娘留下了。”
顾辞神色平静。
“崔大人当真是有心了。”
“二位姑娘仪态大方，才艺不俗，即便放眼这帝京城，也是极难得的佳人。”
采薇与采萱闻言，双颊微粉。
她们身子垂得更低，眼波清亮柔和。
“不过，顾某身为大理寺评事，虽只是权充初任，但每日入殿翻看刑名，所学第一件要事，便是正己明法。”
顾辞温声开口：
“《大奉刑统·职官律》与大理寺内署考功清规皆有明训，执法之官，当以清简自持，凡受职事关联之赠、私纳外官所荐声乐侍姬者，皆干法度。”
“大理寺卫堂官与左少卿大人日日教导。”
“身为朝廷法度官吏，若连自身方寸都守不住，又何谈替陛下复核天下大案？”
“顾某年轻识浅，入仕第一步，自当严于律己，不敢有半点逾矩。”
崔福听后，面上的笑容微微一凝。
他没想到顾辞非但没有推卸给旁人，反而拿律例条文将自己束得严丝合缝，不留半点转圜余地。
“这个……”
崔福正想寻些体恤后辈的话头打圆场。
顾辞已缓缓抬眼，目光落在采薇与采萱身上，神色肃穆且郑重。
“二位姑娘本是书香遗孤，遭逢家道中落已是不易。”
“顾某忝居大理寺，每日掌理各道移送京师的案卷底册，其中便有协同顺天府核查的在京人口清册。”
“采薇姑娘，采萱姑娘。”
“二位的相貌与来历，顾辞今日在此处记下了。”
“大理寺每月例行核查京中士籍与依附户口时，顾某也会多过问几笔，务必确保每月传唤二位姑娘，核查她们是否安好。”
“崔大人的善心顾某铭记在心，二位姑娘的清白安稳，顾某也会照看周全。”
这几句话说得极轻，落在大管家耳中却重逾千钧。
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