那妇人连连点头，抱着孩子匆匆回家了。
元姝华没有再多停留，转身朝寨子后方的山林走去。
山里的路不好走，昨晚又下了一场小雨，山路泥泞湿滑，每一步都要踩稳了才不会滑倒。
元姝华一手拄着一根捡来的粗树枝当拐杖，一手握着小铲子，在林间仔细搜寻着。
她认识草药，得益于前世在冷宫中的那些年。
那时候她经常生病，没人给她请太医，她便自己学着辨认草药，自己采药治病。
那段经历教会了她很多在书本上学不到的东西。
走了约莫半个时辰，她终于在一条溪涧边的湿润土地上发现了一片马齿苋。
马齿苋的叶片肥厚多汁，紫红色的茎匍匐在地面上，在晨光中泛着光。
她蹲下身，用小铲子小心地将一棵棵马齿苋连根挖起，抖掉根部的泥土，放入布袋中。
她又沿着溪涧向上走了约莫一里路，在一处背阴的石壁下，发现了几株野生的黄连。
黄连的根茎呈黄色，味极苦，是治疗痢疾的良药。
她用铲子小心地挖出几株黄连的根茎，同样放入布袋中。
回到寨子时，已经是中午了。
她的布鞋沾满了泥巴，裙摆也被露水和泥浆打湿了大半，布袋中装满了采回来的草药。
她没有休息，直接来到寨子中央的空地上，让人支起一口大铁锅。
将采回来的马齿苋和黄连清洗干净，放入锅中，加入清水，大火煮沸，然后改用小火慢熬。
药汤在锅中翻滚着，散发出一种苦涩的气味，弥漫在寨子上空。
寨子里的男女老少都围了过来，眼巴巴地看着那口锅，像是在看救命稻草。
约莫过了一个时辰，药汤熬好了。
元姝华让桐儿将药汤过滤出来，盛入几只干净的陶碗中，晾到温热，然后一碗一碗地分发给那些出现腹泻症状的病人。
翠儿喝了一碗，刘老三喝了一碗，王寡妇喝了一碗，几个生病的孩子也各喝了一碗。
药汤极苦，几个孩子喝得直皱眉，有一个甚至喝了一口就吐了出来，哇哇大哭。
元姝华蹲下身，看着那个哭得满脸是泪的孩子，沉默了片刻，然后从袖中取出一小块冰糖。
那是她随身带着，准备给元安偶尔解馋用的，掰成几小块，每个喝药的孩子分了一小块。
“喝完药，含一块糖，就不苦了。”她的声音温和而平静。
孩子们含着冰糖，苦得皱成一团的小脸终于舒展了一些，乖乖地把剩下的药汤喝完了。
然而，到了傍晚，新的病例还是出现了。
又有四个人开始出现腹泻症状，其中包括一个年仅一岁半的幼儿。
那幼儿的母亲抱着孩子，跪在元姝华面前，哭得撕心裂肺：“公主殿下！求求您救救我的孩子！他才一岁半！他连话都不会说！求求您了！”
元姝华蹲下身，看了看那孩子的情况。
孩子的小脸烧得通红，嘴唇干裂，呼吸急促而微弱，小小的身体因为腹泻而严重脱水，连哭都哭不出声了，只是微微地张着嘴，发出像小猫一样的呻吟声。
元姝华伸出手，轻轻探了探孩子的额头，烫得灼手。
她的心沉了一下——痢疾合并高热，这对于一岁半的幼儿来说，是致命的组合。
“把孩子抱到我屋里来，”她站起身，对那母亲道，“我来照顾他。”
那母亲愣了一下，然后连连磕头，抱着孩子跟着元姝华进了屋。
元姝华让桐儿打来一盆温水，用布巾蘸了温水，给孩子擦拭身体，物理降温。
又用一小块干净的布蘸了稀释的盐糖水，一滴一滴地滴进孩子干裂的嘴唇中，让他慢慢吸收。
孩子起初还本能地吮吸着，但很快便又陷入了昏睡。
那一夜，元姝华几乎没有合眼。
她守在孩子身边，每隔一刻钟便给孩子喂一次盐糖水，每隔半个时辰便用温水给孩子擦拭一次身体降温。
孩子在高热和腹泻的双重折磨下，几次出现了抽搐的症状。
每一次抽搐，元姝华的心都像是被一只手狠狠攥住。
但她没有慌乱，冷静地用手指掐住孩子的人中穴和虎口穴，等抽搐平息后，继续喂水、擦拭、观察。
那母亲跪在床边，双手合十，不停地祈祷着，眼泪流干了，声音也哭哑了。
最后只能无声地流泪，看着元姝华忙碌的身影，目光中满是祈求和无助。
到了后半夜，孩子的体温终于开始下降，腹泻的次数也逐渐减少了。
他不再抽搐，呼吸也变得平稳了一些。
虽然依旧虚弱，但至少脱离了最危险的阶段。
元姝华坐在床边的凳子上，靠在墙上，闭着眼睛休息了片刻。
她的脸色也有些苍白，额头上沁着细密的冷汗，胃里翻涌着一阵一阵的不适感，但她强忍着，没有表现出来。
她知道自己可能也被感染了。
痢疾的潜伏期通常是一到三天，她这几天密切接触了多个病人，被感染的概率极高。
但她不能倒下，至少现在不能。
寨子里还有十几个病人需要照顾，药汤需要继续熬制，防疫措施需要继续落实。
如果她倒下了，寨子里的人会更加恐慌。
她深吸了一口气，压下胃里那阵翻涌的不适感，站起身，又去看了一圈其他病人的情况。
翠儿喝了药之后，情况有所好转，腹泻次数减少了，也能喝下一些稀粥了。
刘老三和王寡妇的症状也有所缓解。
几个孩子的恢复速度比成年人快一些，有几个已经能下床走动了。
但新的病例还在出现。
到了第二天傍晚，又有五个人出现了症状。
寨子里总共不到两百口人，已经有将近三十个人感染了痢疾，感染率超过了百分之十五。
周成的脸色越来越凝重。他站在寨子中央的空地上，看着那些躺在屋里、躺在床上的病人，看着那些守在床边、满面愁容的家属。
他沉默了很久，然后走到元姝华面前，声音沙哑：“公主殿下，这样下去不行，感染的势头压不住，草药也快用完了，如果再这样发展下去，整个寨子的人可能都会倒下。”
元姝华站在那口熬药的大铁锅前，手中握着木勺，正在搅动锅中的药汤。
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