清晨，荆州城内已乱作一团。
昨日，江对岸几个清军前出据点，连求援的快马都没跑出来，只点燃了几柱惨淡的烽烟，便断了音讯。
总兵府暖阁内，炭盆里的银霜炭烧得正旺。
郑四维身着一件崭新的大清正三品武官常服。
“宁统领！确切消息，李过那帮疯狗过江了！”
郑四维跨过门槛，抱拳躬身，声音发颤。
“满江的浮桥和沙船，估计来了几万人呐！打着明廷的旗帜！
他们受了明朝的招安，肯定拿咱们来交投名状了！”
宁绳武穿着一身正黄旗厚实棉甲，坐在太师椅上擦拭着一柄顺刀。
听到这话，他停下动作，脸色阴沉。
“慌什么！”宁绳武将顺刀拍在桌案上。
“荆州城高池深，他李过带着一群叫花子流寇，没重炮没攻城器械，拿头来撞这城墙吗？”
郑四维咽了口唾沫，嘴唇直哆嗦。
宁绳武是辽东来的，不知道大顺军的狠厉，但他郑四维清楚，尤其是他手里还沾着大顺将领孟长庚的血。
“大人，流贼向来不按套路出牌，咱们兵力不够啊。”郑四维硬着头皮提醒。
“城里汉军旗加上卑职的部下，满打满算不足五千人。”
“五千人守城，足够了。”
宁绳武站起身，一把推开窗户，看向北方。
“立刻派三拨最精锐的斥候，走北门突出去！八百里加急，去荆门、去襄阳求援！”
宁绳武转过身，盯着郑四维：
“告诉底下的弟兄，大清天兵所向无敌！只要守住荆州十日，援军一到，就能将这帮流贼反包围在江北，让他们死无葬身之地！”
郑四维压下心头恐惧，抱拳应诺。
三拨斥候很快换上快马，从尚无明军踪迹的北门狂奔而出。
除夕日下午，无雪。
荆州城东门外，大明朝廷调拨的天火营阵地已经构筑完毕。
十门大型佛朗机炮一字排开，黑洞洞的炮口斜指苍穹，对准了远处的城楼。
天火营参将立在炮阵中央。
“装药！填弹！”
参将下令，炮手们熟练地清理炮膛，塞入火药包，再将四斤重的实心大铁弹推入膛内。
“点火！”
轰！轰！轰！
十道橘红色的烈焰喷吐而出，震耳欲聋的轰鸣声撕裂了除夕日的沉寂。江岸跟着颤抖。
十枚实心铁弹带着刺耳的呼啸，狠狠砸向荆州东门。
一阵令人牙酸的巨响，东门城楼的飞檐被削去一半，砖石碎块夹杂着木屑，向城墙内砸落。
躲在女墙后的两名清军绿营躲闪不及，直接被碎石砸得脑浆迸裂，惨叫声还未发出便没了生息。
“好！”
郝摇旗站在土坡上，看得热血沸腾，用力一挥拳头。
“重炮就是他娘的够劲！可惜没有更大的红衣大炮！”
天火营没有继续射击，停了下来。
半个时辰后，又是一轮齐射。
这次的目标是东南角的墙根。
十发炮弹精准砸在同一片区域，夯土和青砖砌成的城墙被砸出几个触目惊心的深坑，整段城墙都在簌簌掉土。
这种打法，是李过与堵胤锡商议定下的。
不求一鼓作气轰塌城墙，而是保持“半个时辰一轮”的节奏。白天猛轰，到了夜里，就隔两三个时辰打一记冷炮。方向也不固定，有时打城门，有时抬高炮口，让炮弹越过城墙，砸向城内。
重炮的轰鸣成了悬在清军头顶的催命符。
守城器械被接连摧毁，城内守军昼夜不得休整，神经时刻紧绷。
重炮掩护下，郝摇旗的步兵动了。
“弟兄们！把这几年的憋屈，都给老子撒出来！”
郝摇旗披着半身重甲，挥舞着宣花大斧，在阵前咆哮。
“填壕沟！堆土山！”
数以千计的大顺军士卒，穿着大明的号衣，扛着沙袋、推着盾车，涌向护城河。
他们大张旗鼓架起云梯，摆出一副随时要总攻蚁附的架势。
城头的郑四维满脸灰土，声嘶力竭大喊：
“放箭！准备滚木礌石！他们要攻城了！”
清军刚把身子探出残破的女墙准备射击，郝摇旗的兵却把沙袋往壕沟里一扔，调头就跑，绝不硬冲城墙。
清军的箭雨稀稀拉拉落在空地上，什么也没捞着。
郑四维还没来得及喘气，退到安全距离的明军阵营中爆发出一阵整齐划一的怒吼。
“活捉郑四维！剥皮抽筋！”
“三姓家奴，拿命来还孟兄弟！”
数千人的齐声咒骂敲击在荆州城墙上。
那些当年跟着郑四维一起叛变的大顺军老卒，听到这熟悉而愤怒的口音，个个面如土色。
复仇的情绪被拉到了极致，这种心理打击，比大炮砸在城墙上还要致命。
与此同时，荆州城西。
老将袁宗第的战法主打一个“虚张声势”。
一万步卒在城西广阔的雪地上展开，数十门佛朗机轻炮被分散布置。
这些轻炮口径小，打不穿城墙，袁宗第索性不下令轰城，而是让炮手专门瞄准城墙上的垛口和露头的清军兵卒打。
“开炮！”
砰砰砰！密集的散弹呼啸而至，将几名正在搬运礌石的清军打成了筛子。
“一队退下，二队架梯！佯攻！”袁宗第骑在马上，冷静下达军令。
三百名士卒举着木盾，抬着云梯，呐喊着冲向城墙。
到了壕沟边，放了几铳，又迅速撤回，紧接着，第三队又冲了上去。
连绵不绝的轮番袭扰，让西门守军苦不堪言。他们不知道哪一次佯攻会变成真正的破城之战，只能钉在城墙上。
夜幕降临，袁宗第命数千士卒举着火把，在距离城墙两里外的雪地上来回跑动。
从城头望去，只见西面火光连天，大批人马源源不断汇聚而来。
这股庞大的兵力压迫感成了压垮郑四维理智的最后一根稻草。
“西门顶不住了！流贼的主力在西门！”
郑四维在总兵府内暴走，扯着嗓子下令。
“把东门和北门的人调去西门！快去补漏！”
本就捉襟见肘的兵力，在东西两面的极限拉扯下被来回撕扯。
而在城南，刘体纯悄无声息完成了他的任务。
沙市码头毫无悬念被拿下。
刘体纯在江岸边扎下连营，几十门虎蹲炮架到水边，对着荆州城南的水门一阵猛轰。
江面上，几十艘插满大明战旗的沙船来回游弋。
船上的士卒拼命擂动战鼓，呐喊声震天动地，从城南望去，整个长江都被大明的水师截断了，水面上满是杀机。
“告诉弟兄们，鼓点别停！把声势造足！”
大年初一的天光，亮得刺骨。
荆州城外轰了一夜的炮声歇了。
风夹着雪粒子刮过城头，嗖嗖的破风声中，一排排羽箭射向城门楼上。
箭杆上绑着麻纸，上头盖着大明北伐营总兵的鲜红大印。
几个缩着脖子的绿营兵拔下一支，抖开麻纸扫过一眼。
榜文上字迹粗犷，只有两行大字：
“大明王师讨贼，首恶必办，胁从不究！只诛叛将郑四维、虏将宁绳武！
开城反正者，皆为大明军卒，赏原饷，分安家田！”
城头的守军还没回过神，城下几百步外的雪地里，竖起了一排排大盾。
盾牌后面，探出几百个裹着厚棉袄的汉子。
他们没擂鼓，也没破口大骂，操着浓重的陕北和中原口音，冲着城头扯开嗓门呼喊。
“城上的是前营的铁栓不？俺是黑子！俺还活着！别给郑狗卖命了，回来吧！
大明朝廷发了新棉袄，还给家里的婆娘分了地！回来咱们还是亲弟兄！”
“二柱子！当年跟着郑狗走，现在后悔不？
外头全是咱们老营的弟兄，不记你的仇！
赶紧开城门，给孟长庚将军磕个头，这事就算翻篇！”
“老兄弟们！郑四维拿咱们的命去换建虏的顶戴，还要傻到什么时候！
赶紧回来吃口热乎饭！”
没有提当年背叛的痛脚，全是乡情、旧谊，还有活生生的退路。
至于有没有铁栓、二柱子，根本不重要。
这几百嗓子，比昨天的重炮还要致命。
城头上的守军本就是当年大顺军，甚至本来就是明军，不少人互相看了一眼，握着刀枪的手开始发抖。
中下级军官里，不少人垂下头去。
当年郑四维杀孟长庚降清，很多人是被裹挟的。
如今绝境之下，外头的老兄弟递了梯子，一股“杀郑狗赎罪、归队反正”的暗流，在荆州城头悄然成型。
哪怕是那些一心为了保命的老兵油子，心里也打定了主意：城破是迟早的事，跟着北逃去襄阳绝对是死路一条，献城投降，才是唯一的活路。
郑四维自然发现了四处不对劲。
他本就是靠兵变杀主官上位的，对底下人这种反应太熟悉了。
但他不敢大规模清洗，逼急了，这三千多号人能当场把他剁成肉泥。
“把那两个妖言惑众的畜生，给老子砍了！”
东门城楼前，郑四维暴跳如雷，指着两个刚交头接耳的小兵嘶吼。
亲兵手起刀落，两颗人头滚进雪窝，血水洇出一大片红。
郑四维跨步踩住还在抽搐的腔子，拔出见血的佩刀，环顾四周。
“都给老子听清楚了！李过那帮流贼是假仁假义，你们当年跟着本将降了大清，他们恨不得扒你们的皮！
谁敢再言降，这就是下场！”
为了防止营啸，郑四维下了狠心。
他将自己最信任的三百亲兵全部打散，每十到二十人编成一队督战队，安插进各面城墙的守军中。
只要有人后退半步，或是交头接耳，督战队立刻拔刀。
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