她原本以为周成会回来的，她甚至已经为他安排好了职位，希望他能够重新回到军中，为朝廷效力。
但周成选择了留在山寨，选择了那种平淡而宁静的生活。
她理解他的选择。
他在朝堂上受了太多的委屈，经历了太多的磨难，对官场的黑暗和残酷已经厌倦了。
他想要远离那些纷争，过一种简单而自由的生活。
她没有权利去强求他回来。
她站在窗前，沉默了很久，然后低声说了一句：“也好，人各有志，强求不得。”
她转过身，走回书案前，重新坐下，拿起笔，继续批阅公文。
日子一天天过去，朝堂上的风波渐渐平息，一切似乎都恢复了正常。
但元姝华知道，这只是表面的平静。
穆王虽然病重，但他的党羽并没有被完全清除。
她不能放松警惕。
这一天，宫中传来消息，元成帝召她入宫觐见。
元姝华换上一身正式的宫装，乘坐马车，来到了皇宫。
她走进御书房时，元成帝正坐在书案后，手中拿着一份奏章，眉头微蹙，似乎在思考着什么。
看到她进来，元成帝放下手中的奏章，抬起头，脸上露出一丝疲惫的笑容：“华儿，你来了。”
元姝华走到书案前，躬身行礼：“儿臣参见父皇。”
“不必多礼，坐吧。”元成帝指了指旁边的椅子。
元姝华在椅子上坐下，看着元成帝，等待着他开口。
元成帝沉默了片刻，然后缓缓开口，声音中带着一丝沙哑：“华儿，今天朕叫你来，是想跟你商量一下关于穆王的事情。”
元姝华的心微微一沉，但面上依旧不动声色：“父皇请说。”
“穆王的病情，越来越重了，”元成帝的声音中带着一丝复杂的情绪，“太医说，他恐怕撑不了多久了。”
“虽然他犯下了滔天大罪，但他毕竟是朕的亲弟弟，是先帝的亲生骨肉，是皇室宗亲。”
“如果朕真的将他处以极刑，不仅会让天下人耻笑朕不顾手足之情，也会让其他藩王心生不安，觉得朕刻薄寡恩，容不下自己的兄弟。”
“所以，朕决定，不杀他。”
元姝华沉默了片刻，然后缓缓开口：“父皇的意思是……”
“软禁，”元成帝的声音低沉而坚定，“将他软禁在穆王府中，剥夺他的一切权力和爵位，只保留他一个王爵的空名。”
“派重兵把守，不许任何人出入，不许他与外界有任何联系。”
“好生养着他，让他安安稳稳地度过余生，就当是……朕对他最后的仁慈。”
元姝华听完，沉默了很久。
她当然明白父皇的意思。
穆王毕竟是皇亲国戚，如果真的将他处死，确实会引起一些不必要的麻烦和争议。
而且，穆王现在已经病入膏肓，就算不杀他，他也活不了多久了。
与其背负一个“残害手足”的骂名，不如将他软禁起来，让他自生自灭。
这样既保全了皇家的颜面，又达到了惩治的目的。
她缓缓点了点头：“儿臣明白了，父皇圣明。”
元成帝看着她，目光中带着一丝欣慰：“华儿，你能理解朕的苦心，朕很高兴。”
“朕知道，你为了扳倒穆王，付出了很多，承受了很多压力，甚至冒着生命危险。”
“朕也知道，你心里可能觉得，对穆王的处罚太轻了，不足以弥补他所犯下的罪行。”
“但你要明白，治国之道，不仅要讲究公正严明，还要讲究权衡利弊。”
“有时候，放过一个人，比杀死一个人，更能达到你想要的效果。”
元姝华沉默了片刻，然后缓缓点了点头：“儿臣明白。”
她确实明白。
她虽然心中有些不甘，但也知道父皇的决定是正确的。
穆王已经是一个废人了，杀不杀他，其实意义不大。
将他软禁起来，让他眼睁睁地看着自己苦心经营的一切化为乌有，让他活着看着自己的失败，也许比直接杀了他，更能让他痛苦。
而且，这样做还能彰显父皇的仁慈和宽容，赢得人心。
一举两得。
她站起身，朝元成帝躬身行礼：“父皇，儿臣告退了。”
元成帝点了点头：“去吧，好好休息，这段时间辛苦你了。”
元姝华转身走出了御书房。
她走在皇宫的甬道上，阳光洒在她的身上，将她的影子拉得很长。
她的心情有些复杂。
扳倒了穆王，清理了贪官，为周成昭雪了冤案，她应该感到高兴才对。
但她却并没有想象中的那么快乐。
也许是因为，她在这个过程中，看到了太多的人性之恶，看到了太多的黑暗和肮脏。
也许是因为，她意识到，即使扳倒了一个穆王，还会有第二个、第三个穆王出现。
只要权力的欲望还存在，只要人心的贪婪还存在，这种斗争就不会停止。
她所能做的，只是尽自己最大的努力，去减少这种黑暗和肮脏，去让这个世界变得稍微好一点点。
她走出宫门，上了马车，靠在车壁上，闭上了眼睛。
马车缓缓驶动，朝着公主府的方向驶去。
接下来的几天，元成帝的圣旨正式下达。
穆王被剥夺了一切权力和爵位，只保留了一个王爵的空名，被软禁在穆王府中。
穆王府外围被禁军团团围住，三步一岗，五步一哨，任何人不得随意出入。
府中的下人和仆从，除了几个贴身伺候的丫鬟和老管家之外，全部被遣散。
穆王妃和其他家眷，也被限制在府中，不得外出。
曾经煊赫一时的穆王府，变成了一座牢笼。
消息传出后，朝野上下反应不一。
有人认为皇帝太过仁慈，应该将穆王处死以正国法。
也有人认为皇帝做得对，毕竟穆王是皇亲国戚，杀了他有损皇家颜面。
还有人保持沉默，不敢对这件事发表任何看法，生怕惹祸上身。
但无论如何，穆王时代，彻底结束了。
元姝华站在公主府的庭院中，望着天空中那轮渐渐西沉的夕阳，沉默了很久。
秋风拂过，带来一丝凉意，吹动她的衣袂和发梢。
她忽然想起了沈青岚，不知道她现在到了江南没有，过得怎么样。
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