就在转身的一瞬间，他听到了一声极轻微的、像是金属摩擦的声响——来自铁匠铺的窗户后面。他没有回头，也没有停下脚步，继续走到烧饼摊前，掏出一文钱，买了一个烧饼，咬了一口，然后像是察觉到了什么不对劲一般，皱起眉头，低头看了看手中的烧饼，一副嫌弃的样子。
他站在那里，一边嚼着烧饼，一边用眼角的余光扫视着铁匠铺的方向。铁匠铺的窗户后面，有一个极其模糊的人影，正藏在一只大木桶的后面，微微探出半个头，透过窗缝向他这边张望。
沈江离保持着冷静，做出那副嫌弃烧饼的普通行人的表情，将手中的烧饼往嘴里又塞了一口，然后像是觉得不好吃，随手将剩下的半个烧饼扔进路边的竹筐里，拍了拍手上的碎屑，转身沿着来路，不紧不慢地往回走。他的背影看起来与任何一个在街上闲逛的普通行人无异。
但他知道，他的第一步试探，已经有了结果。
铁匠铺的窗户后面有人，而那个人的位置，恰恰能看到铁匠铺门口的街道和那个他通知鹞子“前往铁匠铺”的人会出现的方向——这说明，有人提前在铁匠铺附近布了埋伏，而那三个被通知的人中，至少有一个，提前将消息传递了出去。
他没有直接回棺材铺，而是拐进了一条小巷，在小巷中穿行了约莫半里地，确认没有人跟踪后，才从另一条街口走出，绕了一个大圈，回到了棺材铺的后院。他推开后院的门，走进小屋中，在木墩上坐下，思考了很长时间。
他没有立刻得出结论，而是在脑海中重新复盘了刚才的那一幕——如果那个藏在铁匠铺窗户后面的人，只是铁匠铺的人，那他怎么会躲在窗户后面朝外张望？如果那个藏在铁匠铺窗户后面的人只是路过的好奇之人，那他为什么会在沈江离走近铁匠铺时故意藏在木桶后面？除非那个窗户后面的人，是提前收到消息来“查看”他的到来的人。
沈江离闭上眼睛，在脑海中将那三个方向、三个人、三张纸条重新过了一遍。他告诉鹞子的信息是“城西铁匠铺”，告诉陈三的信息是“城南丰裕粮行”，告诉夜猫的信息是“城北青云观”。
他到达铁匠铺时，铁匠铺的窗户后面有人，这意味着，那个收到了“城西铁匠铺”信息的人，提前在那里布了人。
但是——这可能意味着两件事：要么是鹞子就是内鬼；要么，是有人识破了他的试探，故意在铁匠铺制造了这一幕，用来误导他——让他在错误的道路上越走越远。
这个念头使他没有立刻下结论，思来想去，忍不住喃喃自语：阿铭，你这棋下得，我快看不清了。但既然你让走一步，那就走一步，看看对面怎么应。”
他转过身，重新坐下，安静地等待着午时的到来。他要去看看，另外两个地点——城南丰裕粮行和城北青云观——在那段时间里，又发生了什么。
午时，暮春的阳光晒在背上已透着一股灼意。沈江离从棺材铺后门出来时，换了一身打扮——灰布短褐，束腿裤，腰间系一条粗麻绳，脚上穿着一双半旧的布鞋，鞋底沾着干泥。他找夜猫借了一顶斗笠，帽檐压低，遮住大半张脸——这副模样，混在城南一带的苦力脚夫中毫不显眼。他先绕到了城西铁匠铺附近的一条窄巷中，找到了那名他提前安排的亲卫。
亲卫蹲在一座废弃宅院的墙根下，手里握着一只干瘪的葫芦，像是歇脚的行脚僧，见沈江离走来，他低声道：“辰时三刻前后，铁匠铺门口的街道上，经过的人很少。只有三个人——一个挑担子的货郎，在门口停了一下又走了；一个穿蓝布衫的中年人，从铁匠铺门口走过，没有停留；还有一个打赤膊的男子，在铁匠铺旁边的墙角蹲了大约一盏茶的功夫，然后起身走了。”
沈江离问：“那个打赤膊的男子，有什么特征？”
暗卫想了想，低声道：“左臂上有一道旧疤，像是刀伤。走路的时候左脚略有些跛，但不明显。蹲在墙角的时候，一直朝铁匠铺的方向看，像是在等什么人。”
沈江离没有再多问，点了点头，悄无声息地离开，往城南方向走去，午后的街巷上，他的步伐看似随意，但每一步都踩在最安稳的位置上，随时可以从慢走变成疾跑，从前行变成闪避。
他没有放松警惕。如果那个内鬼足够聪明，他很可能已经猜到了自己会被试探，甚至可能已经在反方向上设置了一个陷阱，用来反向追踪他的行动。
但今日，无论如何他都必须将三个地点的结果都收回来，才能拼出完整的画面。
城南丰裕粮行，是一间看起来普普通通的粮铺，门面不大，门口堆着几只麻袋，店主是个胖乎乎的中年人，正坐在柜台后面打瞌睡。
沈江离走到粮行对面那家茶馆楼下，抬头望了一眼二楼那扇临街的窗户——窗台上放着一只空花盆，那是他提前与安排在这里的那名茶客亲卫约定的信号，表示“一切正常，无异常情况”。
他又看了一眼粮行门口，门口的几个麻袋摆放的位置与他离开时别无二致，地面上干干净净，没有任何人蹲守或停留的痕迹。他安静地站在茶馆门口，假装在等什么人，目光却不动声色地将粮行门口的所有细节都扫了一遍。
一切看起来都正常得不能再正常了。他没有走上茶馆二楼去与那名亲卫碰面，确认了粮行没有异常后，便转身离开，往城北方向走去。
城北青云观，比城西和城南都偏僻得多。道观坐落在城北一处半山坡上，四周种着几棵老柏树，风穿过枝叶发出沙沙的声响。
沈江离沿着山路走到道观门口时，看到那名扮作北方商人的亲卫正站在道观门前的一棵老柏树下，手里拿着一只算盘，正与一个看起来像是当地乡绅打扮的中年人说着什么，像是在谈一笔买卖。
那名乡绅打扮的其实也是他安排的人——一个扮作当地地主的地痞，是陈三介绍的，说这人入戏快，嘴巴紧，可靠。
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