傻柱气呼呼地瞪了她一眼。
“我迟早领一个水灵的回来，让你好好开开眼！看看你哥到底多大本事！”
何雨水不咸不淡地回了一句：
“成啊，那我等着瞧。”
她嘴上应得痛快，心里却没抱太大指望。
就她哥那眼皮子，比天还高。每次嘴上嚷嚷着要找漂亮大姑娘，还得是有工作的城里体面人。可真到了托人说媒的时候，那双眼睛挑得比谁都刁钻。
稍微年轻齐整些的，看不上他这副显老的模样和满嘴浑话；长相普通或者家里负担重些的，他又嫌弃人家带不出门，配不上他这个轧钢厂大厨。
就这么高不成低不就地耗着，一年拖一年。别说往家里领个俊俏媳妇，再过几年，怕是连个肯跟他搭伙过日子的二婚头都寻不着了。
聋老太太见火候不对，沉声说道：
“行了，今晚就碎嘴到这儿。柱子，扶我回去。”
傻柱没再跟何雨水争，伸手拿过老太太的拐杖，递到她手里，又绕到旁边扶住她的胳膊。
聋老太太起身时，身子故意猛地一晃。
傻柱吓了一跳，手上的力气赶紧加重了些：“哎哟，老祖宗，您慢着点！”
“我还没老到走不动道呢。”
嘴上这么说，聋老太太却没有把胳膊抽开，任由傻柱扶着出了屋。
何雨水坐在屋里没动，只拿眼角目送两人出去。
傻柱一路走，一路低声叮嘱老太太仔细脚下台阶，老太太时不时“哎”上一声，脚步比平常慢了不止一倍。
快到月亮门时，聋老太太眼风往后扫了一眼，眸光沉了沉。
这雨水丫头，眼下瞧着翻不出大浪，可要是继续跟前院那个林明远走得近，天天在柱子耳边吹冷风，教他捂着工资、守着家当，早晚得坏了她盘算好的大事。
养老，那得指望别人碗里有肉。自己碗里要是没肉，她这老骨头吃啥？
她由着傻柱扶着，脸上丝毫不漏声色，反倒笑眯眯地问起了明天早上吃啥。
傻柱把人扶进后院屋里，安顿好拐杖，这才转身往回走。
他刚跨出月亮门，屋里就传出一声沉闷的咳嗽。
傻柱脚下一顿，回头瞅了瞅，没听见老太太叫他，便快步回了中院。
屋里，聋老太太盘腿坐在床沿，伸手摸了摸刚才傻柱扶过的位置。
人老了，跟前必须得拴个听话的物件。
傻柱虽然糊涂，可好糊弄，也念旧情。
何雨水若是嫁个普通人家，离开四合院，这事还能照旧。
可要是她真跟林明远学出一身防人的本事，傻柱的心思就会慢慢变了。
到了那时候，她再想像从前一样拿捏傻柱，可就没那么容易了。
聋老太太坐在黑暗里闭目养神，最后还是把这念头压了下去。
路还长，雨水这丫头早晚得嫁人出门子，只要柱子没把那等厉害的泼皮媳妇领进门，这四合院里的日子，就还在她老太太的手里。
……
另一头，林明远在外头胡同里遛弯遛够了，等夜色浓得化不开，他才从空间里倒腾出一捆麦秸秆，外带一床粗布褥子。
他把草一夹，褥子一抱，脚底抹油般快步溜回了倒坐房。
“笃笃。”抬手轻扣两下门板。
屋里的李芝一直提心吊胆地竖着耳朵，一听这动静，赶紧把门栓拉开。
“明远，借着了？”
一眼瞧见儿子怀里一大捆秸秆，李芝赶忙伸手要去接。
乔根旺也从床沿猛地弹起来，三两步跨上前：
“快拿进来，爹给你铺匀实了！”
林明远先进了屋子，顺手脚后跟一磕，把门合严实、插上栓，挡住了老两口的手。
“爹，娘，你俩别沾手，这活儿我自己弄两下就成。”
他麻利地挑开捆草的细麻绳，将麦秸秆在青砖地上均匀抖落铺开。
初秋的地面返潮气，光铺褥子容易受寒。
林明远把干草厚厚地铺了一层，用脚踩实整平，再把那床粗布褥子严严实实地盖在上面，一个干爽利落的地铺眨眼间就齐活了。
李芝蹲下身子，拿手在褥子上按了按，眼圈又泛起了酸气。
“草是铺得厚，可这地上到底是硬帮帮的。明远，听娘的，你上去睡床，娘睡这底下。”
林明远爽朗一笑：
“娘，您看我这身板，年轻火力旺，睡这儿跟睡热炕头没半点区别。行了，身上一身土腥味，我先去水池子冲冲，回来咱们再说正经事。”
林明远拎起门后的桶，拿了裤子和毛巾，拉开门栓去了前院的水池子。
这会儿大院里一片漆黑，家家户户为了省钱，早早就熄了灯。
林明远在水龙头下冲了个透心凉，速战速决。擦干水渍，躲在暗影里把衣服一换，端着水桶悄没声儿地又钻回了屋。
进了屋，李芝和乔根旺正坐在床沿上等着他。
林明远把毛巾搭在椅背上，拉了把凳子坐下，神色认真起来。
“爹，娘，咱们说说明天的章程。”
老两口立马竖起了耳朵。
林明远压低声音说道：
“今天按理说我是轮休。明儿一大早，我得先去采购科打个照面，点个卯。等我从厂里把面子上的事办圆乎了，然后就回来接你们上娄家相看。”
乔根旺有些担忧地问道：
“这……能成吗？厂里领导要是查起岗来，不会找你麻烦吧？”
林明远语气里透着稳当：
“爹，您放宽心，采购科不比车间，一线工人得在机器跟前铆着，采购员的腿在街上、在乡下。只要手里的指标能完成，外勤跑多跑少，科长都是睁只眼闭只眼，没人管得着。不过咱们得避开这院里的人。”
林明远看着乔根旺和李芝，细致地叮嘱道：
“明儿早上九点，院里上班的该走全了，到时候我不进胡同，免得院里那些嘴碎的盯着看。”
“你们把那两套新衣裳换上，带好东西，直接往北出胡同。出了胡同口，往东拐五十米，有棵大榕树，我在那儿接你们。到了娄家，把事情谈妥，我再送你们回来歇着。弄完这档子事，下午搞不好我还得骑车往乡下跑一趟。”
李芝一听，不仅没放心，反而忍不住数落道：
“你这孩子，胆子咋这么肥！一上午跑两头，又是结亲又是办私事，这不就是占公家的便宜吗？”
“这要搁在咱乡下，那就是磨洋工，得扣工分、挨批评的呀！”
“万一被哪个缺德的告了黑状，说你工作不踏实，把你那铁饭碗砸了可咋整？”
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