天彻底黑透，营地里只剩下柴油炉的火光和几只插在雪地里的火把。
那口锅还在烧着，狍子肉在汤里翻滚了将近一个时辰，连骨头缝里的筋都炖烂了。老刘用勺子舀了一下，汤稠得挂勺，油花在表面聚成厚厚的一层，在火光里泛着金黄色的亮光。
"行了。"老刘把勺子往锅边一磕，声音带着一种“宣布大事”的郑重，"开饭！"
围在火堆旁边的战士们几乎是同时从蹲着的位置上弹起来。有人端着搪瓷缸子，有人拿着饭盒，有人把空罐头盒洗了洗端在手里，排成一条歪歪扭扭的队，从锅前排到帐篷门口。没有人挤，没有人抢，可那支队伍明显比平时快了——前面的人舀完就走，后面的人紧跟着往前递缸子，脚步都比平时利索了几分。
赵排长蹲在火堆旁边，先端了一碗没急着喝，捧在手里让热气熏着脸。他低头看了一眼碗里，汤面上浮着一层金黄色的油花，狍子肉炖得酥烂，筷子一夹就散，肉丝在汤里漂着，和姜片缠在一起。他吹了两下，喝了一小口，烫得吸了一口气，可那口气吸进去带着一股子浓香，从嗓子眼一直暖到胃里。
"他妈的。"赵排长端着碗蹲在那里，大声骂了一声，一班长端着缸子转过头："排长咋了？谁惹着你了？"
赵排长把碗举了举："我是说，他妈的，终于不用嚼狼肉了。"他又喝了一口，咽下去，像是要把这口汤的味道记住一样，"你们知道这多半个月我嘴里什么味儿吗？狼腥味、铁锈味儿！我这嘴里快长出苔藓来了！"
自打这次进山，开始的时候有米有面，刚打到野狼的时候，大伙还能图个新鲜。
可自打后来米尽面绝，狼肉几乎成了队伍唯一的口粮：锅里炖的是狼肉，篝火上烤的是狼肉，饭盒里盛的依旧是狼肉。
这东西油脂少，肉纤维粗硬发柴，不管是大火猛炖，还是架在火上反复翻烤，那股子挥之不去的腥膻味总散不干净。炖久了嚼着像啃干透的老树皮，烤过之后又干又塞牙，嚼半天腮帮子发酸，嘴里还久久残留着一股淡淡的铁锈腥气。
不少战士一掀开饭盒盖子，闻见那股味道就眉头紧锁。有人硬着头皮往下咽，嚼上两口就难以下喉，扒两口雪压一压嘴里的腥味儿，再勉强塞几口。
有的年轻战士实在吃不下去，扒拉两下饭盒，捏着狼肉迟迟送不到嘴边，皱着脸往外吐气。赵排长每次开饭看见碗里的狼肉就叹气，嘴里成天一股子挥不去的腥臊，连舌头都像是浸在了血腥味里。
不是大家挑剔，冰天雪地有东西吃已是万幸，可顿顿不离狼肉，吃得多了，看见灰乎乎的狼肉，胃里就隐隐地犯恶心。
战士们私下闲聊，三句不离吃食，个个念叨起野狍子、山兔，惦记一口带鲜油气的肉。谁心里都盼着，啥时候能换掉这吃够了的狼肉，吃上一口正经的野味。
现好了，大家吃上了狍子肉。
狍子属于野生鹿科兽肉，瘦肉多，带有一层薄脂肪，肉质细嫩紧实，纤维细。炖煮之后会析出一层金黄透亮的浮油，肉汤鲜香醇厚。炖烂的肉块软嫩好嚼，入口是纯粹的野味鲜香，热汤喝下去暖胃，油脂能快速补充高寒环境下身体急需的热量。只要加一点盐、几片干姜，就能压掉微弱土腥味，吃起来解馋顶饿，是深山里难得的上等野味。
和狼肉那化不开的铁锈腥膻比起来，狍子肉简直就是山珍。
狼肉和狍子肉比起来，二者一个是熬命，一个是享福。
狂风肆虐的暴风雪中、冰天雪地的深山老林里，七十多个人在清理出来的一处场里地、在四面雪墙中，搭起帐篷、靠着柴油炉子取暖，吃了顿暖胃又暖身的热乎饭。
狍子肉汤喝进肚子里的时候，每个人都觉得自己活过来了。那口热汤从喉咙滑下去，暖意像一条温热的线顺着食道往下走，在胃里铺开，再从胃里往四肢扩散，把冻僵的手指、麻木的脚趾、紧绷的肩膀，一寸一寸地松开。
可那种暖和撑不了太久。
柴油炉的火苗还在跳着，但在空旷的雪地面前，那一小团橘红色的光亮像是被一只看不见的手攥在手心里，热力还没来得及扩散出去就被冷空气一层一层地剥走了。锅里的汤舀干净后，铁锅底只剩下薄薄的一层油花，很快就凝成了白色的油脂硬壳，表面结了一层细密的白霜。
最先反应过来的是帐篷。
帆布帐篷在白天扎的时候，战士们用手掌拍实的雪压在四边，用背包带子绑在木桩上，看起来还挺像样。可到了后半夜，那股子从地底下往上渗的冷气，贴着帐篷底部的缝隙一丝一丝地往里钻，帆布内侧先结了一层薄薄的白霜，然后那层霜越结越厚，把帆布冻得硬邦邦的，拍一下发出咔咔的脆响，像拍在硬纸板上。
帐篷里靠外沿睡的人，肩膀和后背贴着那层冻硬的帆布，冷气隔着棉袄往里渗，睡着睡着就不自觉地往中间蜷，几个人挤成一团，后半夜醒来发现自己脸贴在旁边人的后背上，呼出的气在对方的棉袄上凝成一层冰霜，白花花的一片。
柴油炉烧了一整夜，油桶里的柴油从满桶烧到了不到小半桶。炉子的铁皮外壳被火烤得微微发红，可那点热量撑不开帐篷里不大的空间——炉子周围半径两步之内是暖的，出了那个圈，冷得跟外面没什么两样。有人把棉鞋脱了，光着脚伸到炉子旁边的雪地上烘，可脚底板还没暖过来，后脑勺已经冻得发麻了。
哨兵是最难熬的。
双岗轮换，一人在火堆旁靠着柴油炉取暖待命，另一个站在外围雪墙后面盯着黑暗。站哨的那个人不能缩在火堆旁边，不能靠着帐篷，得站在空旷的雪地上，面朝外，背对着营地。风从暗处刮过来，先打在他的后背上，再从领口和袖口往里灌。棉帽子护耳放下来用绳子勒紧，可颧骨和鼻尖露在外面，冻得像两块铁。手指尖发麻，端枪的时候得使劲攥几下才能灵活。
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