萧衡的话令不少人暗喜，有了他带头冲锋，自然会有不少人跟团。
朝堂上虽然很少有韩秋的身影，却处处都有着他的传闻。
要不是他非要显眼，搞得他们这些大臣好像废物一般，动不动就被皇帝说.....你看看人家韩主事、韩大人.....
李玄徽坐在龙椅上，扫了一圈殿内众臣，开口道：“好，既然韩爱卿自请三日为限，朕便准了。”
“三日之内，严卿若有好转，诸位再无话说。”
“若无好转......”李玄徽顿了顿，“韩卿自领罪责，朕也绝不不偏袒。”
“退朝。”
......
宣政殿外，百官鱼贯而出。
看着韩秋快步离去的背影，三两两的大臣聚在宫道上，对此嗤之以鼻。
“哼！这韩秋也是年轻气盛，竟然当着满朝文武的面立军令状。”
“萧相都给他台阶了，我要是他就见好就收了。”
一名户部主事凑到旁边同僚耳边，幸灾乐祸道：“我听太医署的人说了，严大人这肺疾已经快病入膏肓。肺疾啊.....古往今来，不知多少人药石难医。”
“他韩秋再有能耐，还能解医家数百年未解之难？而且还是凭几瓣大蒜，哈哈哈.....”
旁边一位从五品郎中也跟着嗤笑一声，“是啊。咱们韩大人什么都厉害，断案厉害，种地厉害，研究些奇技淫巧之物更是厉害。现在连治病也要插一脚，真当自己是无所不能了？”
“嘘，小声点。人家现在可是驸马都尉，皇帝的女婿呢！”
“驸马又怎样？三天治不好严明，该领罪还得领罪。皇帝金口玉言，绝不会为此而坏了规矩。”
几人对视一眼，心照不宣地笑了。
离他们不远处，工部那边的方成和卢子期也混在人群里。
方成搓着手，低声凑到卢子期身边，“卢大人，看样子三天后你我二人就能正式接手格物司了。”
卢子期脸上没有多少喜悦，叹口气道：“你觉得韩主事会输？”
“你我二人在格物司也有些时日，此人手段莫测高深，我看萧中书未必能赢得了这赌注啊。”
“卢大人何须长他人志气，这小子年少轻狂，年纪轻轻就爬上如此高的位置，在群臣面前不知收敛。说的难听些，不就是哗众取宠？”
“根据我的调查，他可从来没有学过医，更没有拜过医道哪个大家。”方成不屑一顾道。
这几个月来，他们从天工院调到格物司，可没少生窝囊气。
什么狗屁的多劳多得，竟然让他们和泥腿子混迹在乡下推广乱七八糟的东西。
这不是欺负老实人吗？
等韩秋害死了严明，被逐出格物司，整个格物司可就是他们两个人的一言堂了。
到时候一定要把格物司那些吃干饭的工匠都撵走，起码俸禄给压下来。
一个小小的工匠，月俸提成竟然比他们两个官老爷还高，这怎么能允许呢？
......
与此同时，城东僻静巷。
严府，严明已经连续三天没有下榻了。
方伯端着一碗稀粥进屋，老泪纵横地看着榻上之人。
往日精神矍铄的严大人，此刻瘦得颧骨凸起，脸色青白，嘴唇干裂。
每呼吸一下，胸腔里都带着一阵沉闷的呼噜声。
严明费力地睁开眼，瞥了一眼那碗粥，摆了摆手。
“老方.....帮我磨墨。”
“大人，您先喝口粥吧！”
“磨墨。”严明撑着身子想坐起来，却刚动了一下就猛烈咳嗽起来。
方伯连忙上前扶住他，拿帕子接在嘴边，帕子上又多了几点暗红。
“大人....”方伯喉头发紧。
严明喘了好一会儿，才缓过气来。
他靠回枕上，声音沙哑至极，“老方，替我......写封信。”
“大人要写给谁？”
“写给瑶儿。”
方伯浑身一震，瑶儿.....严瑶！
严大人的亲闺女，说起来已经十年未曾得见了。
严明这些年对外只称无妻无子，孤身一人。
可方管家是知情的，当年夫人病逝的时候，严明正奉旨在外查案，连最后一面都没见着。
夫人家那边恨他恨得牙痒，说什么也不让孩子留在他身边。
严明心中有愧，也就由着闺女去了外公家，没想到这一别竟是十多年未见。
这些年，逢年过节往那边送银子送物，都是方管家代办，从未见严大人亲自去过。
现在突然要写信给闺女，方伯鼻头一酸，似乎是意识到了什么。
“大人，您这是.....”
严明闭着眼，半天才吐出一句：“哎！我这条命......怕是不太行了。”
“有些事.....得交代交代。”
方伯再也忍不住，老泪滚落下来，“好大人，我这就去磨墨......不过，大人您的亲自去写！”
.........
两天后。
鼎阳城南门，一辆灰布篷车在寒风中驶入城中。
车帘掀开一角，露出一张年轻女子的脸。
二十出头的年纪，面容清秀但不算惊艳，一双杏眼里带着常年蕴积的冷淡和戒备。
肤色略显苍白，嘴唇紧抿，穿着一身素色棉袄，外罩青灰夹袍，头上只简单绾了个髻，插着一根银簪。
整个人干净利落，却透着一股拒人千里的疏离。
“严姑娘，前面就到了。”赶车的老汉回头招呼了一声。
严瑶收回视线，轻嗯了一声，放下车帘。
手中攥着那封信都被攥成了一团，本来她是不愿意回来的。
要不是信中方管家所言，父亲病了，可能撑不过去，她或许永远不会回来。
方伯几乎是小跑着迎出来的，“小.....小姐！您回来了！”
严瑶看着面前这个头发花白、弯着腰的老人，脸上挤出一丝笑容，“方伯，我爹他还好吗？如果想见我的话，也没必要弄这么一出。”
方管家一愣，“不，不是！小姐，家主是真不行了。”
“快进来快进来，大人.....大人他就在里屋。”
严瑶跨进院门，环顾了一圈。
院子和十岁时的记忆相差无二，堂五品大员，家中连个像样的下人都没有，就一个老头和两个老妇里外外操持着。
她没有多说什么，径直往正房走去。
推开门的那一刻，一股浓重的药味扑面而来。
榻上躺着一个人，瘦得脱了形，面色灰败，眼窝深陷。
严瑶站在门口，愣在原地，似乎有点出乎她的预料。
她记忆中的父亲，是那个永远板着脸、腰背笔直、说话斩钉截铁的男人。
哪怕十年不见，她脑子里浮现的也是那个让人畏惧的形象。
现在......竟然......
“瑶儿。”严明听到了熟悉声音，费力地转过头，看见门口站着的年轻女子，浑浊的双眼里忽然有了光。
严瑶站了好一会儿，才走到榻前，在凳子上坐下。
“来了。”严明想伸手，可抬到一半就没了力气，垂了回去。
“爹.....你怎么了？。”严瑶脸上的平静破了功，快步跑到床边，语气急促道。
“宫里的太医呢，方伯难道没有请太医吗？”
方伯在旁边搓着手，“太医来了好几拨，都说......药石难医。不过现在有位韩大人，格物司的韩主事，正在想办法研制新药。”
“格物司？”严瑶皱眉，显然离开鼎阳许久，她已经很久没有关注这边的动静。
“韩秋.....”听着这个名字，怎么有种熟悉的感觉。
方管家解释道：“韩大人可了不得，他什么都会！而且他是大人的学生......”
严明在榻上轻轻摇头，“瑶儿.....爹这辈子对不住你娘，也对不住你。万一.....万一爹真过不了这关....”
“别说了。”严瑶打断他。
她站起身，背过去，“你找我来，就为了说这些？我可不想听什么人之将死其言也善的发言！”
“你应该去看看我母亲的坟！”
严明张了张嘴，一时间语塞。
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