六月初一，晨光透亮。
河南府提学署大门外，国士照壁前早已人头攒动。
铜驼大街两侧挤满了百姓，沿街商铺只开了半扇门，掌柜与伙计全站在门外，伸长脖子往照壁方向看。
各县里正与登记在册的商户代表，也按提学署先前通知，站在红线以内。
有人攥着田契，有人揣着账册，还有几个米铺掌柜面色发苦，时不时朝人群外瞥一眼。
“你说今日到底要宣布什么？”
“还能是什么，八成是税赋。”
“我昨晚把家里的银子埋进鸡窝了。”
“你家鸡没啄你？”
“鸡哪有官差吓人。”
旁边一名老农搓了搓手，小声插话。
“俺们村里正昨夜说，若真是征徭役，壮丁怕是要抽三成。”
“我家老大去年修河伤了腰，老二还没满十四，真抽人可咋办？”
“先听着吧。”
“真轮到头上，还能跟朝廷过不去？”
议论声一层盖过一层，直到提学署正门打开，几十名差役分列两侧，铜锣连敲三声。
礼房主事捧着一卷黄绫走出大门，高声唱喝。
“肃静！”
“提学使大人到！”
颜知微身穿云雁官袍，从门内从容走出。
他登上照壁前的高台。
目光扫过铜驼大街，没有急着说话。
红线外的百姓收住声音，几个抱着孩子的妇人也赶紧捂住孩子的嘴。
礼房主事展开黄绫，清了清嗓子。
“奉圣上恩旨！”
“念河南府百姓耕作不易，商户经营艰难，自六月初一起，河南府所辖州县，免一年徭役！”
“本年夏税，减三成！”
“各县登记在册商户，本年正税，减三成！”
“各州县衙门须依田亩、商册实数核减，不得先征后退，不得另设杂项补足亏额。”
“若有官吏借恩诏之名盘剥百姓、侵吞钱粮，百姓可往府衙、提学署投状检举。”
“一经查实，依律严惩！”
前头那名老农抬起头，手里田契差点掉到地上。
“里正，他方才说啥？”
里正也没比他镇定多少，嘴巴张了几回才找声音。
“免一年徭役。”
“不是抽丁？”
“不是。”
“俺听岔了？”
“没听岔。”
老农说到一半，眼圈红了。
他家大儿子前年被抽去修堤，回来时腰伤落下病根，弯腰挑个水都费劲。
若是再抽壮丁，便只能让十五岁的二儿子顶上。
这些日子，他连睡觉都不安心。
谁能想到，今日等来的不是征役，而是免役。
红线外另一名妇人抱紧怀里的孩子。
“夏税也减三成？”
“我家六亩水田，今年得少交多少？”
起初没人敢大声欢呼。
百姓们彼此对望，像是怕自己听错，也怕这份好处只是一场空欢喜。
直到礼房主事又把恩旨复诵一遍，最前排的老农扶着里正的胳膊，慢慢跪了下去。
“草民谢陛下恩典！”
这一跪像是开了头。
旁边抱着孩子的妇人跟着跪下，怀里的孩子不明白出了什么事，只看见母亲在哭，抬起小手给她擦眼泪。
“民妇谢陛下恩典！”
“我家今年能多留两袋粮了。”
“谢陛下！”
铜驼大街两侧，一排又一排百姓跪了下去。
颜知微站在高台上，双手虚抬。
“诸位父老请起。”
“此乃圣上恩典，亦是天道酬勤。”
百姓们陆续站起身，脸上泪痕未干，眼里的惶恐早就被感激取代。
颜知微目光从人群上扫过，字字清晰传进每个人的耳朵。
“诸位可知，这份恩宠因何而来？”
百姓们全都怔住。
这几日满城风雨，大家只顾着担惊受怕，谁也没想过这个问题。
难道不是朝廷体恤百姓？
颜知微没有卖关子，指着身后的提学署大门。
“这届院试，本官奉旨督学。”
“清河县学子顾辞，其策论文章经世致用，字字皆为我河南府百姓請命。”
“此卷经羽林卫加急呈送御前，圣上阅毕，盛赞其有国士之才，更感念河南百姓之艰辛。”
“故而下此诏，减免赋税徭役，与民休息。”
此话一出，整条铜驼大街安静得只剩呼吸声。
方才还在哭的老农抬起头。
“大人，您说啥？”
“顾案首替俺们写信，送到了皇帝面前？”
颜知微点点头，目光转向大门内侧。
“顾辞，上台。”
提学署厚重的朱漆大门被彻底推开。
顾辞穿着一身青色襕衫，从门内走出来。
阳光落在他的身上，十一岁的少年身形还未完全长开，但在满街百姓的注视下，步伐没有半分怯意。
他撩起衣摆，一步步拾级而上。
“是顾案首！前些日子连中三元的顾案首！”
“那个写出《师说》教化读书人的文曲星，竟然在考场上替咱们求情？”
“他自己才十一岁啊……心里装的却是老百姓的死活！”
顾辞走到高台边缘，停下脚步。
他没有急着去接颜知微手中的国士牌，而是面朝台下淳朴善良的百姓。
少年目光清澈，对着台下深深作出一个长揖。
“学生顾辞，见过诸位乡亲。”
这一揖，让前排几个商户掌柜下意识往后缩了缩脚。
他们平日里见惯官场做派，哪见过敢给百姓行大礼的读书人，更何况这还是一位名震中原的案首。
顾辞直起身，声音清朗。
“诸位叔伯婶娘，且先受顾辞一拜。”
“这份恩免，乃是圣上心系苍生，体恤河南府百姓疾苦。”
“学生不过是一介稚童，借着院试的机会，将咱们河南百姓家中困境、在商海挣扎的实情，写在卷子上，递到了御前。”
“若说功劳，天下粮赋皆出自百姓之手。”
“是诸位的汗水浇灌了如今的社稷，才让学生有话可写，有理可循。”
顾辞转过身，面朝颜知微托着的紫檀木盘。
木盘上，那块纯金打造的国士牌熠熠生辉。
顾辞撩起青衫下摆，双膝跪地。
“这牌子，学生受之有愧。”
“它代表的不是学生的才华，而是圣上和朝廷对咱们河南府千千万万个家庭的照拂。”
“学生顾辞接牌，不为自身荣耀，只替河南百姓，谢陛下浩荡天恩！”
说罢，他双手举过头顶，恭恭敬敬接过那块国士牌。
台下一片安静。
过了好几息，百姓们才回过神。
“好一句天下粮赋皆出自百姓之手！”
“顾案首，真乃咱们河南府的再造父母啊！”
掌柜这一嗓子喊出来，像是点燃了火引子。
红线外再次齐刷刷跪倒一片。
这一次，没有人再怀疑，也没有人再害怕，有的只是发自肺腑的感激。
“谢陛下天恩！”
“谢顾案首大恩！”
“顾案首大义！”
震天动地的呼喊声在铜驼大街上空回荡。
颜知微站在一旁，看着眼前这个手持金牌的少年。
少年眼底没有半分骄狂，只有与年龄不符的悲悯与克制。
他在心中暗自感叹。
这份心性，这份格局，果真是个天生国士。
“恩旨已下，国士牌已授。”
“诸位父老乡亲，各自归家，安心耕作，勤勉经商。”
“莫负圣恩，莫负顾公子这番请命之情！”
百姓们连声应是，却久久不愿离去。
许多人仍跪在地，仰头望着那个站在高台上的青衫少年，久久不愿起身。
顾辞在颜知微的示意下，转身向提学署内走去。
直到那扇朱漆大门重新合上，铜驼大街上的人群才开始慢慢散去。
每个人脸上都洋溢着发自内心的笑容。
“走，回家！”
“把埋在鸡窝里的银子挖出来！”
“挖出来干啥？趁着减税，再去买两亩好地！”
“对对对，不光买地，我还要杀鸡！”
本文链接:https://www.tlxsbook.com/254_254969/1842001.html