木门砰地一声被推开。
水芙被林野拎着丢出来，踉跄几步站稳后不服气道：“真小气，说一句就翻脸！”
“再胡闹，我就把这些事告诉给水莉。”
林野黑着脸说道。
见局势不妙，水芙轻哼一声急忙跑掉。
草叶紧随其后，小跑着跟上，经过门口时还不忘回头朝屋里怯生生地瞥了一眼。
“巫，我给你做的手套放在床上了。”
见林野看过来，又慌忙低下头，耳根红透，一溜烟追水芙去了。
曦火抱着胳膊站在门外，面色古怪。
他走进木屋，目光在还沾染着水渍的床边扫了一圈，又落在林野身上。
“巫，这是出什么事了吗……”
“没什么。”林野揉着眉心叹了口气，“首领你过来是遇到什么问题吗？”
曦火识趣地没再追问，随后指向河边。
“风羽和石牙之前带人进林子，不管能不能逮到剑齿虎，估计再过几天也要回来。
我们后面跟金部落交易要准备什么？”
林野没有立刻回答。
他走回矮案边，沉吟片刻，忽然开口：“你见过一种能吸住金属的矿石吗？”
闻言，曦火皱眉摇头道:“没见过，那东西有什么用吗？”
林野眼底闪过一丝精光。
“那种矿石叫磁石，可以做指南针，不管有没有太阳它都永远指着更暖的南边。”
曦火愣住了。
他在这边生活这么多年，靠的都是辨树影记河道来认路。
若真有种东西能永远指着一个方向……
曦火犹豫片刻后说道。
“巫，您打算现在就考虑往南迁吗？”
他不止一次听到林野对于小冰河期的担忧，于是下意识地就联想到了一起。
“不急，但冬天估计会一年比一年冷，后面的交易就得跟金部落打听磁石的事。”
“另外秋集上从雀部落换的那几只鸟，让青果好生养着，后面也可以拿去交易。”
林野缓缓说道，他没培养信鸽的经验，但不妨让金娅试试。
与此同时，沙漠边缘。
矿场营地弥漫着一股燥热的尘土味。
几座低矮的窝棚围着一口深井，棚子外面十几个衣衫褴褛的奴隶正在排队。
他们从金首手里领取今日的食物。
金蔓站在一旁，满脸心疼。
她脚边的藤筐里装着沉甸甸的金矿石，灰扑扑的石头里夹杂着星星点点的金色。
“清点完了。”金首掂了掂手里的矿石，斜睨着金蔓。
金蔓冷着脸把藤筐往前一推。
“拿走。”
金首嘿嘿一笑，朝身后挥了挥手。
几个监工走进棚子带出十个人来。
那些人步履蹒跚，身上布满伤痕和劳作的裂口，有的脚趾已经溃烂，在沙地上拖出暗红痕迹。
他们茫然恐惧地看着四周，像一群待宰的牲口。
“金娅……”金首忽然看向沉默站在树荫下的那道身影，语气带着毫不掩饰的讥讽。
“我实在是想不通，这些天为什么陆陆续续换了三十多个奴隶出去然后放了？
要是金子太多，不如直接送给我们。”
金娅站在树荫下，头发被热风吹得微微晃动，小脸没什么表情。
目光落在那群奴隶身上，声音平静。
“我的金子怎么使用不需要你来教。”
金首撇撇嘴，悻悻地退后半步，他虽然敢狐假虎威，却不敢真惹这位首领嫡女。
片刻后，这群奴隶被带到部落外。
其中最小的那个看起来不过十三四岁，瘦得肋骨根根分明。
“我给你们三个选择。”金娅开口说道。
“第一，回你们自己部落，我给你们三天的水和食物，派人骑骆驼送你们回去。”
人群里响起一阵骚动，有人不敢置信地抬起头。
“第二，替我干活，但只能住部落外围，我会给你们食物和草药。”
“第三……”金娅缓缓道。
“过几天我们会派人和火部落交易，你们可以跟过去，火部落的巫会收留你们。”
他们面面相觑，小心翼翼地低声议论。
片刻后。
一个中年汉子颤巍巍站了出来。
扑通一声跪在地上，重重磕头。
“我……我想回家……我女人还在部落里等我……”
“可以。”金娅环顾四周，“还有谁？”
又有四个人站出来，他们还有家可归。
他们跪成一排，额头抵着滚烫的沙地，
泣不成声。
金蔓平静看着，挥手让金蔓牵来骆驼，把干粮和水袋绑好。
剩下五个人或是部落已经灭亡，或是早已无家可归。
他们缩在一起，眼里满是忐忑。
“我们……我们跟交易队伍走。”一个年轻男人鼓起勇气说。
“去哪都行，有口饭吃就行。”
金娅轻轻点头，转身走去。
“金蔓，给他们准备点吃的，伤重的敷药，后面出发交易的时候把他们都带上。”
“是。”
回到绿洲深处的那间木屋后。
金娅坐在床边，望向窗外，而金蔓端了两碗椰枣水进来放在手边，欲言又止。
“有什么想问的吗？”
金蔓咬了咬嘴唇，纠结许久：“您这些天用自己的金子，陆陆续续换奴隶出来。”
“这够换多少东西了？您这是……”
“火部落的巫要用金子换奴隶，不妨我们就直接加大筹码。”
金娅打断道，抬头目光穿过木窗，望向远方连绵的沙丘。
金蔓张了张嘴。
半晌，苦笑道：“您就这么相信他？”
金娅面无表情。
“我们金子的数量是比不过金沙的，所以手头上的金子已经没有任何用处了。
不如把筹码押在更值得押注的地方。”
说着，目光落在那盘斗兽棋上面。
金蔓看着金娅的侧脸，无奈地摇摇头，忽然想起什么，神色一肃。
“对了，还有两件事。”
“说。”
“最近部落外面传来消息，说海边有个大部落，正和周边的部落打仗很不安分。”
金娅眉头微蹙：“多远？”
“骑骆驼要七八天。”
“那另一件事情呢？”
金蔓压低声音：“有个跟我们经常贸易的部落派人求助，说首领的孩子失踪了。
他们怀疑是被人掳走，希望我们能帮忙找到，为此愿意付出一大笔物资。”
金娅的手指微微一顿。
掳走部落首领的孩子？这不是普通的劫掠，这是要断人根基甚至控制部落。
而他们来询问，很显然是怀疑金部落。
“但巫说过不允许再抓奴隶，金沙还不至于蠢到在这个时候犯傻……”
金娅自言自语，思索片刻开口道。
“下次交易时，把这些消息，一字不漏地告诉火部落的巫。”
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