马小亮在前屋应下，转身便要去取绳子。
沈厉川按住炕沿，又问念冬：“井里除了火，还有啥？”
念冬揉着眼睛，小手朝下比画：“有长绳绳。坏人抓着绳绳往上爬，火在他后头追。”
姜小草赶紧给她穿好鞋：“你先跟姐姐待在屋里，哪儿都不准去。”
“爹去把井填上。”沈厉川把布老虎塞回念冬怀里，“拿石头把井肚肚喂饱，火就爬不上来了。”
念冬抱住老虎，点了点脑袋：“多喂几块呀。”
马小亮已经叫来陈麻子和王大牛。三人带上撬杠、木钩、湿土盆和两捆长绳，跟着沈厉川赶往南院后头。
旧井在南排土屋后面。战士们平日说的“南墙外”，指的是土屋后墙，外围院墙还在更南边。旧井仍圈在院内，只是早已干了，井口常年压着石板。
陈麻子用刀拨开石板上的杂草，很快停了手。
石板边留着两道撬痕，缝里的草根被割断，又让人塞了回去。断口没沾土，石板近期被掀过。
“木杠从两边进。”沈厉川退到井口侧面，“都别站正前方。麻子用木钩探，下面有东西也别用手碰。”
三人把木杠插进石板底下，一齐往上撬。石板离地后，王大牛垫进两块土砖，陈麻子将木钩伸进缝中探了探。
钩子刚往下半尺，便挂住了东西。
“有绳！”
石板被推到旁边，井壁也露了出来。井沿下方嵌着一只铁环，粗麻绳系在环上，绳尾垂入井底。铁环旁还挂着两只油纸包，包口朝上，正好藏在石板底下。
陈麻子用木钩摘下油纸包，放进湿土盆。王大牛用刀挑开包角，里面塞满桐油浸过的棉絮，中间裹着五根药捻子。
“怪不得昨晚查墙根没找着。”陈麻子盯着盆里的棉絮，“这帮龟孙把火藏井里了！”
沈厉川用木棍拨开药捻：“点着捻子，棉絮会顺着井沿烧。人从这里爬进院子，想点哪间屋就点哪间屋。”
他又查看铁环上的粗绳。绳结处带着新磨出的毛茬，垂下去的绳身还粘着黄泥。
吊两只油纸包，用不了这么粗的麻绳。
有人拿它上下井。
陈麻子把枪带挪到身后：“连长，俺下去。井口就这么宽，大牛的腰板塞进去，咱们还得先拆井沿救他。”
王大牛抓住他的后领，把另一捆绳套到他腰间：“少贫嘴。先把护绳系牢。你要掉下去，俺也去捞你，耽误的还是正事。”
“你就不能说句吉利话啊？”
“下口井还讨口彩，你当娶媳妇呢？”
马小亮把蒙布灯吊入井底。灯芯照常燃着，井下也没冒出异样烟气。
陈麻子踩住井壁凹处，两手换着抓绳，鞋底抵着土壁往下挪。到了井底，他解开灯上的蒙布，弯腰照过四周。
“连长，南边有个横洞！洞顶只到俺腰口，人得趴着进！”
沈厉川站到井沿边：“洞底有啥？”
“有膝盖拖过的印子，还有麻绳毛。洞里有风，肯定通外头。俺进去查查。”
“探绳系在腰上。每过三丈拉两下，三下就往回拽。到了出口别追人，先守住位置。”
陈麻子把短枪挪到胸前，跪下身钻进横洞。王大牛守着探绳，一段段往井里送。
绳子送出十七丈，前头松了。
王大牛握住余下的绳头：“到出口了。”
没过多久，外围岗兵从南沟跑来：“连长，陈麻子从旱沟里钻出来了！出口藏在两块土坎中间，外头盖着枯草！”
沈厉川留马小亮守井，带王大牛绕出外围院墙，赶到镇南旱沟。
陈麻子正从土洞里往外爬。他头发和衣领全是泥，短枪却护在胸前，灯也没磕坏。
他坐起来便报告：“洞里没有岔口，一直通到井底。中间有三处被人重新刨宽，最窄的地方也能过成年人。洞底两边留着旧水槽，早年井水多的时候，应该从这里往旱沟泄水。”
沈厉川取出南院密图，铺在土坎上。旱沟、外围院墙、旧井和中间屋被连成一条线。
“亥时一到，外头的人点四面火物。井里这人从旱沟钻进来，借粗绳爬进南院，再从院内补火。岗哨全去救火，他就能开院门，也能摸到念冬住处。”
王大牛看向横洞：“残纸上的‘南’，指的就是这条沟。”
陈麻子拍掉裤腿上的泥：“张瘸子还说咱们晚了。等他醒了，俺也去问问他，现在是谁晚啊？”
沈厉川收起密图：“井路抢先断了，他那句话就得咽回去。可镇南还有没有别的洞，现在还不能下结论。”
他点了两组岗哨守住旱沟。洞口的枯草照原样盖回去，左右土坎各伏两人。敌探若钻入暗渠，走到井底会碰上碎石，退回沟口时正好落进包围。
南院内，井壁上的油纸包和粗麻绳全被取下登记。战士们推来碎砖烂石，一筐接一筐灌入井底。碎石先堵住横洞，再沿井身填高，最后压上土坯。
石板重新盖回井口，四边全抹上厚泥。
念冬趴在中间屋窗边，见沈厉川回来，赶紧举起布老虎：“爹，井肚肚吃饱了吗？”
“吃饱了，连坏人的绳子都吐出来了。”
“那今晚不烧啦？”
沈厉川替她把窗子关好：“爹和叔叔们守着，谁也点不着。”
话刚说完，王大牛从南沟赶回。他裤腿沾满湿泥，站在岗线外朝沈厉川招手。
“连长，暗渠出口边有脚印。你得亲自看看。”
沈厉川带着木尺回到旱沟。
出口右侧有块湿泥地，两排鞋印从南边土梁走来，在洞口停过，又沿原路退走。鞋印压在昨夜巡逻队留下的草鞋印上，来人是在岗哨查沟以后摸到这里的。
泥面没留铁掌纹。千层底布鞋的纳线纹路一道接着一道，鞋底才纳好不久，前后掌都没磨平。
王大牛把木尺横在鞋印旁：“比张瘸子的钉鞋长两指。镇东空宅后巷留下的鞋印俺也量过，这双鞋还要长半指。”
沈厉川沿着两排印子查了几步。左右脚落地均匀，没有拖行，也没有偏脚。来人走到洞口查看过，确认暗渠还通着，才退回南边土梁。
“张瘸子伤腿拖地，灰衫人的脚也没这么长。”王大牛握住木尺，“昨夜来查暗渠的，跟他们两个都对不上。”
沈厉川抬头看向镇南土梁，镇南还藏着第三个人。
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