入夜后，李炎在港内又走了一圈。
栈桥上，几个水手正在检修帆索。
一个老水手蹲在栈桥边，用麻绳扎着一根断了的缆绳，手法很利索。
李炎走过去，蹲在他旁边，看了一会儿。
老水手抬头看了他一眼，不认识，只当是哪个营的军官，便继续低头扎绳。
李炎问：“你在海上多少年了？”
老水手道：“三十多年了。从浙东到登州，从登州到辽东，走了大半辈子。”
“去过日本吗？”
老水手手上的动作停了一下：“去过。十多年前跟商船去过博多。”
“那地方的港口不大，但船多。日本人的船小，跑得快，就是打不了硬仗。”
李炎问：“你觉得，咱们四月去打日本，行不行？”
老水手抬头看了他一眼，这次看得仔细了些。
他打量了一会儿，又低下头扎绳，说了一句：“行不行，得看老天爷。”
“海上走船的人，不听人说了算，听风说了算。”
“四月风好，雾大。风好走得快，雾大看不清。”
“只要船不撞礁，不搁浅，就能到。”
李炎站起身，拍了拍膝盖上的灰：“好。你说的是实话。”
他转身走了。老水手在背后看着他的背影，低声嘟囔了一句：“这人是谁？说话怪有气派的。”
旁边一个年轻水手凑过来：“你还不知道？那是陛下。”
老水手手里的绳结猛地一紧，扎得手指生疼。
他愣了半天，把绳结打好，站起来，望着李炎消失的背影。
“我这辈子，跟圣天子说过话，他娘的，祖坟冒狼烟了。”
他把扎好的缆绳挂在栈桥的木桩上，拍了拍手，抬头望了望天。
他看了一会儿，自言自语道：“四月，风和日丽！”
……
对马岛北端的海面灰蒙蒙一片，浪头不高，
一艘小船贴着海岸线向南急行。
船不大，十几个人，帆篷破旧，吃水很浅。
船头蹲着一个中年男人，裹着件粗布短袄，面容被海风吹得皴裂。
他死死盯着前方对马岛的山影。
那里有一座小码头，岛上的豪族在那里收进奉的船货。
这个人姓秦，是日本大宰府鸿胪馆的一名通事，说白了就是翻译官。
他一年有大半年待在博多，接待来自高丽的商船。
三个月前，他奉大宰府之命，扮作高丽商人去了釜山。
他回来的路上遇到了风浪，船在海上漂了几天，又绕了一段路，耽搁了不少时日。
船靠上对马岛西岸的一处小码头时，码头上的人看到他的脸色，知道事情不对。
一个负责联络的岛民上来扶他，秦通事抓住那人的胳膊.
“去大宰府。快。”
秦通事换了一艘快船，在博多港靠岸时天已经黑了。
他没有回鸿胪馆歇息，直接去了大宰府的政厅。
大宰府在筑前国，离博多港不远，是九州地区的最高官府。
政厅是一座木构大屋，坐北朝南，屋前铺着石板路，两侧种着松树。
冬夜的松枝上挂着薄霜，月光照在瓦顶上，一片冷白。
大宰府的长官叫大宰帅，但此时的大宰帅并不在任上。
实际主持府务的是大宰权帅的属官，一个名叫藤原惟规的中等贵族.
官位虽然不高，但在这个位置上已经待了好几年。
秦通事进了政厅，藤原惟规正在灯下看一份旧文书。
他抬起头，看到秦通事满脸风霜的样子，眉头先皱了起来。
“回来了？”
秦通事跪坐在地板上，双手撑地，喘了几口气才把话说顺。
“唐军……已经在釜山了。大船小船，几百艘，人少说上万。”
藤原惟规手里的笔顿住了。
“说清楚。”
秦通事把在釜山看到的情形一一说了。
港口扩建、炮台、成排的战船、日夜操练的登陆兵。
他还说了另一件事：高丽朝廷已经下了诏令，让庆州、熊津、全州等地全力配合唐军。
东莱郑氏在替唐军筹措粮秣，开京那边没有任何反对的意思。
藤原惟规听完，很久没有说话。
灯盏里的火苗跳了跳，他的影子在板壁上晃了一下。
他是大宰府的属官，不是朝廷的公卿。
他不能决定日本如何应对，但他必须把这件事以最快的速度送到京都。
“你连夜写一份详报，”
藤原惟规说，“用驿马。走山阳道，到大宰府在京都的联络点，转呈关白大人。”
秦通事问：“怎么写？”
藤原惟规沉默了一息，说了一句：“如实写。一个字都不要改。”
从大宰府到京都，走驿马，最快也要七八天。
山阳道沿途的驿站已经换了几次马，信使日夜不停，到京都时已是十二月初。
京都的冬天比九州冷得多。
关白府在二条大路附近，是一座不算显眼的宅邸，院墙是板筑的土墙，门前的松树修剪得整整齐齐。
藤原忠平坐在内室的一间暖阁里，面前摆着一只火盆，炭火不多，屋里暖得很克制。
信使跪在门外，将大宰府送来的详报递进来。
忠平接过，展开看了。
七十七岁的老人在火盆前坐了很久。
他把详报折好，放在膝上，闭了一会儿眼。
再睁开时，先问了一句：“大宰府送信的人，路上走了几天？”
侍从答：“八天。”
忠平点了点头。
八天，已经很快了。
但消息从釜山传到对马，再从对马到大宰府，加上秦通事在海上耽搁的时日，前后至少一个月。
也就是说，当他坐在京都的暖阁里读到这份详报时，唐军在釜山已经待了一个月，甚至可能已经开始做渡海的准备。
他站起身，走到窗前。
院子里的松树在寒风中轻轻晃动。
消息在京都的贵族圈子里传开，比忠平预想的快得多。
藤原实赖是第一个知道的。
他是忠平的长子，刚升任左大臣不久。
他当天晚上就赶到了关白府，没有带随从，只带了一个心腹家臣。
父子二人在暖阁里坐了半个时辰，说了什么，外人不得而知。
但从实赖出来时的脸色看，事情不轻。
第二天，藤原师辅也到了。
他是忠平的次子，右大臣，实赖的异母弟。
兄弟二人素来不算和睦，但在唐军将至这件事上，他们至少有一个共识：九州不能出事。
真正把这桩消息变成朝议的，是源高明。
源高明是醍醐天皇的第十皇子，降为臣籍后赐姓源，官居权中纳言，是朝廷中少有的既有皇族血统又有实权的公卿。
他得知大宰府的详报后，没有私下找忠平，而是直接上了一道奏疏，请求召开阵定。
也就是太政官的公卿合议，讨论“唐土军势”之事。
忠平看了源高明的奏疏，沉默了一会儿，批了一个字：“可。”
阵定设在太政官厅。
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