六号台没了挑战者。
顾长生直接在碎石堆里翻了翻，找到一块还算平整的石板盘膝坐下。
跟冷承渊那一战消耗不算小。
准二品的镇脉紫轮硬扛了一下，体内巫元用掉大半，经脉也有几处微裂。
不过问题不大。
万毒经的自愈特性还在，只需要时间。
台外。
偶尔有人路过。
看见台上那道灰袍坐着打坐，偶尔有风吹起他的衣摆，除此之外看不出任何波动。
“他在干嘛？”
“好像在……修炼？”
“擂台上打坐？”
“不然呢？反正没人敢上去。”
路过的人摇着头走了。
三品大宗师当众废了紫霄九皇子的修为，这件事的冲击力太大了。不是谁都有胆量跑上六号台去试探，万一那团毒雾再放出来，护台阵法可已经碎了，挨一下连阵法保命都没有。
时间一刻一刻过去。
其余五座擂台的战斗反而比先前更激烈。
六号台的毒元波及，几名原本领先的守擂者经脉都受了不同程度的损伤。
一号台的周野撑到第二个时辰，呼吸已经乱了节奏，被一名新上台的挑战者连打三枪，枪杆脱手，人从台沿跌了下去。
三号台更惨。
那个以刀鞘作战的年轻刀客伤势最重。
他当时离六号台最近，毒元顺着阵纹灌进来那一刻，他正巧踩在阵心，首当其冲。
苍云席位上。
有人低声骂了一句。
骂的不是顾长生，骂的是冷承渊。
三个时辰转眼过去。
铜钟再次敲响。
嗡！
主持执事登上中央高台。
“六号台——”
他拖了个长音。
“守擂者顾长生，三个时辰无人挑战，获得正赛资格。”
这话一落。
演武场上没起掌声，只有一阵压着嗓子的议论。
“真拿下了。”
“他坐了三个时辰，坐着把名额坐出来了？”
“前头打得那么狠，后头居然这么稳。”
“稳个屁，刚才那是没人敢上。”
“……”
闻言。
顾长生缓缓吐出一口气，睁开眼。
六号台的封印光芒落在竹签上，三百七十二号上多了一行烫金小字：正赛资格。
他把竹签收好，走下台阶。
不着片刻。
其余五个名额，也是最后落定。
紫霄、苍云、玄青三家塞进来的种子选手，最后只剩武极那边保住一席。
四家费尽心机往散修名册里塞人，到头来只保住一个。
观战席散场时。
苍谢辞和裴直并肩走出演武场。
裴直拎着酒壶，啧了一声：”今年这散修争额，有意思。“
苍谢辞捋着胡须，没应声。
裴直偏头看他。
”老苍，你家周野被打下来的时候，你脸可比我现在端着的酒壶还黑。“
苍谢辞瞥了他一眼。
”周野不是我家的。“
”行行行，不是你家的。“
裴直晃了晃酒壶。
”不过那个姓顾的小子，你查出什么来了？“
苍谢辞摇头。
”散修名册上写的中州人，没有师承记录。“
”中州人练毒功，路子够野。“裴直吸了口气，”他跟道隐宗什么关系？今早道隐宗那老头亲自送他来报名，你看见了吧？“
苍谢辞脚步顿了一下。
”看见了。“
”道隐宗六年不露面，今年派清虚来观礼，又领着一个会毒功的三品散修来争额。“裴直把酒壶盖拧上，语气收敛了不少。
”清虚今天当众替他说话，你觉得这是巧合吗？“
苍谢辞把双手拢进袖中。
”不是巧合又怎样？“
”道隐宗地处紫霄境内，跟紫霄不对付这么多年。今天顾长生废了冷承渊，清虚站出来帮他挡住紫霄的追责。“
裴直竖起一根手指。
”一步棋。“
苍谢辞没接。
两人走出山道，各自分路。
临别时。
裴直回头丢了一句：
”正赛名单三天后公布，到时候看看，这个顾长生分到哪一组。“
……
夜深。
回到东麓竹舍时。
院门没锁。
顾长生推门进去，先闻见粥香。
清虚坐在石桌前，丸子头上还沾着两片竹叶，手里捧着一碗热粥，脚尖在凳边一晃一晃的。
齐方蹲在角落的小灶边收拾锅碗。
听见院落推门声。
清虚抬起头。
“还行，没缺胳膊少腿。”
顾长生走过去，在对面坐下，“今日长老今天替我说话，多谢。”
清虚嗤了一声。
“别往自己脸上贴金。”
她吸溜了一口粥，含含糊糊地补了一句“我那是看紫霄那张脸不顺眼。”
月亮挂在竹林上方，竹林外偶尔传来鸟归巢的扑棱声。
齐方走过来为顾长生斟了杯茶。
顾长生朝着他点了下头。
齐方笑了笑。
随后。
他回到灶膛旁，往里添了两块炭。
顾长生没揭穿清虚。
“也要怪紫霄太惹人嫌。三大圣朝的人都站在我这边，我就算打输了，冷承渊也别想全身而退。”
清虚嗤了声，把粥碗搁到桌上。
“算你清楚。”
“你废了冷承渊，紫霄丢了一个正赛名额。四朝那帮人表面上是在保规矩，实际上全在顺手推一把。”
清虚上下打量了他两遍。
“你不怕？”
“怕。”
清虚愣了一下，没料到他会直接承认。
“但怕也得打。”
顾长生的手指在茶碗边缘转了一圈，道：“来圣疆之会之前就清楚，跟紫霄撕破脸是早晚的事。”
清虚瞧着月色，嘟囔了一声。
“大乾那地方，穷得叮当响，倒是养出了个不怕死的。”
这时候。
院门被人从外面敲响。
齐方放下手里的火钳，起身过去开门。
吱呀一声。
门外站着沈行舟。
斗篷歪了半边，怀里揣着一本厚账册。身后跟着冯伯，再后面是八个壮汉，两人一组，吭哧吭哧抬着两只大木箱。
沈行舟的脑袋先探了进来。
视线从齐方身上掠过，又跳到石桌前的清虚身上，最后落在顾长生脸上。
他咧嘴笑了。
“顾兄！”
“今天多亏了你，我沈家的赌盘……赚翻了。”
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