空旷的会议室里，叩将信一封又一封的看了下去。
照美冥安静的站在一旁，将那些散落在叩四周的信纸整理起来，一封封地放在桌面上。
“照美冥。”
不知过了多久，叩声音略微沙哑唤了一声。
“嗯，我在呢。”
照美冥轻声应道。
“……谢谢。”
叩抬起手盖在眼睛上，声音微微颤抖：
“谢谢你们。”
照美冥没有言语，只是默默的走到了他的身后，将双手搭在了他的肩上。
然后，她轻俯下身，将下巴抵在了叩那半埋于信件的头顶。
“这话，应该由我们来说才对啊。”
“谢谢你……为我们所做的一切。”
照美冥将脸埋进那有些凌乱的发丝之间，认真的说道：
“你已经，不需要再戴面具了。
无论你的身份是什么，无论你是谁……我，还有雾隐的大家，都会永远陪在你的身边。”
叩没有言语，只是抬起了那只一直盖在眼睛上的手，将其轻覆在了照美冥搭在他肩上的手背上。
“家吗……”
他低语道，没有再继续说下去，只是微微收紧了那只与她交叠的手……
门外，香燐小心地将耳朵贴在那扇厚重的木门上。
半响过后，她满足地闭上了眼睛，将额头抵在微凉的门板上，小声喃喃道：
“真是太好了啊，师父。”
香燐不由地弯起了嘴角，不知何时，眼中已蓄满了一层几乎要溢出来的水光。
她用力地吸了一下鼻子，从门边站了起来，转过身去，沿着那条被正午日光铺满的长廊，轻快的迈开了步子。
“您终于……找到家了啊！”
……
——
与此同时，鬼灯城，地下实验室
空气里弥漫着由药液、锈蚀与血腥混杂着的气味。
实验室的四壁与地面光洁而冷硬，一眼望去，数十座由透明晶体铸成的培养槽，正安静的矗立在这片冰冷的空间里。
槽中注满了颜色各异的液体，内有形状怪异的生物、也有畸形的活体。
他们全都紧闭着眼，像是睡着了，又像是被无情的按在了生与死的边界上……
“呃啊啊啊啊——！！”
一声凄厉的哀嚎，从实验室最深处响起，撕开了这片沉重的寂静。
“住手……求，求您，住手啊——！！”
卑留呼痛苦地蜷缩在一张冰冷的石台上，缠满灰白绷带的手死死的按着心口上。
“我应该给过你很多次机会了吧，卑留呼。”
在他身前的不远处，一个身穿黑袍的男人，正平静俯视着他：
“竟然敢在鬼芽罗之术的术式里，偷偷埋下自己的咒印。
是我的纵容，助长了你这可笑的野心吗？”
卑留呼强忍着痛苦，震惊地抬起头，用那双布满血丝的眼睛看向面前那个男人。
这，这怎么可能？他在鬼芽罗之术的术式中悄悄掺入咒印一事，本该只有作为那个术改良者的自己才有可能知晓。
自己明明做的极为隐蔽，这个对研究一窍不通的蠢货怎么可能察觉得到？
‘难道说……这家伙，只是在诈我。’
卑留呼在心中自我安慰道，随即艰难地爬起身来，朝带土哀声道：
“冤……冤枉啊，斑大人，我对您绝无二心！
我绝对没有在术式里动过任何手脚！一定，一定是有人在故意陷害我！”
“……是吗。”
带土平淡地应了一句，然后抬起了手，朝着卑留呼心脏的方向，缓缓握紧。
“那么，你就去死吧。”
感受着心脏处传来的剧痛，卑留呼难以置信地张大了嘴，死死的盯着前方的带土
“为……为什么……”
他不明白。
若带土真的已经掌握了他在鬼芽罗之术中动手脚的证据，那也大可以先留着自己，再慢慢谈条件。
只要那项实验还没得到最终结果，他对带土而言，就还有无可替代的价值。
杀了他，对眼前这个男人而言，根本没有任何好处！
卑留呼的思绪还未理清，意识便已逐渐开始涣散。
他眼中闪过一抹不甘，猛地调动起体内的查克拉，试图催动先前留在带土身上的术式。
然而，什么也没有发生。
带土依旧站在他的面前，用那从一开始就没有变过的、看小丑般的眼神，冷冷的看着他。
“这，这怎么可能……”
卑留呼绝望地瞪大了眼睛，难以置信的低吼道。
那枚他曾以为在关键时刻能够与带土玉石俱焚的暗手，此刻竟像从未存在过一般，从他的感知中……消失了？
卑留呼不甘心的张了张嘴，却连最后一个字都未及发出，整个人便僵硬地倒了下去。
卑留呼，死亡。
“……蠢货。”
带土不屑地扫了一眼石台上那具已再无声息的尸体，缓缓的放下了手。
“唉呀呀，真是可惜了啊。”
一道沙哑的声音，从带土身后那片更深的阴影中传了出来。
一个身形瘦长、面容惨白的黑发男人，从暗处走了出来。
大蛇丸走到卑留呼的尸体旁，用脚尖将那具还带着温热的尸体拨了半寸，故作惋惜地说道：
“虽说是个蠢货，不过能凭一己之力开发出鬼芽罗之术这种奇妙的忍术，也称得上是脱离了庸才的范畴。
这样的人物就这么死了，多少还是有些惋惜啊。”
“哼，少在这里装模作样，大蛇丸。”
带土瞥了一眼大蛇丸，声音沙哑的低声道：
“卑留呼这些年来的研究资料，你应该已经全部看完了吧。
从今天开始，这间研究室便归你使用。
他那些没能完成的研究，也由你来继续完成。”
“哼哼哼，真是令人意外，当年那个总是跟在宇智波叩身后的小鬼，如今竟也变得这么狂妄了。”
大蛇丸玩味地笑了两声，将那双金色的蛇瞳从卑留呼的尸体上移向带土，眼中的光芒令人不寒而栗：
“不过，你最好认清一个现实，和地上这个废物不一样，我可不是你的部下。”
“和我有合作关系的，也不是你。”
带土没有反驳，只是冷极冷地回了一句：
“这……是他的意思。”
“哼，是吗。”
大蛇丸微微挑了挑眉，眼里隐晦地掠过一抹忌惮。
他没有在这个问题上继续多做纠缠，自然地将话题一转，声音里重新带上了那副慵懒的调子：
“既然那位已经准备让我走到明面上来，那也就代表着，你们的那个实验，也已经差不多到了要结束的时候了吧。
所以……你们打算什么时候行动呢？”
大蛇丸兴奋地舔了舔唇角：
“去确认那项实验的……最终结果。”
“……现在。”
说罢，带土迈开脚步，与大蛇丸擦肩而过。
一道空间漩涡，以他右眼的写轮眼为中心迅速蔓延开来，将他整个人一点一点地吞没了进去。
冰冷而空旷的实验室里，只剩下了大蛇丸一人。
大蛇丸玩味地望着带土消失的方向，久久没有移开视线。
不知过了多久，他低声笑了一下。
“呵呵，真是……越来越有趣了。”
大蛇丸伸出那条长长的舌，兴奋的舔过了那两片已笑成一道弧线的唇。
“风，要开始吹了啊。”
“宇智波叩，究竟是你这阵忽然卷来的飓风掀落那座高山呢，还是那座早已在你看不见的地方打下了坚实地基的高山，反过来挡住你这阵的飓风呢……”
他喃喃自语道，像是在对这满室的沉眠之物说，又像是在对那远处的、此刻正不知站在何处的黑发男人隔空传话：
“让我好好地看一看吧，你究竟是不是我所期待的那阵——风。”
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