谢远舟说着，眉眼温和了许多。
伸手覆上她小腹，“你才刚又怀了身子，怎么能吃得消？”
他原本发誓，再不让棠儿尝受生子之苦。
所以每次两人亲热时，他也都做了措施。
不是用鱼鳔，就是用羊肠。
可谁诚想，还是怀上了。
他忧心不已。
若不是媳妇儿不同意喝落胎药，他是断然不同意她再受一遭罪的。
乔晚棠知道他在担心自己。
可自己的身子如何，自己心里最有数。
而且她一直在引用灵泉水，身子可比普通女子健康多了。
乔晚棠抬起头来看着他，笑了笑说，“你忘记我现在也是能脚踹谢远舶的人了？”
上回她揍了乔雪梅和谢远舶一事，回来就告诉了谢远舟。
谢远舟听完只后悔自己当时不在，不然说不定也要给谢远舶两脚。
谢远舟被她这话逗得笑了一声，没有再劝。
他心里清楚，棠儿决定了的事，从来没有人能改变她的主意。
况且，他也不忍再和她长时间分开。
到时，自己多加照顾就是了！
接下来的几日，两个人忙着打点行装、交接手头的事务。
乔晚棠把府里的事一一交代给了谢晓菊。
矿场和火药作坊的账目也整理成册，交给了几个得力的管事，让他们定期往建洲送信报备。
临行前一夜，青荷替乔晚棠收拾好了最后一箱行李，红着眼眶站在一旁不说话。
夫人出远门她不能跟着，心里着实担忧。
若不是夫人交给她更重要的事，说什么也要求着夫人带她一块儿去。
乔晚棠看了她一眼，笑骂道：“又不是不回来了，你哭什么？”
青荷吸了吸鼻子，声音闷闷的：“夫人这一去也不知要多久，路上又辛苦，奴婢心里头不踏实。”
乔晚棠拍了拍她的手：“府里的事就交给你了。矿场那边每个月的账目你盯着，若有不对劲的地方，先别声张，等我回来再说。”
青荷重重地点了点头。
第二日天还没亮透，谢远舟和乔晚棠便出了门。
马车停在府门外，后头跟着几辆装行李和文书的大车，一队护卫骑着马随行。
谢晓菊和周氏，还有孩子们都站在门口目送他们远去。
直到马车拐过了街角才转身回去。
马车辘辘地驶出京城，沿着官道一路往北。
乔晚棠掀开车帘往外看了一眼。
晨雾还没散透，田野和村庄在雾气中若隐若现。
街道两旁的铺子陆续开了门，早起的小贩挑着担子在街边叫卖。
一切都安安静静的，透着京城的繁华与安稳。
可她知道，再往前走上大几百里，到了建洲地界，那便完全是另一番光景了。
谢远舟坐在她旁边，手里拿着一卷建洲的地图和官员名册正在翻看。
他侧过头来看了媳妇儿一眼。
见她目光落在虚空中出神，知道她又在琢磨事儿了，便没打扰她，只轻轻将她的手握在自己掌心里。
马车出了城门之后，道路渐渐颠簸起来。
乔晚棠回过神来，反手握了一下谢远舟的手。
幽幽开口道：“远舟，到了建洲之后，咱们得先做三件事。第一，把库房的银子和粮食当面点清楚，跟账册对一遍，不能让人有做手脚的机会。”
“第二，把建洲各县的灾民人数摸底，按人头发放，不能让那些官员层层盘剥。第三……”
她顿了下，目光沉了沉：“放出话去，就说皇上派了钦差来查账，那些手脚不干净的官员若是识相，趁早把吃进去的吐出来，否则等咱们查出来了，绝不轻饶。”
谢远舟听着她一条一条说得清清楚楚，不由笑了一声：“你这哪是去当监工的，分明是去当钦差的。”
乔晚棠睨了他一眼：“我是替皇上当钦差，怎么，不服气？”
谢远舟举起双手作投降状：“服气服气。毅勇侯夫人兼钦差大臣乔晚棠大人，下官这一路上都听您差遣！”
乔晚棠被他逗得忍不住笑了出来，伸手在他胳膊上轻轻拍了一下：“贫嘴。”
官道向前延伸，路两旁是成片的田地。
有些田里还有庄稼，有些已经收割了，露出光秃秃的土地。
再往前走，田地渐渐稀疏起来。
偶尔能看见路边有稀稀落落的村落，屋顶上冒着炊烟。
乔晚棠看着窗外掠过的景色，心思飞转。
她从来没有去过建洲。
不知道那里的旱灾到底有多重、灾民有多少、地方上的官员是贪是廉。
可她既然答应了皇上，答应了要帮谢远舟盯住那些银子的去向，那就一定得把这事儿办妥。
欲戴王冠，必承其重。
这个道理她懂。
曾经，她想追求更好的生活。
想为后世的子子孙孙，赢得站稳脚跟的资本。
如今走到这一步，她和谢远舟得到了许多许多。
但在得到的同时，她想的更多，也更远。
马车晃晃悠悠地往前走着。
乔晚棠将车帘掀开一条缝，看着远方灰蒙蒙的天际线。
建洲，我来了！
马车在官道上走了七八日，沿途的景色渐渐变了模样。
越往北走，田地越荒芜。
道旁的树木叶子枯黄卷曲，有些已经落了精光。
路边的沟渠干得见了底，龟裂的泥土一块一块地翘起来，像是被火烤过的饼。
偶尔能看见路边三三两两的灾民。
衣衫褴褛，面黄肌瘦，目光空洞地看着官道上经过的车马。
乔晚棠放下车帘，叹了口气，没有多说什么。
这些年，她见过太多灾民了。
想当初，在谢家村时，村里的人何尝不是这副模样呢？
第七日傍晚，建州城的城墙终于出现在视线尽头。
灰扑扑的城楼矗立在暮色中。
城门上的匾额写着“建州”两个大字，漆色斑驳，显得有些破败。
城门口的行人稀稀落落，几个守门的兵卒靠在墙边打着哈欠，一副懒散模样。
谢远舟整了整衣冠，吩咐护卫将钦差仪仗打出来。
按规矩，建州知府应当带着官员在城门口迎接。
可马车行到城门前，那几名守门兵卒非但没有躬身行礼，反而伸手拦住了去路。
领头的是个黑脸汉子，腰里挎着刀，上下打量了马车一眼，开口语气毫不客气。
“站住！哪儿来的车？入城查验！”
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