距离火部落不远的一片林子里。
午后的阳光被树叶剪成碎影，微风拂过，影子也随之轻轻晃动。
蝴蝶晃悠悠飞过低矮的草丛落在花上。
离花两步远，一只灰褐色的野兔正埋头吃草，耳朵高竖，时不时抬起头四下张望。
确认没有动静后，再埋头继续吃。
咻咻咻！
三四块拳头大的石头几乎同时砸去。
这只野兔连跳都没能跳起来，当场被打翻在地，四条腿抽搐了几下，没了动静。
林子里随即响起一阵压抑的欢呼，钻出来七八个蓬头垢面的人。
他们身上裹的兽皮又脏又硬，油腻得发亮，离着几步远就能闻到一股酸馊的馊味。
头发也结成一缕一缕的。
个个面黄肌瘦，颧骨凸得老高，唯有眼睛盯着地上那只死兔子时，亮得吓人。
这是一支流浪的小部落。
去年冬天食物不足，饿死了两个人。
开春又撞上了熊灾，剩下的人只能连夜逃出祖辈住的山地，一路流浪到了这里。
“把兔子拿过来。”
开口的是这个小部落的首领，刺球。
他是这群人里唯一还算壮实的，下巴上扎着一丛硬刺似的胡茬，因此得名。
捧着兔子的那人咽了口唾沫。
手在怀里攥了又攥，终究还是强忍着饥饿，把兔子递了过去。
刺球一把接过兔子，低头凑到伤口处，直接吮吸起还带着温热的血液。
咕咚，咕咚。
喝够以后，刺球长舒一口气。
随后把兔子往腰间塞进去，兽皮一盖，谁也看不出那里藏着一天的口粮。
“这地方的猎物不少。”他舔了舔嘴角的血，扫视一圈。
“转了两天也没见着什么大东西，都给我打起精神，去附近看下还有没有猎物。”
众人咽着口水，齐齐点头。
他们不知道的是，这附近之所以清静，是因为林野这段时间训练其他人时。
隔三差五就拉一队人出来扫荡一圈，专挑野猪、狼群这类危险的动物下手。
硬生生把方圆数里清出了一片安全区。
片刻过后。
林子另一头传来一阵窸窸窣窣的急响。
一个矮个子连滚带爬地跑了回来，指着远处，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句整话。
“大大大……那边……那边……”
刺球皱起眉，一巴掌拍在他后脑勺上：“好好说话！你看到啥了？”
矮个子被拍得一个趔趄，总算缓过劲来，声音里满是惶恐：“一个很大的部落！”
林子里霎时静下来。
大部落都不好说话，这是活到这个岁数的人都懂的道理。
更要命的是，这里猎物这么丰饶，八成就是人家的狩猎场。
而他们在这里狩猎，一旦被撞见……
有人腿肚子已经开始颤抖，偷偷狩猎大部落领地内的猎物，被抓住打死都是轻的。
刺球的神情也变得惶恐起来。
可往哪走？别处要么没猎物，要么早被别的部落占着。
他的目光在人群里扫了一圈。
最后落在那个报信的矮子上。
刺毛。
部落里出了名的受气包，个子矮，捕不到猎物的时候，谁心里窝火都拿他撒气。
“你过去，到那个部落门口，跟他们搭话，探探他们的口风。”
刺球下巴一抬。
刺毛瞬间懵了。
他的脸色以肉眼可见的速度白了下去。
“啊——我？”
“你个子小，看着就不像能打的，他们肯定懒得杀你。”
刺球说得理所当然。
“我不……”刺毛刚想拒绝，刺球的眼睛就斜了过来，那种凶狠的眼神他太熟悉了。
于是只好把拒绝的话咽了回去，腿肚子打着颤，一步一步，缓缓地朝林外挪动。
剩下的人呼啦一下散开，各自找了树丛岩石躲好，只露出一只只眼睛。
……
刺毛这辈子没走过这么长的一段路。
从林子边缘到那道围墙，不过几百步。
两条腿却像不是自己的。
那墙在视线中越来越高，仿佛即将化作择人而噬的恶兽要将他吞下。
实际哨塔上的人早就发现他了。
一个孤零零的人，缩着肩膀，走三步停两步，走两步又回头看一眼，形迹可疑。
“站住！”眼看刺毛走到大门外不远处，哨兵皱着眉头高声喝问。
“你是什么人？过来干什么的？”
刺毛浑身一哆嗦，差点当场跪下：“别、别动手！我是流浪的人！流浪的！”
“流浪？跑我们这儿来干什么？”
“我就是想问问……”刺毛紧张道，“这附近哪里是你们的领地？我们好避开……”
说完这句他就把头低了下去。
哨塔上，哨兵心里已经了然。
这种事他做不了主。
如果答应下来。
岂不是往后什么部落都能跑过来打猎。
“在这儿等着，别动！”
他冲底下喊了一声，又冲另一座哨塔上的同伴比了个手势。
随后自己下去，一溜烟跑去找林野。
片刻过后，大门吱呀一声开了条缝。
林野从门里走出来，身后跟着来福。
它围着刺毛转了一圈，直接把刺毛吓得差点瘫软在地，还以为自己要被喂狼了。
林野饶有兴致地打量着眼前这个人。
面黄肌瘦，比当初的虫部落还不如。
这才是这个时代大多数部落的常态。
食不果腹，朝不保夕。
活着的每一天都是小心翼翼。
“是你问狩猎领地的事？”
林野开口。
“我们……我，我就是路过，不抢你们领地的猎物，我这就走……”
刺毛哭丧着脸说。
“你们？”
林野抓住了这个词，似笑非笑。
刺毛心里咯噔一下，嘴唇哆嗦。
林野却没有戳破。
一个人跑来探风，其他人躲在暗处。
再正常不过的事，换了谁都这么干。
驱赶？
没必要，但是任由他们在这里狩猎？
更不行，开了这个口子，后患无穷。
他正琢磨着。
目光扫过远处的农田。
夏天雨水足，杂草疯长，虫子也多。
光靠那帮孩子，早就忙不过来了，青果前两天还在他耳边念叨着说人手不够。
现成的劳力，这不就送上门了。
“这样。”林野回过神，慢条斯理说道。
“这附近确实是我们清出来的地方，不能任由你们狩猎，不过——”
刺毛的心提到嗓子眼。
“我可以雇你来干活。”
“雇……？”刺毛愣住了。
“就是你替我们干活，比如拔草捉虫。”
林野竖起一根手指，“然后给你食物。”
食物两个字，刺毛终于听懂了。
他咽了口唾沫，又怀疑是不是听错了。
“给……给我食物？不要我拿东西换？”
“你有力气就行。”林野笑了笑，“干不干？”
“干！干干干！”刺毛把头点得飞快，生怕慢了一拍就不要他了。
“行，你先在这里等着。”
林野吩咐了一声，转身往部落内走。
林子边缘，岩石后面。
一群人的眼珠子都快瞪出来了。
自己部落的那个受气包，在那个看起来格外诡异的部落外居然什么事情都没发生。
“这个部落的人没打他？”有人惊恐道。
“这小子该不会是把我们供出来了……”
刺球的脸一阵青一阵白，低声骂道。
“再等等……”
没人接话，草丛里一片死寂。
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