刘衍没有推让，抬步踏上石阶。
刘表在他身后半步处跟上，蔡夫人退了半步，跟在刘表后面。
再后面则是双方麾下诸文武。
一行人在门廊处拐了个弯，穿过一道月洞门，沿着一条青砖铺就的甬道向庄院内走去。
甬道两侧种着几丛芭蕉，叶子宽大厚实，在正午的日光下泛着油亮的深绿色。
芭蕉丛后面是一排竹篱笆，篱笆上爬着几株牵牛花，紫红色的小花正开得盛。
甬道尽头是一座敞厅，面阔五间，进深三间，四面通透，只立着几根朱漆的柱子。
厅内地面上铺着青砖，两列案几排列整齐，最上首处两张大木案并列摆放。
刘表抬手道了一声“请”。
刘衍走到上首右侧的木案后盘腿坐下，把倚天剑横放在膝前地面上。
在他下首是张宁，其后是李存孝、典韦、陈到、张绣。
刘表在左侧木案落了座。
他坐的姿势比刘衍更板正一些，双膝并拢，上身微微前倾，两只手搭在膝面。
蔡夫人，蒯良、蒯越兄弟和张允、文聘也依序落座。
双方隔着一丈多宽的砖地，案几上的茶盏已经摆好，茶汤泛着浅碧色，热气细细地升起来。
刘表先端起茶盏，朝刘衍举了举，浅饮一口。
这是缓和气氛的意思，刘衍也端起茶盏，回敬了一口。
放下茶盏之后，刘表把双手重新搁在膝上，开口时语气比方才庄门外更沉了一些：
“大将军，表有一事相询。”
他的语气不急不缓：
“去年年初，大将军遣使至襄阳，曾有过一个约定——南阳南部三县，表归还给大将军；大将军则确保，三年之内，荆州不受兵戈之扰……”
“这个约定，不知大将军还记不记得。”
他说话的时候，目光落在刘衍脸上，没有躲闪，也没有逼迫。
那是一种谨慎的、试探的注视。
刘衍点了点头：
“记得。”
“那……”
刘表的指尖在案沿上轻轻叩了一下：
“这个约定，如今还作数么？”
刘衍看着他。
刘表的表情平静，但手指叩案的动作，已经把他的心思暴露了。
“先前与刘使君的约定，自然是作数的。”
刘表肩头那层紧绷的线条松了一线。
他看了一眼身侧的蔡夫人。
蔡夫人垂着眼，两只手依旧交叠放在腹前。
面上看不出什么变化，但发上那根金步摇的流苏微微晃了一下。
刘表收回目光，朝刘衍微微倾了倾身子。
“那表便斗胆，请大将军将蔡德珪放回荆州。”
敞厅里安静了一下。
刘衍伸手把膝前地面上的倚天剑往旁边挪了挪，换了个更放松的坐姿。
“蔡德珪确实被衍亲手擒获。”
他抬起头看着刘表：
“刘使君可知道我把他带出夷陵之后，是如何对待？”
刘表摇头：
“表不知。”
“衍一路带着他到了当阳，给他换了身干净衣服，给他喝了碗热粥，让他睡了一觉。”
刘表的眼睛微微眯了一下。
刘衍继续往下说：
“然后换到我军中一辆辎重车上，着人一路照应。从夷陵到现在，他没有挨过打，没有受过辱，没有缺过一顿饭。”
刘表听懂了。
他沉默了片刻：
“大将军的意思，是要表拿东西来换？”
刘衍看着他：
“刘使君，你的人率四千军士围住了我。现在我平安坐在你面前和你说话，这中间有一段是我自己从四千人中间打出来的。”
“蔡瑁是我抓的，不是他主动放的我。他是我的人质，不是我请来的客人。”
蔡夫人的呼吸节奏变了。
她的呼吸原本均匀到几乎察觉不到，而此刻，却能明显看到她胸口的起伏。
但她依然没有开口，只是安静坐在那里。
刘表同样没开口，等待他的下文。
刘衍的声音继续传出：
“蔡瑁是你的人，也是蔡夫人的弟弟。使君如今开口要人，衍自然可以放。”
他伸出手，手指在案面上横向划了一下：
“放人可以，但有些东西，我也不能白给。”
刘表眉头皱了皱：
“大将军指的是……？”
“七艘船。”
刘表的眉头并没有松开：
“什么船？”
“甘兴霸带来的七艘战船，现在正停在夷陵渡口。”
那七艘船原本是打算将其凿沉，但那天只顾着冲阵，根本来不及派人做这件事。
刘衍语气平淡：
“当日事态紧急，衍在匆忙之间带人冲了出来。所以那七艘船现在还在夷陵渡口。”
“那七艘船……”
刘表的眉头没有松开。
“大将军的意思，是要我归还？”
“那几艘船不小，每艘能装百人以上，船体用的是巴郡的硬木，舱板厚实，甲板上还架了防箭的挡板。”
刘衍开始睁眼说瞎话：
“兴霸告诉我，他用了大半年才攒起来这点家底。使君若是收回去，便能直接入水使用。”
刘表的手指在案面上轻轻敲了两下，节奏不快：
“那大将军的意思是……”
“我可以把那七艘船留给荆州。”
刘衍说完这句，顿了一下。
“作为交换，我要使君给我一份东西——造船的图纸。”
刘表的目光微微一凝。
蒯越此时抬眼看了刘衍一眼，随即又垂下去。
刘表没有立刻回绝，也没有立刻答应。
他双手搭在案面上，沉默了大约七八息，然后问：
“大将军要造船图纸做什么？”
这个问法看起来是探问，实际上是谈判。
刘衍当然听得出这个意思。
“我帐下无水军，兴霸投我之后，总要造几艘船来练水师。图纸若能拿到，我便省了从头摸索的工夫。”
刘表的眉头锁得更深了。
“大将军要战船图纸？”
“对。”
现场再次沉默了下来。
敞厅里只有风穿过柱间的声响。
蔡夫人在左侧依旧一言不发，但刘衍注意到她交叠在腹前的两只手，小指的指尖正在轻轻搓着另一只手的指节。
一个极小的、压抑焦虑的肢体动作。
刘衍没有催。
他坐在那里，手指搁在倚天剑的剑鞘上，面色平静。
刘表终于开口了。
“大将军所说的‘图纸’，是指荆州水军现役所有战船的全部图纸？”
“是。”
“包括楼船的龙骨分节图和舱壁结构图？”
“是。”
“包括走舸的桨位配比和舷侧护板厚度？”
“是。”
……
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