赵承安从门槛后头蹿出来，两条小短腿跑得飞快，一头扎进赵宁腿上。
“爹！你看我吃了好大一碗！”
赵宁弯腰把他捞起来，掂了掂。“重了。”
“那是棉袄厚！”
赵承安搂着他脖子，理直气壮。
屋里李若清正收拾桌上的碗筷，见赵宁进来，吩咐丫鬟重新摆一副碗箸。
她没多问赵宁去了东院的事——赵福进进出出的动静，正院这边听得见。
“用饭吧，粥凉了我让厨房再热。”
赵宁把赵承安放下来，在桌边坐了。
桌上摆着几样家常菜。
一碟酱肉、一碗炖豆腐、两碟小菜，外加一锅白粥。
赵承安的小碗搁在一旁，碗底还剩几粒米饭，确实吃得精光。
赵宁夹了一筷子豆腐，没说话。
李若清在对面坐下来，给他盛了碗粥搁过去。
“怀瑾的名字，东院传出来了。取得好。”
赵宁嗯了一声。
李若清没再往下接。
她拿起筷子，自己慢慢吃着。
赵承安爬上旁边的凳子，够不着桌上的酱肉，急得直拍桌沿。
“要吃！”
李若清夹了一块放他碗里。
“刚说吃饱了，又饿了？”
赵承安不答，抓着肉啃得满嘴油。
赵宁喝着粥，目光落在儿子脸上。
赵承安正是什么都好奇的年纪，眉眼长开了，像自己多些。
“平虏和安凝呢？”
“奶妈带着在后头睡觉。安凝昨夜闹了一阵，天亮才消停。”
李若清筷子顿了一下，“平虏倒是省心，丢下就睡。”
龙凤胎正是闹人的时候。
赵宁在府里的日子少，孩子们大半时间都是李若清在管。
“辛苦你了。”
李若清抬眼看了他一下，没接这句客气话。
夫妻之间有些东西不用多说。
赵宁是什么人、肩上扛着多少事，她比谁都清楚。
嫁进赵府这几年，她把后宅打理得妥妥帖帖，从不在外头的事上多嘴。
这是她的分寸，也是她的本事。
赵宁吃了半碗粥，搁下筷子。
“午后我去一趟张府。”
“什么时候回？”
“晚饭前应该能回来。”
李若清起身给他添了半碗粥。
“那多吃两口再走。张阁老那边备的茶点，你未必吃得惯。”
赵宁端起碗没动，看了她一眼。
李若清脸上没什么表情，语气也平平淡淡的，但这种不起眼的小地方才见真章。
她不问赵宁去张府谈什么，只管他吃没吃饱、冷不冷、几时回。
多一个字都不会说。
赵宁把粥喝完了。
赵承安吃完肉，油手往衣裳上蹭。
李若清眼疾手快拽住他胳膊，拿帕子给他擦。
赵承安挣了两下没挣开，老实了。
“爹你去哪儿？带我去！”
“不带。”赵宁站起来。
“为什么！”
“你去了张叔叔家，把人家书房给拆了怎么办。”
赵承安委屈地瘪嘴，但没哭。
赵宁伸手揉了揉他脑袋，转身出去了。
赵福已经在前院备好了马车。
赵宁换了件半旧的靛蓝直裰，没穿官服。
腊月里不当值，去同僚家喝茶用不着那么正式。
但帽子戴了——出门见人，礼数不能少。
马车出了赵府大门，拐上长街。
腊月二十一的京师街面上人不多。
年关将近，铺子有些挂了半扇门板，伙计在门口贴对联。
偶尔过一辆拉年货的骡车，车辙碾在雪泥里，咯吱咯吱响。
赵宁靠在车壁上，闭目养神。
脑子里几条线在交替来回。
广东那边，对于高拱他放心。
此人办差有一股狠劲儿，认准了方向，轻易不回头。
这种性子放在太平地方是个能吏，放在广东那个泥潭里，要么大破大立，要么被泥潭吞了。
所以他才在信里加了那句——不限于汪良经手的部分。
这等于是给高拱递了一把尚方宝剑。
查，尽管查。
查到谁算谁。朝廷给你兜底。
但光有刀子不够。
刀子劈下去之后，窟窿谁来填？
广东官场要是塌了半边，不光是换人的问题——粮税征不征得上来？兵饷发不发得出去？濠境那边葡人会不会趁乱搞事？
这些都得跟张居正碰清楚。
马车走了大约小半个时辰，停了。
赵福在车外禀报：“老爷，到了。”
赵宁睁开眼，掀帘下车。
张居正的宅子在东城，不算大，但收拾得敞亮。
门前两棵老槐树，光秃秃的枝丫上挂着薄冰，太阳照着，晶亮亮一片。
赵宁一抬头，脚步顿住了。
张居正的中门大开。
这在规矩里是极重的礼。
大明朝官员宅邸，中门平日不开，只有迎接上官、接旨、婚丧大典才开。
张居正站在中门正中，身后半步是他的夫人顾氏。
张居正今日穿了一件石青色的棉袍，头戴网巾，修剪得一丝不苟的胡须在冷风里纹丝不动。
身量颀长，站在那里腰板挺得笔直，浑身上下透着一股文官里少有的利落劲儿。
顾氏穿着一件暗纹墨绿褙子，规规矩矩立在丈夫侧后方，面色端庄。
赵宁走上前去。
张居正先动了。
往前迈了一步，拱手，腰弯下去——这个弧度比朝堂上对首辅行的常礼要深。
“云甫兄百忙之中肯移步寒舍，居正惶恐。”
赵宁伸手一托他胳膊，没让他把礼行全。
“叔大这是做什么。你我之间用不着这些。”
张居正直起身，脸上带着恰到好处的笑意。
“礼不可废。云甫少有登门，今日中门若是不开，传出去，岂不是张某怠慢上官。”
赵宁看了他一眼。
脸上也露出老友间的笑意。
“弟妇也受累了，这么冷的天，不必在外头站着。”赵宁冲顾氏点了点头。
顾氏屈膝行了个礼，声音温和：“元辅折煞妾身了。快里面请，茶早备好了。”
三人进了门。
顾氏引着走过影壁，过了前院。
张居正的书房在二进院子的西厢。
门口两盆腊梅正开着，暗香浮动，不浓不淡。
顾氏把茶点摆好，又亲手沏了一壶茶，放下就退出去了。
门合上，下人也退干净了。
屋里就剩两个人。
赵宁环顾了一眼书房。
四壁满是书架，码得整整齐齐。
案头上摊着一卷公文，墨迹未干——张居正在他来之前还在办差。
“坐吧。”张居正把茶推过来。
赵宁端起来闻了闻。
“高拱的信你看了没有？”赵宁问。
张居正的笑意收了。
“看了。昨日抄送到内阁的那一份，汪良的案子。”
“不止汪良。”
赵宁的声音不重，但每个字扔出来都有分量。“我回信里让都察院派人南下，查市舶司近五年账目，不限于汪良经手的部分。”
张居正端茶的手停了一瞬。
他放下茶杯，手指在杯沿上点了两下。
“云甫兄的意思，是要连根拔。”
“是。”
赵宁靠在椅背上，“高拱在广东已经动了。他这个人你了解，一旦下刀就不会停。咱们在京师这头跟不上，前头就要出乱子。”
张居正没急着接话。
他站起来，走到窗前，背对着赵宁，目光落在院子里那两盆腊梅上。
沉默了几息。
“都察院派谁南下，云甫心里有人选了？”
“还没定。我想听听你的意思。”
张居正转过身来。
他看着赵宁的眼睛，目光里的东西很复杂——有审慎，有盘算，也有某种被信任后才会浮上来的郑重。
“广东的水，比浙江深。”
张居正走回桌边坐下，声音压低了半分，“市舶司五年的账，查下去牵出来的不会只是地方官。京里伸过手的人——”
他没往下说。
赵宁接上去：“所以我来找你。”
张居正的手指又在杯沿上点了两下。
“倒是有一个人选，不知云甫愿不愿意听。”
赵宁端起茶杯。
“说。”
张居正的嘴唇动了一下，吐出两个字——
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