谢琂自是疼惜一双儿女的。
看着庭中的两个孩子，鲜活软糯、无忧无虑，他眼底的温柔是真的，心底翻涌的酸涩与嫉妒亦是真的。
他嫉妒这般茁壮康健的小小生命可以肆无忌惮地依偎在薛桃身侧，得到她所有的温柔与偏爱，日日伴她左右，承她万般呵护。
他更嫉妒他们来日方长，有大把的岁月可以陪着薛桃慢慢走，能亲眼看着她青丝染霜、垂垂老矣，陪她过完漫漫余生。
眼前的场景美好得如春光灿烂，可谢琂却觉得这样的画面对他何尝不是一种残忍？
他唇角浅浅的笑意缓缓淡去，温柔的眸光一点点敛尽，视线慢慢从薛桃明媚的身影上挪开，抬眼望向高高的院墙外。
朱红院墙规整肃穆，圈住一方安稳。
上方碧空如洗，万里无云，干净得空茫，唯有一只彩纸风鸢乘风飘摇，悠悠起落，自在翩飞。
可它飞得再高再远，终究逃不过手中那根细线的牵绊，一头凌空逐风，一头牢牢系在薛桃掌心，半分不得自由。
那一刻，谢琂心底忽然生出一丝荒唐的妄念。
若是这根细线断了便好了。
仿佛只有如此，那只飘摇的纸鸢便能挣脱桎梏，飞出朱红高墙，去往更辽阔、更自由的天地。
想到这儿，谢琂的胸腔深处骤然翻涌一阵钝沉的痛感，沉沉压在心头，闷得他呼吸一滞。
同一时间，他的喉间再次发痒，腥甜翻涌，是久病缠身的旧疾又在作祟。
他下意识想要俯身咳嗽，可深知一旦开口，牵动周身经脉，便是连绵不绝的痛楚与窒息。
所以为了避免这样的麻烦，谢琂硬生生压住喉间的痒意与咳意，又将这股冲动压抑了下去。
可是浓稠的血腥味还是顺着他的喉咙缓缓漫开，席卷四肢百骸，让他的头脑阵阵发昏。
连带着眼前明媚的春光都仿佛微微晃了几分。
他下意识轻轻眯起双眼，掩去眼底的倦痛。
但许是相伴日久，心意相通，不远处的薛桃似是骤然感知到他的不适。
方才还仰首望着长空风鸢、眉眼明媚的人，动作蓦然一顿。
她猛地回首，一眼便看见软榻上的谢琂，脸色苍白清颓，眉眼覆着一层浓重的病乏，整个人透着难以掩饰的虚弱。
薛桃心头一紧，当即敛了眼底的笑意。
她将手中线轴递给身侧伺候的丫鬟，嘱咐她们好生哄着棣哥儿与棠姐儿后，便提着裙摆步履翩跹，快步走到谢琂身侧。
“累了吗？要不要回去歇息歇息？”薛桃一面柔声问道，一面伸手替谢琂捏了捏双膝上的毯子角，看向谢琂的目光竟带上了几分小心翼翼，“还是有什么不舒服的地方吗？”
谢琂撞见她这般小心翼翼、百般迁就的模样，心口像是被细针轻轻刺穿，泛起细密的酸涩。
他缓缓抬起手，本想抬手抚一抚她姣好的脸颊。
可垂眸一瞬，他的视线落在自己的手上时，谢琂的动作骤然僵住。
只见自己的那双手早已不复往日清隽挺拔，而且骨节突兀凸起，瘦得皮包骨头，皮肉松垮地耷在血管骨头之上，满目枯朽衰败。
这双手像垂暮老者的手，丑陋、单薄、毫无生机。
心底骤然涌上浓烈的自卑与怯懦，他下意识便要收回手。
可薛桃比他更快一步，温热柔软的掌心轻轻覆上来，稳稳攥住了他冰凉枯瘦的手。
时至暖春，暖阳遍洒庭院，落得满身融融暖意。
可久病缠身的谢琂，周身依旧萦绕着散不去的寒凉。
他的指尖冰凉，肌理发冷。
而薛桃的手温热软糯，带着鲜活滚烫的暖意，与他的手截然不同。
她握住他时，柔软的掌心仿佛能够包裹住他所有的冰冷与残破。
谢琂勉强敛去眼底酸涩，轻轻摇了摇头，唇角扯出一抹浅淡的笑意。
他的嗓音沙哑干涩，早已不复往日低沉温润，只剩久病伤嗓的粗粝刺耳：“没什么......你去陪孩子们吧，他们玩得正高兴呢。”
自风寒沉疴缠身，他屡屡咳血伤肺，咽喉早已受损，再无从前清润动听的声线。
薛桃闻言，只是抬眸遥遥看了一眼不远处嬉笑打闹的两个孩子，却并未起身离去。
反而叫人搬来了凳子，坐在了谢琂的旁边。
“棣哥儿和棠姐儿越长越大，反倒愈发黏我。”她轻声缓缓道来，语气平和，却藏着深思熟虑的考量，“我想着，不如将他们送入宫里住几日吧。”
她将他冰凉的手背轻轻贴在自己温热的脸颊上，像往日无数次亲昵依赖那般，轻轻蹭了蹭。
温顺又依恋，似小猫偎人，万般缱绻。
“父皇这些日子日日遣人往府中递信，除却问询你的身体状况，便是挂念两个孩子。若是让棣哥儿、棠姐儿入宫，在父皇膝下承欢嬉戏，父皇定然欢喜。”薛桃说道。
谢琂微微侧目看她，眼底带着几分浅淡的疑惑。
他缓缓舒展五指，薛桃便顺势抬手，与他十指紧扣，掌心相贴。
二人并肩静坐，隔着一方庭院，静静望着不远处还在追着纸鸢玩儿的孩子们。
“原先你总舍不得孩子入宫，不愿他们离身，如今倒是愈发舍得放手了？”谢琂轻声问道。
薛桃垂眸看着二人交握的手，眼底的温柔深处，藏着旁人不知的清醒与疼惜。
“从前是我私心太重，只想将孩子护在身边。”
“可若是他们能得到父皇全部的疼爱与偏心，又怎么会是一件坏事呢？而且我读书粗浅，天生愚笨，日后恐怕不见得能教导得好孩子们......父母之爱子，则为之计深远，我愿为他们做好最长远的打算。”
薛桃所说的话，都是真话。
谢棣到底能不能继承大统，他的才学能力是一方面，武德帝的偏心疼爱又是另一方面。
而不论谢棣未来是否聪慧，只要从小多与武德帝相处接触，武德帝必然会对这两个孩子存下更多的私心。
帝王恩宠，可是好东西。
所以薛桃如今也渐渐学会了放手。
毕竟将来要是武德帝真的要把这一双儿女要走，或者说把谢棣要走，薛桃也根本没有拒绝的办法。
所以倒不如自己把姿态摆足，多讨些武德帝的欢心才是。
而除了这个理由，薛桃还有自己的私心。
那就是近来两个孩子愈发黏人，白日寸步不离，入夜更是缠腻着她，有时甚至非要依偎在她身侧才能安睡。
若是薛桃选择照顾两个孩子，必然就会减少与谢琂相处的时间。
而谢琂的身子一日衰败过一日，病情反反复复，日渐沉重，谁也不知来日朝夕还剩多少。
她舍不得，舍不得错过陪孩子的时光，可更舍不得辜负眼前病重垂危的谢琂。
“而且孩子们黏我，是福气。”薛桃嗓音轻轻软软，带着一丝不易察觉的酸涩，“可我若是日日围着孩子转，陪在你身边的时间便太少了。”
她抬眸看向身侧的谢琂，眸光澄澈温柔，盛满了毫无保留的眷恋与疼惜。
谢琂看着面前的薛桃，柔声劝慰道：“不必担忧我，我这身子我心里有数。倒是你，怎么还说起自己愚笨的话来了？依我看来，这顺王府上下你才是最机灵胆大的那个，日后也定会是一位好母亲......”
“而且，你不必顾虑孩子们将来的归属，我前些日子已经与父皇禀明心意，父皇也在几位朝中众臣面前立下了承诺。”
“无论我来日身在何处，棣哥儿与棠姐儿十五岁之前，必须常年留在你身边，由你亲自教养陪伴。父皇不得私自将孩子接入宫中教养、不得割裂你们母子。”
谢琂语气稍稍放缓，褪去了方才那点强势的笃定，余下满眼郑重深沉。
“还有，我已经嘱托崔家筹备妥当，择日便认你为义女。”
“崔家镇守北疆多年，军功赫赫、根基深厚，但崔家虽手握重兵，却不涉党争夺、不贪权柄，风骨清正、底蕴磅礴，是寻常勋贵世家远远不及的。”
“而且你与许知雪，崔向东的关系都不错，有了崔家往后为你的母家，无论谢棣、谢棠将来是何等模样，你都有了底气，朝野上下，再无人敢轻辱你、怠慢你......我从前对崔家有恩，他们定会拼死护好你和孩子们的。”
“此事我也同父皇说过了，他很是赞同。”
谢琂不在乎薛桃的出身，可他怕自己走后还是会有人拿薛桃的家世背景说三道四，所以干脆让崔家认薛桃为义女，日后这帮鼠辈再敢嘴碎多言，那便有的是人整治他们。
“还有一桩事，我要好好告诉你。”
谢琂抬眸凝着薛桃，目光温柔又沉重，细细嘱托着：“若是日后我不在了，你和孩子们真遇上了事，千万莫要逞强，更不要同父皇顶嘴争辩。”
君臣有别，父子有度，帝王颜面重于一切。
若是硬碰硬、据理力争，纵然有理，也极易落得恃宠骄纵、目无君上的口舌是非，反倒得不偿失。
“你什么都不用做，也不必费力辩解，只装出一副可怜的样子领着两个孩子，跪在父皇面前哭一场便够了。”
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