“顾兄。”
沈行舟拎着酒壶走到近前，抬脚把旁边碎石拨开，顺势坐了下来。
他把酒壶递给顾长生。
“一早就看见你了，跟在那位老先生后头往报名处走，我在棚子里坐着，没好意思过去搅你。”
顾长生接过酒壶。
壶里的酒还温着，封口处带着酒香。
“你来的倒早。”
“那边。”
沈行舟朝西南角努了努下巴。
沈氏棚子前已经围了两层人，伙计拿着刚抄好的名单来回穿行。
案台上的朱笔几乎没停。
冯伯坐在正中间，手边摆着三本账册，两把算盘。
“沈家别院离这里不到半里。”
“昨夜就过来布场了，散修争额这种热闹，我家赌盘从来不缺席。”
顾长生看了一会儿。
“沈家公子亲自守一个散修赌盘？”
“嫌小？”
沈行舟从地上捡了根枯枝，随手折成两截。
“正赛的消息摆在明面上。”
“四朝种子是谁，出身哪一宗，修过什么功法，过去战绩如何，外面早就扒的差不多了。”
“这种盘人人看的见，赔率定死以后，赚不了几个钱。”
他把枯枝往旁边一丢。
“散修争额才有意思。”
“报名的人底细不明，上午还一赔十的冷门，下午可能被人认出来是哪个宗门的内门弟子，赔率一天能变十次。”
沈行舟竖起一根手指，在眼前晃了晃。
“这种钱，才考验眼力。”
顾长生把三百七十二号竹签取出来，在指间转了转。
“看走眼呢？”
“赔钱。”
沈行舟答的坦然。
“做买卖又不是捡银子，只想赚不想赔，那叫做梦。”
“你倒想的开。”
“因为赔的是我爹的钱。”
顾长生侧过脸看了他一眼。
沈行舟绷了两息，自己先笑了。
“开个玩笑。”
“我爹的钱也不能乱赔。月底账房会把账册送回沈家，他发现哪一笔不对，真能从苍云城追到玄都山来。”
两人没有深谈。
周围参加争额的武者越来越多，报名处的队伍还在向后延伸。
有人认出了沈氏赌盘，已经拿着刚抄出来的散修名单，开始往棚子那边挤。
沈行舟喝了两口酒，忽然提了一句。
“刚才领你过来的那位老先生，道隐宗的人吧？”
顾长生把竹签收回衣内。
没承认，也没打算否认。
沈行舟立刻抬手。
“不用讲。”
“我不问你的来路，只看结果。”他扫过顾长生腰间挂着的木牌，客牌被衣摆遮住大半，旁人未必能认出来。
沈家靠消息吃饭。
这种东西，沈行舟显然见过。
“能让道隐宗的人亲自送来报名，你昨天那百两酒钱，我收的不亏。”
顾长生轻笑一声。
“你家既然做消息买卖，还有不想问的事？”
“当然有。”
沈行舟竖起三根手指。
“消息分三种。”
“能卖的，不能卖的，还有知道了容易死的。”
高看了他几分，顾长生暗暗点头。
沈行舟看起来懒散，连客栈房钱都得让家里账房收尾，做事却有边界。
帮人是为了结善缘。
该停的地方，他也真能停。
两人之间还谈不上什么交情。
沈行舟给他断云关的路，他还了百两酒钱。
现在对方过来搭话，一半是好奇，一半是想看看那份善缘值不值得继续押。
顾长生也不介意。
商人把账摆出来，比藏着心思省事。
“你家消息既然准，赌盘上有哪些人值得注意？”
顾长生把话题拉到实处。
沈行舟听见这句，先环顾了一圈四周，确认左右没人贴的太近，才压了压嗓子。
“我先提醒你。”
“我能给你的，只是沈家查到的明面底细。”
“今天敢来争额的，十个人里至少有三个身份是假的。”
“看那。”
顾长生抬头望去。
六座擂台上方，四色观战席已经有人陆续入座。
紫霄一侧人数最少，总共只来了十余人，位置却紧靠六座擂台。前排几张座椅空着，后方站着几名紫衣执事，正在核对名册。
苍云席位坐了不少世家长辈。
几名老人身后都跟着年轻弟子，有的带剑，有的挎着刀，彼此交谈时刻意压着音量。
玄青一侧较为冷清。
整片席位只坐了不到三成，负责领队的人迟迟没露面，剩下那方观战人员，正与几家宗门代表交谈。
沈行舟嘿了一声。
“看见没有？”
“散修争额，说到底，争的从来不只是六个名额。紫霄、苍云、玄青、武极，四大圣朝都在盯着呢。”
“有些宗门拿不到推荐名额，又想让弟子进正赛，只能走这条路。”
“边境大族也有人来。”
“年轻一辈进了正赛，哪怕只赢一场，家族都能借势抬价。当地圣朝想招揽，敌对势力想拉拢，宗门也可能收徒。”
“六个正赛资格，真正无门无派的人，历届最多抢到一个。”
沈行舟抬起酒壶，壶口指向演武台上方。
这些话，清虚和齐方在道隐宗院子里也提过。真正无门无派的散修，历届能抢到手的名额有限。
顾长生心里已经有数了。
“道隐宗的人跟我讲过了。”
沈行舟张了张嘴，半晌才把一口气吐出来。
“那你还让我废这半天话？”
“你讲的挺好。”
沈行舟脸上表情有些复杂。
过了两息。
他突然笑了。
“行。”
沈行舟站起来，拍了拍裤腿上的碎石，“道隐宗能给你的情报比我全，那我就不班门弄斧了。”
顾长生把酒壶递回去。
“沈兄别往心里去。”
“没往心里去。”
沈行舟接过酒壶，晃了晃，发现轻了不少，挑了下眉毛：“倒是真舍得喝。”
“回头补你。”
“补什么，反正都是我爹的钱。”
演武台上方。
铜钟被一名玄都山执事抬手敲响。
嗡！
第一声钟响。
沈行舟和顾长生同时抬头。
钟声还没散尽，观战席上忽然起了一阵短促的骚动。
一名身披四色甲衣的执事从侧台登上中央高台。
“散修争额，开擂！”
“各台守擂三个时辰，守住者得正赛资格，登台者自负伤亡，阵法保命不保全！”
话落。
六座八角擂台四周的阵纹同时亮了起来。
光芒沿石台边缘流动，漫过八面台沿，最终汇聚在中央，形成一层薄膜。
看台上、山道旁、报名处附近，所有人的视线都聚到了六座擂台上。
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