沈持盈双眼紧闭，等着熟悉的掌掴落下。
可等了许久，身后却迟迟没有动静。
她正要回头，忽觉男人宽大的手掌覆在她背上，带着几分克制的力道。
“起来用午膳罢，”桓靳声音微哑，眸色晦暗复杂，“别耽误了用药的时辰。”
沈持盈闻言愣住，他竟不罚她？
稍洗漱后，两人移步至膳厅，对坐无言。
窗外蝉鸣聒噪，衬得殿内气氛愈发凝滞，两人皆有些食不知味。
撤膳后，桓靳并未着急离开，而是盯着沈持盈服用昨日老医女新开的方子。
昨夜他已命太医院众人查验过，那几个方子并无不妥，甚至极适合沈持盈如今虚损的身子。
每日交替服用，方能循序渐进调养。
沈持盈见呈上来的是数枚极小的药丸，而非平日苦涩浓郁的汤药，稍稍松了口气，当即便饮水吞服下腹。
那药丸入口微甜，竟比往日好上许多。
但她心中已不抱太多希望，她总觉得，坐上皇后之位已用尽她毕生的运气。
除此之外，她事事皆不顺遂。
静默片刻，沈持盈低声道：“陛下，臣妾有些乏了，想回寝殿午歇。”
桓靳看向她无甚血色的脸庞，以及眼下那抹淡淡的青黑，心头再次掠过一丝异样的颤动。
他低低“唔”了声，“朕回乾清宫处理政务，你记着按时服药，若有不适，即刻传太医。”
沈持盈见他态度稍缓，眸光微动，试探着揪住他的衣袖，“陛下……”
桓靳抿唇不语，喉结微动。
“小荣子他…”
沈持盈一心急，竟有些语无伦次，
“说到底，小荣子是受臣妾牵连…哪怕是处死，也别行凌迟之刑，给他个痛快罢！”
桓靳蹙眉，想起那太监徐荣模样还算清秀，平日惯会油嘴滑舌哄她，不由冷嗤一声。
“皇后对个阉奴，未免太上心了些。”
他平静的语气里透着强硬，“严查过后，是何罪名，该如何判，朕不会徇私。”
沈持盈慢慢松开手。
愧疚与痛苦翻涌如潮，似要将她的心撕扯成两瓣，血淋淋的。
徐荣近身侍奉不过一年出头，却对她忠心耿耿，唯命是从。
即便是她随口一句吩咐，他也记挂于心，件件落实。
如今他却要为她挡罪而死，她连为他求个全尸都做不到。
桓靳正一瞬不瞬盯着她，并未错过她每一寸神色的变化。
他面容绷僵如冰铁，呼吸隐约挟着刺痛。
方才在慈宁宫，在满殿宗室王公面前，他不顾帝王威严为她遮羞，她全然不知感激，竟还为个该死的阉人伤心！
他越发确信自己色令智昏到荒唐，竟一而再再而三为沈持盈这蠢妇收拾烂摊子。
思及此处，桓靳怒极反笑，当即拂袖而去。
御书房外，齐琰早已恭候多时，他单膝跪地，身形挺拔如松。
桓靳径自越过他，在御案后落座，翻开奏折批阅，举手投足间，尽显帝王威仪。
夏末秋初的午后仍带着几分燥热，齐琰鬓角已然汗湿，却始终跪着纹丝不动。
期间各部大臣前来奏事，人来人往，皆恍若未见，无人敢多看一眼。
约莫两个时辰后，日头西斜，方听见御案后传来一声极冷的宣召：“进来罢。”
齐琰这才不卑不亢起身，跨过门槛步入殿内，深深作揖行礼。
“可知朕为何宣你前来？”
桓靳并未抬头，仍在提笔批阅奏折。
殿门合上，御书房内只余他们表兄弟二人，齐琰却无法如平日那般随性而为。
“微臣知晓。”
他嗓音低沉，语气里罕见地透出几分小心谨慎。
“微臣未遵圣命，销毁坤宁宫涉案的痕迹物证，还擅自转交旁人手中。”
桓靳笔锋微顿，墨点在奏折上晕开一小团黑渍。
他深吸口气调整内息，方勉强压制那滔天的沉怒与失望。
今日之事，全然出乎他意料。
而他生平最憎恶的，便是发生超脱他掌控的事。
“沈婉华是否是齐家血脉尚未可知，你们父子就如此为她殚精竭虑，连朕的命令都不放在眼里。”
桓靳终于抬眼，目光如冰刃般刺向他，
“若有实证，你们岂不是要为她反了朕？”
“微臣不敢。”齐琰再次跪地，额头轻触地面。
“微臣也是迫于无奈。皇后娘娘行事太过狠绝，屡屡欲置臣妹于死地，微臣身为兄长，岂能坐视不理？”
他声音里带着几丝压抑的愤懑，
“婉华也是陛下的嫡亲表妹，沈皇后才是外人，陛下忍心看婉华白白送了性命？”
桓靳目挟寒霜，厉声道：“朕放任你公私不分，动用暗卫保护沈婉华，已是仁至义尽。”
“退一步说，沈婉华死便死了，也配与朕的皇后相提并论？”
齐琰闻言微怔，线条凌厉的面容上满是愕然。
身为天子心腹近臣，他知晓桓靳对沈皇后是何等纵容溺爱，也一直百思不得其解，只当他是被美色所惑。
可如今数年过去，桓靳非但未有丝毫疏远冷淡，反倒更甚从前……
“啪”
一声轻响，打断齐琰的思绪。
桓靳阖上批好的奏折，淡声道，“看在你往日还算得力的份上，朕给你一个将功赎罪的机会。”
“今日之事，仍由你接管料理，所有罪证彻底销毁。至于太监徐荣……”
桓靳微顿，最终还是冷声道，
“赐毒酒一杯，留个全尸。”
齐琰垂下眼，掩去眸中的复杂，拱手领命，
“是。”
待他退下，桓靳忙到夜深，思忖片刻，还是不放心，起身移驾坤宁宫。
坤宁宫内烛火摇曳，沈持盈早就睡沉了，呼吸轻浅。
短短两日，她脸颊竟消瘦了些，黛眉微蹙，似乎睡得并不安稳。
桓靳立在榻边，垂眸看她许久，心头那团无名火忽明忽灭，烧得他心烦意乱。
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