“后来你被诬陷通敌，先帝虽然不信，但朝中弹劾你的奏折堆成了山，你不愿连累麾下将士，主动交出虎符，卸甲归田。”
“先帝驾崩后，新帝登基，有人翻出旧案，要将你满门抄斩，你连夜带着妻儿逃走，从此下落不明。”
“有人说你死了，有人说你隐姓埋名去了海外，也有人说你落草为寇，占山为王，我找了你好几年，一直没有找到。原来你在这里。”
周成背对着她，沉默了很久。
他的肩膀颤抖着，像是在极力压制着什么情绪。
过了好一会儿，他才缓缓转过身来，看着元姝华。
他苦笑了一声，声音沙哑：“八年了，我都快忘了自己叫周成了。没想到，还记得我的人，竟然是公主殿下您。”
他顿了顿，又低声道：“公主殿下，您不该来找我的，我现在是个山匪，是个见不得光的人。”
“您跟我扯上关系，对您没有好处，您走吧，就当今天没有见过我。”
他说完，又转身要走。
元姝华看着他的背影，沉默了片刻，然后缓缓说了一句：“周将军，你当年为我挡的那一刀，我一直记着。”
周成的脚步再一次顿住了。
他背对着元姝华，站在那里，沉默了很久。
然后，他缓缓转过身，满眼无奈的看着元姝华。
他沉默了片刻，然后叹了口气，声音中带着一丝妥协：“公主殿下，您赢了。请吧，上山坐坐，让我尽一尽地主之谊。”
他说完，转身对那络腮胡大汉和其他山匪挥了挥手：“都散了吧，这是老朋友，不是肥羊，该干嘛干嘛去。”
那络腮胡大汉愣了一下，挠了挠头，有些摸不着头脑。
但既然当家的发了话，他也不敢多问，便招呼着众山匪收起兵器，三三两两地散去了。
周成走到马车前，朝元姝华拱了拱手：“公主殿下，山上路不好走，马车怕是上不去，要劳烦您步行一段了。”
元姝华点了点头，转身对桐儿和元安道：“你们在车上等我，我去去就回。”
元安连忙道：“公主姐姐，我也要去！”
元姝华看了他一眼，沉默了片刻，然后点了点头：“好，一起来吧。”
她牵着元安的手，跟着周成，沿着一条隐蔽的山间小路，朝山上走去。
周成在前面带路，步伐稳健，沿着一条曲折的山间小路向上攀行。
小路两旁是茂密的灌木和高大的松树，地面铺着厚厚的松针，踩上去软绵绵的，散发着一股松脂的清香。
元安牵着元姝华的手，好奇地东张西望，时不时问一句“公主姐姐，这里会不会有兔子？”“公主姐姐，那棵树好高啊！”。
周成走在前面，听着元安叽叽喳喳的声音，嘴角不自觉地弯了一下，但很快又恢复了那副淡漠的表情。
走了约莫两炷香的功夫，前方豁然开朗。
一片依山而建的寨子出现在眼前，寨子不大，约莫三四十户人家。
房屋大多是土木结构，屋顶覆着茅草和树皮。
虽然简陋，但错落有致，家家户户门前都打扫得干干净净。
寨子中央有一片空地，空地上架着几口大铁锅，几个妇人正在锅边忙碌着，有的在洗菜，有的在剁肉，有的在烧火。
几个光着脚丫的孩子在空地上追逐嬉戏，笑声在寨子上空回荡。
看到周成带着陌生人回来，那些忙碌的妇人和玩耍的孩子都停了下来，好奇地打量着元姝华和元安。
一个正在择菜的年轻妇人站起身，擦了擦手，朝周成喊道：“当家的，来客人了？”
周成点了点头，声音平淡：“嗯，是京城来的故人，今晚加几个菜，把那只养了一年的大公鸡宰了，再把我埋在后山桂花树下那坛酒挖出来。”
那年轻妇人一听“故人”二字，又看了一眼元姝华那身虽然简朴但质地明显不同于乡野的衣裳，连忙点了点头，转身去准备了。
周成带着元姝华和元安穿过寨子，来到寨子最深处一座相对宽敞的木屋前。
木屋门前种着一棵老桂花树，金黄色的花朵缀满枝头，浓郁的香气弥漫在空气中，让人心旷神怡。
“公主殿下，寒舍简陋，您别嫌弃。”周成推开木门，侧身让开门口，做了个“请”的手势。
元姝华弯腰走进木屋，目光扫过屋内。
屋子不大，但收拾得干干净净。
正对门的墙壁上挂着一幅褪色的猛虎下山图，图下一张老旧的八仙桌，桌上摆着一只粗陶茶壶和几只倒扣的茶碗。
墙角一张木板床，铺着蓝底白花的粗布被褥。
窗边一张小桌，桌上放着一盏油灯和几本卷了边的旧书。
元姝华的目光在那几本旧书上停留了片刻——《孙子兵法》《战国策》《史记》。
她收回目光，在八仙桌旁的长凳上坐了下来。
周成给她倒了一碗茶，茶水颜色深褐，散发着一股粗老茶叶特有的苦涩香气。
元姝华端起茶碗，喝了一口，茶水温热，入口苦涩，但回味有一丝甘甜。
周成在她对面坐下，沉默了片刻，然后缓缓开口，声音沙哑：“公主殿下，您怎么会出现在这里？这可不是您该来的地方。”
元姝华放下茶碗，将北上赈灾、蝗虫为食、设立学堂等事简明扼要地说了一遍。
周成听完，沉默了很久，然后端起面前的茶碗，喝了一大口，放下茶碗，长长地叹了口气。
“公主殿下，您长大了。”他的声音中带着一丝感慨，“当年那个在御花园里追蝴蝶的小丫头，如今已经能独当一面，为朝廷分忧、为百姓解难了。”
元姝华没有接话，沉默了片刻，然后缓缓开口：“周将军，说说你吧，当年那件事，到底是怎么回事？你怎么会沦落到这个地方？”
周成端着茶碗的手微微一顿，沉默了片刻，然后放下茶碗，站起身，走到窗边，背对着元姝华，看着窗外那棵老桂花树，沉默了很久。
“当年那件事，说起来话长。”他终于开口，声音沙哑而低沉，“当年我驻守北境，手下有一名副将，姓胡，叫胡彪，跟了我六年，我把他当亲兄弟看待。”
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