吴谦长出了一口气，抬手抹了把额头上的汗，“老天爷保佑，还好没答应。”
张员外搓着手，声音发飘，“贤婿你说，这事……”
“绝对不能干！”吴谦的声音拔高了三分，脸都白了。
“岳父，你想，郑家要搞死苏哲需要证据，得有人贩卖私盐被抓现行！”
“谁贩卖的？你贩卖的！谁被抓？你被抓！”
“到时候郑家拿着你去盐督司和刑部告状，说华阴县管理不善，私盐泛滥。苏哲要倒霉，你也得陪葬！”
“人家郑家要的是苏哲的命，你张家就是个垫脚石，用完就扔，懂不懂？”
张员外的脸刷一下就没了血色，“那……那五万贯……”
“命都没了你花给谁？”吴谦气得声音都在抖。
“苏哲那帮兄弟个个背景通天，人家在华阴县一天赚八百贯，陛下在背后撑腰，郑元秋的两个嫡子都被搞死了，你觉得你比郑元秋的儿子还硬？”
张员外的腿肚子开始打颤。
吴谦往前走了一步，压低声音。
“还有一层你没想到的，华阴县现在全靠盐场，百姓一天六百文工钱，路在修桥在建书院在盖，所有人的指望都在这里。”
“你要是把盐场搞垮了，你知道后果是什么？”
“两万多百姓会冲进你张家，把你全家老小撕碎！”
张员外的身子往后缩了半截，两手死攥着椅子扶手。
“那……那我现在怎么办？章贵说三天后来拿答复，我要是拒绝了，万一郑家报复……”
吴谦在原地站了几息，脑子里转了几圈。
“告诉苏哲。”
张员外愣了。
吴谦深吸一口气，“眼下最聪明的做法就是去找苏哲，把这事原本本告诉他。”
“第一，苏哲手握整个华阴县的命脉，投靠他比投靠郑家稳一百倍。”
“第二，你主动揭发郑家的阴谋，这是大功，华阴县上下下都会念你张家的好。第三……”
吴谦顿了一下，眼神闪了闪。
“我在县衙干了这么些天，把苏哲看透了。这个人护短护到骨子里，但凡帮过他的人，他从来不亏待。”
“你站到他那边，张家的前程比郑家许诺的那点东西靠谱十倍。”
张员外一咬牙，“走，去县衙！”
……
县衙后院书房。
苏哲正对着账本算盐场下个月的预产量，听完张员外和吴谦把事情讲完之后，放下了笔。
“好啊。”
他的语气里带着一股压不住的兴奋。
张员外和吴谦互相看了一眼。
苏哲绕出书桌，在两人面前来回踱了几步，脑子里的算盘噼里啪啦响。
郑昌吉。
郑县县令。
还有栎阳县的郑昌明。
郑家安插在华州的两颗钉子，早就想拔了，可人家缩在自己地盘上不犯错，他一个华阴县令手伸不过去。
现在自己送上门来了。
苏哲停下脚步，转身面对张员外和吴谦，脸上的笑意收了三分，眼神认真了。
“你们两个做得对。”
“吴谦，你脑子转得快，这次的功劳我记着了。”
吴谦心头一热，躬身低头。
苏哲背着手，在屋里走了两步，忽然停下来看着吴谦。
“我不会在华阴县待太久。”
“吴谦，你能力不差，脑子也够用，但你心性有问题，贪财怕事，墙头草两边倒，这些毛病你自己清楚。”
吴谦的脸烫了起来，嘴唇动了动，没吭声。
“我给你个机会。”苏哲竖起一根手指。
“好把心性纠回来，今年秋天科举，你若能考中举人，我走之后，保举你接任华阴县令。”
吴谦的身体僵住了。
华阴县令。
他在这个县衙里当了十几年师爷，给三任贪官端茶倒水点头哈腰，做梦都想坐到那把椅子上。
可他一个秀才出身，没有靠山没有背景，这辈子看得见摸不着。
现在苏哲告诉他有机会。
吴谦的鼻子一酸，双膝一弯，直接跪了下去。
“大人……”
“起来。”
苏哲不耐烦地摆了摆手，“别动不动就跪，我不吃这套。你要做的不是给我磕头，是把活干好，把心摆正。”
他走到桌前，拿起笔在纸上写了几个字，吹干墨迹递给吴谦。
“华阴县的盐场，书院，官道，桥梁，这些东西建起来容易守起来难。”
“我在的时候靠我盯着，我走之后得有人接手。”
“你要是能把我制定的方针执行下去，政绩是实打实的，到时候升官不用我帮你说话，吏部考评就能把你往上送。”
吴谦跪在地上半天没动，膝盖贴着地砖，脑子里嗡嗡转。
苏哲坐回桌后，把笔搁在砚台上，抬眼看他。
“起来吧，跪着说话费劲。”
吴谦撑着膝盖站起来，嘴唇哆嗦了两下，到嘴边的话翻来覆去就一句：“大人，我……”
“你想问我为什么帮你。”
苏哲往椅背上一靠，把翘起来的腿换了个方向，手指在桌面上有节奏地敲着。
“吴谦，我问你个事。不给利益，人家凭什么替你卖命？”
吴谦呼吸一滞，没接话。
苏哲盯着他，嘴角撇了撇。
“成年人的世界，只有利弊，没有对错。你以前给郑尚礼当狗，是因为他许了你好处。现在你跟着我干，我也得让你看到甜头，不然谁伺候谁啊？”
“我不搞那些虚头巴脑的画饼充饥，华阴县令这个位子，你看得见摸得着，你替我把事办好，我拍屁股走人之后，这把椅子就是你的。”
吴谦的眼眶烫得厉害，深吸了口气，攥紧拳头。
“大人，去年科举那帮世家子弟走后门塞人，卷子都不用糊名，我一个寒门秀才能考中已经是烧了高香。”
“今年陛下改了规矩，统一教材，糊名阅卷，公平得多，我有把握考中举人！”
苏哲挑了挑眉，打量了他两息。
“有志气。”
吴谦后退一步，弯腰到底：“今后吴谦全力跟大人学，大人往东指，我绝不往西看一眼！”
苏哲摆了摆手：“少说多干，我看结果。”
他扭头看向旁边站了半天的张员外。
张员外从刚才就一直大气不敢出，这会儿被苏哲的目光扫过来，后背立刻绷直了，两只手不知道往哪搁。
苏哲起身，绕到张员外面前，两手抱胸，居高临下看着他。
“张员外，你来得正好，说你想要什么。”
张员外舔了舔干裂的嘴唇：“大人……小人不敢要什么，小人就是……”
“别跟我绕弯子。”
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