殿门外，御书房廊下。
黎胜躬着身子，手持拂尘，额角已渗出细密的冷汗。
若非北境八百里加急军报，便是借他一百个胆子，也绝不敢在此时叩门通传。
黎胜小心翼翼地觑了一眼身旁的男人。
齐琰一袭褐色飞鱼服，身姿挺拔如松，骨相凌厉的面容紧紧绷着，薄唇抿成冷硬的直线。
他五感远超常人，即便隔着厚重的殿门，仍能清晰地捕捉到里头的动静——
御书房内，竟有个女子！
这个认知让齐琰心头微沉，随即又泛起一丝难以言喻的复杂。
半月前，他呈上密报揭发沈皇后的身世，便料到会有这天。
没承想，新宠出现得如此之快，且手段非凡。
竟能让勤政克己的帝王，在御书房这等机要重地，难以自持。
他脑海中掠过沈皇后那张艳丽夺目的脸庞，心跳莫名漏半拍。
虽不知桓靳为何至今未废后，但听说他已半月不曾踏足坤宁宫。
念及此处，齐琰紧绷的唇角略微松动。
也好。如今能有新人分宠，总好过桓靳在血仇与旧情之间难以抉择。
就在这时，帝王低沉微哑的声音穿透殿门传来：“让他先去正殿候着，朕…随即便到。”
“是，奴才遵旨！”黎胜如蒙大赦，连忙高声应下。
黎胜随即侧身，恭敬地探手示意，“齐大人，请随奴才移步正殿。”
齐琰目光沉沉地扫了一眼紧闭的殿门，仿佛能穿透厚重的门板，看清内里一片狼藉。
他不再多言，转身随黎胜踏入风雪之中。
御书房内。
门外的脚步声渐渐远去，桓靳紧绷的神经并未放松。
他将沈持盈抱起，大步走向西侧，那张供他小憩的楠木罗汉床前。
然而，就在桓靳欲要转身离开的刹那，沈持盈竟紧紧攥住了他的袖口。
“陛下别走嘛！”沈持盈仰起小脸，乌眸水光潋滟，全是依赖与恐慌。
若非那可恶齐琰的揭发，她又怎会到眼下这等卑微求存的地步！
思及此，她愈发卖力想要挽留。
“陛下，盈儿怕齐琰又说盈儿的坏话…”沈持盈朱唇微嘟着撒娇，“陛下别丢下盈儿！”
“快松开！”桓靳却厉声低喝，试图掰开沈持盈的手。
“军情紧急，朕没有工夫与你继续纠缠。”他声音因焦躁而沙哑不堪。
“再不松手，”桓靳半眯起眼，眼含威逼，“朕不介意今日就把你废了。”
此话一出，沈持盈被狠狠吓了跳，“别、别废后…臣妾这就松开…”
桓靳冷哼一声，旋即迅速整理好衣冠，将所有的暴戾重新压回那副冷峻威严的帝王皮囊之下。
推开沉重的殿门，径直走向乾清宫正殿。
进殿后，桓靳撩袍在御座上落座，动作间带着一丝不易察觉的僵硬。
齐琰已在此等候多时，当即躬身行礼，姿态恭敬：“参见圣上。”
“免了。”桓靳的声音沉哑，目光锐利如鹰，“是何急事？”
齐琰也不废话，直入正题：“西北八百里急报。鞑靼诸部因今冬雪灾，牛羊冻毙无数，自十日前便频繁骚扰我大魏边境。”
他脸色铁青，“截至今日，鞑靼已连破三座边堡，烧杀掳掠，边民死伤惨重。”
桓靳眸光骤然一寒：“萨纳呢？朕封他为顺宁王，统领鞑靼诸部，岁赐千两，就是要他管束部众的。”
齐琰面色更沉，声音压得更低，“回禀圣上，这正是臣要禀报的关键。”
“据潜伏在鞑靼王庭的夜不收密报，萨纳…已暗中接受北罗国的封赏。”
闻言，桓靳怒极反笑，“呵，好一个顺宁王！”
一年多前，西北鞑靼叛乱，他曾派舅父镇国公齐霆西征。
短短数月，叛军首领达瓦伏诛，残部被驱至嘉峪关外。
彼时朝堂初定，天下未稳，正应与民休息，他不欲将战线拉长，耗费国力，便没有彻底屠灭鞑靼诸部。
同时封赏了鞑靼的王族后裔萨纳，令他管束部众，原以为能保西北数年安宁。
如今看来，是他低估了这些蛮夷的贪婪与野心。
齐琰拱手道：“萨纳此人，不过是个懦弱王族，当年连牧民出身的叛军首领达瓦皆可欺压到他头上，足见其无能。”
“如今不过是仗着左右逢源，以为能在我大魏与北罗之间渔利，才敢如此蠢蠢欲动，试探我朝底线。”
话音刚落，殿门外却传来一阵轻微而急促的脚步声，伴着女子娇媚欲滴的轻唤：“陛下~”
这声甜腻得能掐出水的呼唤，突兀地刺破殿内肃穆威严的气氛。
“陛下～您谈完正事了么？臣妾一个人待在御书房，好生无趣……”
人未至，声先至。
齐琰身形几不可察地微微一僵。
这喉音…竟与沈皇后极为相似，几乎一模一样。
只是这声音里，似乎比记忆中沈皇后那甜软娇柔的声音，更多了几分轻微的沙哑。
齐琰心头那丝复杂情绪再度腾升，只当是桓靳寻了个嗓音酷似的代替品，聊以慰藉。
又或是…刻意羞辱坤宁宫那位。
桓靳却面色骤沉，方才讨论军情时的冷静锐利瞬间被一层骇人的阴鸷覆盖，如同寒潭骤然结冰。
他厉声朝殿外喝道：“放肆！给朕拦住她，不许进殿！”
然而已来不及。
那抹雪青色的身影已翩然迈过高高的朱红门槛，逆着门外廊下的光，执拗地闯了进来。
齐琰反应极快，迅速将手中密报置于御案边缘。
同时拱手一礼，头也不抬地沉声道：“微臣先行告退。”
就在他转身欲走的刹那，眼角的余光，终于瞥清了那位“帝王新宠”的模样。
只一眼，齐琰浑身剧震，如遭五雷轰顶。
这……哪是什么替代品？
分明是沈皇后本人！
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