念冬仰起脸，也拿脑袋顶了顶它：“说好啦，爹爹出门办事，咱俩都不怕。”
骡总喷出两团热气，把她的八角帽吹歪了。
念冬扶正帽子，端起空豆碗：“你今天的豆吃完了，不能骗锅爷再要一份。”
她每天起床先到新圈喂骡总，泡软的黄豆装半碗，多一粒都得向周大勺报账。
骡总吃豆时，她便蹲在食槽旁念当天要写的字，念错了也没人训她。
喂完豆，她还要替姜小草点识字班的人数，把虎子领到院里玩，午睡醒来再写功课。
这些事排得满，沈厉川去连部开会时，她也能从早忙到晚。
念冬把空碗送回灶房，跑回圈门边，抱住旧毯子的一头往外拖。
毯子压过圈门的土坎，她抱着往后退，鞋底在地上蹭出两道印子。
周大勺在灶房门口喊道：“你拖俺的旧毯子干啥？”
“给骡总晒太阳。”
“骡子身上有毛，用得着毯子？”
“骡总不用，念冬用。”
她把毯子拖到圈门口的小坡上，展开后用鞋踩住卷起的边角。
骡总跟着走出圈门，在坡边转了半圈，屈下前腿趴在毯子旁。
念冬摘下八角帽垫在脑袋底下，挨着骡总躺好。
一边是背上留着旧伤的功勋骡，一边是穿小军装的两岁娃，两颗脑袋朝着院子，四条骡腿挨着两条短腿。
念冬翻了个身，趴在毯子上问道：“骡总，你以前走过好远好远，对不对？”
骡总合着眼，没有理她。
“政委爷的本子上说你驮过十二箱弹药，十二比五还大呢。”
念冬张开一只手，在骡总面前晃了晃：“念冬一只手只有五，借上另一只手也才十，还得借虎子两根手指。”
骡总打了个响鼻，鼻子碰到她的帽檐。
“你也记得十二，对吧？”
周大勺端着洗菜盆从旁边经过：“它记不记得俺不晓得，你倒是把功劳本记熟了。”
念冬坐起来问道：“锅爷，十二箱对不对？”
“对，俺当年还帮它卸过两箱，箱子压得它背上全是汗。”
“赵伯伯只念过一回，念冬没记错。”
“你连陈麻子欠灶房几块红薯皮都记着，谁敢在你跟前说错数？”
念冬转身拍了拍骡总的脖子：“往后你走不动了，念冬推你。”
周大勺停下脚：“念冬，你推得动吗？”
念冬瞧了瞧骡总，又低头瞧瞧自己的胳膊：“推不动就拉，拉不动就喊人。”
“你喊谁？”
“爹爹、草姐、赵伯伯，还有锅爷。”
“咋没有陈麻子？”
“麻子叔的腿要躺一个月，他自己都得让人抬。”
“那几个人都不在呢？”
念冬琢磨了一会儿：“俺把铁蛋二号牵来。”
“猪崽能干啥？”
“实在不行就让二号拱。”
周大勺笑得胳膊发软，洗菜盆朝下一歪，险些扣到地上。
他赶紧托稳盆底：“铁蛋二号来了先抢黄豆，哪还顾得上骡总？”
“先让它拱，干完活再给豆。”
“它听你的？”
“俺是代理连长。”
“你这代理连长连骡子养老都管，还给猪崽派上活了。”
念冬掰着手指安排：“二号负责拱，锅爷负责拉，念冬在后头推。”
“合着最累的活归俺。”
“锅爷个子高，吃得也多。”
周大勺低头看了看自己端着的菜盆：“俺吃那几口饭，全让你算成工钱了？”
“爹爹说，领了粮就要干活。”
“那你也领粮了，你干啥？”
“念冬喂骡总、点人数、管虎子、写字，还得看着麻子叔不下炕。”
周大勺咂了咂嘴：“成，你的活比俺还杂，旧毯子批给你用半天。”
“晒完念冬会叠好。”
“别让骡总压住，它翻个身，毯子就归它了。”
念冬重新躺下，把半边毯子往骡总身下塞：“归它也行，它以前驮过十二箱。”
周大勺走到骡总身边，弯腰摸了摸它前腿旧伤处。
“团部早给它退了重活，往后不驮弹药，也不拉粮车，养着就成。”
念冬问道：“退了重活，它还算红一连的吗？”
“当然算，它跟咱们走过的路，连里好多新兵都没走过。”
“那它每天干啥？”
“吃草、晒太阳，在院里转几圈。”
念冬把胳膊搭在骡总脖子上：“它还陪念冬等爹爹。”
周大勺端起菜盆：“这项活也不轻，你爹晚回来几个时辰，它就得陪你守几个时辰。”
“俺陪它养老。”
“你晓得啥叫养老？”
“走不动就送草，吃不动就煮软，睡觉还要盖毯子。”
“谁教你的？”
“草姐照顾伤员就是这样，少一块盖腿，少一块盖肚子。”
周大勺笑着往灶房走：“那是夹板，不能拿来给骡子盖肚子。”
念冬朝他喊道：“夹板不要，毯子要！”
骡总把脑袋挪到她胳膊旁，尾巴扫过坡边的土。
念冬侧躺着，一只胳膊枕住帽子，另一只胳膊搭着骡总。
太阳越过院墙时，姜小草站在识字班门口喊道：“沈念冬同志，点人数了。”
念冬爬起来，拍拍骡总的脖子：“俺干活，你在这里等。”
她把旧毯子叠了两回，剩下的边角塞不进去，只能抱成一团放在圈门内。
识字班里已经坐了几个人，念冬从前排数到后排，又从后排数回来。
“田姨一个，杏儿姨两个，孙姨三个……”
虎子坐在墙边拍手，念冬经过他时停下了。
“虎子不能算，他归托儿所。”
姜小草问道：“今天到几个？”
“七个，虎子不算，俺也不算。”
“为啥不算你？”
“念冬来点人，点人的不能把自己点进去。”
“谁定的规矩？”
“代理连长定的。”
姜小草把七记在册子上：“成，点完人去管虎子，别让他往圈栏里钻。”
念冬牵住虎子的手，带他围着院子中间的旧毯子走了两圈。
虎子走累便坐到地上，抱住她的腿不肯挪。
念冬弯腰拉他：“托儿所的人不能耍赖，走回墙边才有萝卜吃。”
虎子张嘴喊了一声“姐”，把念冬喊得忘了催他。
她抱住虎子朝教室嚷道：“草姐，虎子会喊姐啦！”
姜小草隔着窗子回她：“听到了，所长没白当。”
午饭过后，念冬抱着八角帽睡了一觉，醒来便趴到识字班窗台旁写“平”和“安”。
两个字各写五遍，她把纸举给骡总看：“爹爹平安，骡总也平安，二号不许翻圈。”
骡总低头吃草，连纸都没碰。
念冬又把纸拿给姜小草：“今天的账清啦。”
姜小草核完十个字，拿过上午的点名册，在七个人后面逐个画圈。
画到刘二妮的名字时，她的笔停住了。
这一行没有圈，前两页的同一处也空着。
姜小草翻出妇救会派工册，先查开荒组，又查缝衣组和挑水组。
刘大妮请过一天开荒假，刘二妮的名字却没出现在任何一组。
“田桂香，刘二妮今天来过院里吗？”
“没来，俺这两天也没跟她坐过一排。”
姜小草把点名册往前翻了两页。
刘二妮已经连续三天没来上课了。
可妇救会三天的派工册上，也没有她的名字。
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