时光荏苒，转眼便到了县试。
京城的天刚蒙蒙亮，各家府邸便已经忙碌了起来。
柳府内，灯火通明。柳明远看着正将笔墨纸砚装进考篮的儿子柳惊鸿，上前替他理了理衣领，语重心长地说道：“惊鸿啊，今日下场，切莫心浮气躁。不求你能像云帆那样拔得头筹、拿下案首，只要你能稳扎稳打，争取一次考过，爹和你娘就心满意足了。”
柳惊鸿嘴角一扬：“爹，您就把心放回肚子里吧。这次县试，我不仅要过，还要考得漂漂亮亮的！”
与此同时，镇国将军府内却是另一番景象。
李景越苦着一张脸，手里还死死捏着几页经义，嘴里念念有词，一副临阵磨枪的模样。
李敬安大步走过来，看着儿子这副模样，既好笑又无奈。他宽厚的大手一把拍在李景越的肩膀上，差点把李景越拍得一个踉跄。
“行了，别念了，再念这纸都要被你盯出个窟窿来了！”李敬安爽朗一笑，“景越啊，咱们老李家世代从军，刀枪棍棒在行，这笔杆子确实不是咱们的强项。爹对你要求不高，只要你今天进去别交白卷，争取一次考过，你爷爷估计都能高兴得去祠堂给列祖列宗上三炷高香了！”
李景越叹了口气，苦哈哈地说道：“爹，惊鸿和长安他们是信心满满，我是真没底啊。一看那些之乎者也我就头疼。”
“怕什么！”李敬安浓眉一竖，“拿出咱们将门虎子的气势来！考场如战场，遇事不慌。真要是考不过，大不了回来跟着我去破虏军！”
“别别别，我还是好好考吧。”李景越一听要去破虏军，吓得一激灵，赶紧抱紧了考篮往外跑。
天色渐明，县试的考场外已经人头攒动，各家送考的马车将街道挤得水泄不通。
柳惊鸿和李景越在考场外碰了头。
“惊鸿，你昨晚睡得好吗？我是一宿没合眼。”李景越顶着两个淡淡的黑眼圈，神色紧张。
“吃得香睡得好。”柳惊鸿看着李景越打趣道，“你这状态可不行啊，还没进考场呢，腿肚子先转筋了？”
正说着，王府的马车也到了。
王云帆率先跳下马车，随后跟着背着考篮的顾长安。相较于李景越的忐忑，顾长安虽然只是个书童，但此刻却身姿挺拔，神色沉稳，眼中透着一股志在必得的锐气，显然也是信心十足。
“云帆，长安！”柳惊鸿招了招手。
四人汇合，王云帆看着李景越紧张的模样，轻笑一声，安慰道：“景越哥，放宽心。你的文章虽不够华丽，但胜在立意刚正。只要正常发挥，过个县试绰绰有余。”
顾长安也点头附和：“李少爷，平日里咱们探讨的那些题要点，您只要记牢了，定能无虞。”
有了两人的宽慰，李景越深吸了一口气，心里的石头总算落下了大半，咬牙道：“好！拼了！”
——
下河村，如今已经完全变了一副模样。
原本破败的茅草屋被尽数推平，取而代之的是一片热火朝天的巨大工地。村外不远处的废弃窑厂重新冒起了滚滚浓烟，一车车烧制好的青砖和灰瓦，正源源不断地运往村内。
李征办事雷厉风行，没过两日，一千伤残老兵拖家带口地便到了下河村。
这些人初来时，眼神中还带着对未来的惶恐和麻木。
可当他们看到这里不仅有热腾腾的饭菜，有宽敞明亮的宿舍，还有专门为他们准备的作坊和建房工地时，那些在战场上流血不流泪的汉子们，纷纷红了眼眶。
没有多余的废话，这一千人安顿下来的第二天，就自发地投入到了下河村的重建中。
工地上的景象，若是让外人看了，定会觉得震撼无比。
缺了左臂的汉子，用仅剩的右手稳稳地挑着水桶；没了一条腿的老兵，坐在地上把泥和得均匀黏稠；那些家属妇人们也没闲着，有的去食堂帮忙做饭，有的在作坊里织布，连半大的孩子们都穿梭在工地上，帮忙递砖送水。
整个下河村，没有一个闲人，更没有一声抱怨。所有人的眼中，都闪烁着名为“希望”的光芒。
这事儿很快就传到了御书房。
梁嵩听闻李征的奏报后，默然良久，随后大笔一挥，直接下了一道圣旨，将下河村周围方圆十里的荒地，全数拨给了下河村作为村址扩建之用。
这一下，下河村的地盘足足扩大了数倍。
清晨，王金珠带着冯安，在赵德柱的陪同下，巡视着已经初具雏形的新村。
宽敞平整的街道已经夯实，两旁的地基整整齐齐地排列着。最先动工的那几十套四合院，墙体已经砌了一大半，青砖灰瓦，看着就透着一股子踏实。
“夫人，您看！”赵德柱指着前方忙碌的人群，那张饱经风霜的脸上满是激动的红光，“新来的弟兄们干活都是一把好手！按这进度，入冬前，第一批五百套宅子绝对能封顶，大伙儿都能在新房里过个暖和年！”
王金珠看着那些挥汗如雨的残疾老兵，微微点头。
“人多了，之前的规划就显得局促了。”王金珠停下脚步，转头看向冯安，“老冯，圣上既然把周围的地都拨给了咱们，那就不能让地荒着。”
冯安恭敬地垂首：“夫人的意思是？”
王金珠从袖中掏出一沓厚厚的银票，直接递给冯安：“这里是十万两。图纸不用改，照着之前的四合院样式，再往外扩，多建五百套！”
冯安双手接过银票，即便他见惯了大场面，此刻心头也忍不住猛地一跳。
又砸十万两！
加上之前的，这就是整整二十万两白银！放眼整个大梁，哪怕是那些底蕴深厚的世家大族，要一口气拿出这么多现银来建一个给伤残老兵住的村子，也绝对会肉痛不已。可自家夫人掏钱的动作，连眼睛都不眨一下。
“不仅要建房。”王金珠继续吩咐道，“人多了，吃饭、看病、孩子读书都是问题。学堂要扩建，至少要能容纳五百个孩子同时启蒙；再建一个大型的医馆，去京城里高薪聘请几位擅长跌打损伤和调理的大夫坐诊，养殖场的规模也要翻倍，鸡鸭猪羊都要成规模地养起来。”
赵德柱在一旁听得双腿发软，要不是旁边有个木桩子扶着，他怕是又要跪下去了。
“夫人……这……这再加五百套，就是一千套宅子了啊！”赵德柱声音发颤，“这得花多少银子啊！弟兄们这辈子做牛做马，也报答不了夫人的恩情啊！”
“赵叔，我说过，这是你们应得的。”王金珠语气平静，却透着不容置疑的力量，“你们在边关流血拼命，保的不仅是大梁的江山，也是我们这些百姓的安宁。如今你们退下来了，我王金珠保你们下半辈子衣食无忧，有何不可？”
赵德柱深吸了一口气，猛地挺直了佝偻的脊背，眼眶通红地行了一个标准的军礼：“夫人大义！下河村上下，愿为夫人效死！”
“用不着效死，好好活着，把日子过红火，就是对我最好的报答。”王金珠笑了笑，转头看向冯安，“老冯，银子不够随时找我。我只有一个要求，入冬前，我要看到一千套四合院全部落成，让所有的老兵和家属，都能住进新房！”
“属下领命！”冯安抱拳，眼中也燃起了一团火，“夫人放心，属下这就去京城再招一批熟练工匠，日夜赶工，绝不耽误工期！”
随着王金珠的又一笔巨资砸下，下河村的建设速度再次飙升。
一车车的木材、石料如流水般运进村子。
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