“什么？”
刘员外被女儿这句话问得噎了一下，眉头立刻皱了起来。
他不太喜欢女儿用这种语气跟他说话。像在审一个不懂事的晚辈。
“我当然查过！”
他加重了语气，语速也快了几分，像是在急于证明什么，“一个爹死娘守寡的孤女，家里的田产差点被宗族吃干抹净。”
“平日里没什么特别的门路，就喜欢捡些没人要的野杂种回来养，也不知道是积德还是添乱。”
他像是倒豆子似的，把自己调查出来的那点底细一股脑地倒了出来，语气中带着些不悦。
“她确实有点经商的天赋，但也就是盘了两间铺子，一间在清平镇上卖点心，一间在县城里卖什么‘麻辣烫’？”
“呵，也就是仗着那点子新鲜劲儿，稍微赚了些银钱罢了。”
他说到这里，停顿了一下，像是想把话题拉回自己掌握的方向。
他微微挺直腰板，声音带上了一丝不容置疑的笃定：“她的底细，我都查清楚了，干干净净，没什么特别之处。”
“背景、靠山、人脉，一样都没有。”
他看着刘婉儿，语气重新变得理直气壮起来：“你若有什么我不知道的，你就直说，别在这儿跟我打哑谜。”
刘婉儿没有立刻接话。
她只是微微侧过头，目光落在窗外那轮被云层半掩的月亮上，像是在看什么有趣的东西。
片刻后，她才慢慢坐直了身子，换了一个更舒服的姿势靠在榻上，目光斜斜地睨了她爹一眼。
那眼神里带着一种懒洋洋的、像是看穿了一切的笃定。
“背景简单，人脉干净，没有任何靠山……”
她慢悠悠地重复了一遍这几个关键词，尾音微微上扬，“能在短短一两月之内，就从一贫如洗、险些被宗族卖掉的农女，蜕变成县城里叫得上名号的女商户。”
她顿了顿，目光重新落回刘员外脸上，声音里带上了一丝似笑非笑的意味：“爹，您信吗？”
刘员外被她这一问问得皱起眉来，他没好气道：“信什么？”
刘婉儿竖起一根手指，在烛火下晃了晃：“要么，是她运气好，好到了不正常的地步。”
“要么，是她手段了得，连您也应付不了。”
她顿了顿，语气里那层懒洋洋的薄纱像是被她自己揭了下来，“要么，是她背后的靠山，高到了连我们也查不出来的地步。”
她收回手，重新靠回榻上，像一只餍足的猫：“这三样，您总得选一个吧？”
刘员外被她这番话说得眉头越皱越紧，心里那根原本笃定的弦微微晃动了一下。
他沉默了片刻，像是在咀嚼她话里的意思，但最终还是没有把那点犹疑放在心上。
“这不是你自己也没查出什么来吗？”
他没好气地看了她一眼，“就在这里瞎捉摸。”
他摆了摆手，语气里带上了一丝不耐烦：“婉儿，你们女子就是容易想太多。”
“那宋晞如何一步步走来的，我早就翻了个底朝天，暂时没发现什么问题。”
他说着，语气又渐渐自信起来，像是在说服自己：“就算她背后真有什么靠山，那还能高得过你？”
他下意识地挺了挺胸膛，仿佛女儿嫁了个知府，就是他自己的功绩：“这江陵府中，最高实权的官员就是江陵知府，说是一方土皇帝也不为过。”
他伸出五个手指，在昏黄的烛火下晃了晃：“除非是天降个什么巡察使、钦差大臣，或者哪家皇亲国戚路过此地。”
“否则她宋晞手段再了得，靠山再硬，还能翻出咱们的……五指山？”
他说到最后，尾音上扬，带着一种胜券在握的得意，像是在给自己吃定心丸。
刘婉儿看着他爹那副胜券在握的模样，没有立刻反驳。
她只是垂下眼帘，沉默了片刻，像是在权衡什么。
然后，她松了松肩膀，那副懒洋洋的姿态重新回到了她身上。
她端起那盏已经凉透的茶，没有喝，只是用指腹感受着杯壁的凉意。
“行了，您也别急了。”
她的声音恢复了那副不咸不淡的调子，“那宋晞的事，跑不了，只不过嘛。”
她抬起头，目光在烛火里微微闪烁了一下：“我家老爷才到安阳县没几天，这么多双眼睛盯着他呢。”
“您总不能让他一来，就替您办‘强迫良家女子为妾’这种勾当吧？”
她顿了顿，语气里带上了一丝极淡的嘲弄：“不说别的，光是陆通判那边，怕是第二天就要杀过来找麻烦了。”
刘员外听到“陆通判”三个字，脸色微不可查地变了一下。
他当然知道那位陆通判。
知府大人的副手，表面上是同僚，实则一直盯着周彦邦，巴不得抓点把柄往上递折子。
他心里的急切像被泼了一瓢凉水，滋啦一声冒起一缕白烟，火气灭了大半。
他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
刘员外也知道是这个道理，只是他实在是眼馋宋晞手里的生意。
而且，那宋晞好似也长得越发水灵了，瞅着越发和他胃口。
刘婉儿瞧见自己亲爹如此模样，眼中闪过了一丝轻蔑。
她又懒洋洋地说道：“如今晋王的尸骨还没找到，知府大人和县令他们正准备去南疆边境剿灭些山匪交差。”
“这要做什么事，至少也得等他们知府大人回来了再说。”
刘婉儿看着他爹那副欲言又止的模样，嘴角勾起一丝几乎看不见的弧度。
她重新端起那杯凉茶，用杯盖轻轻拨了拨水面，像是在拨弄一件自己并不急着喝的东西。
“行了，您先回去吧。”
她的语气恢复了那副散漫的调子，“等知府大人去南疆剿完匪回来，这事我就替您办了。”
她顿了顿，像是怕她爹三天两头又跑来问，又补了一句，语气里带着一种含糊其辞的确切：“就这半月内的事。”
刘员外听到“半月”这个期限，心里那根绷着的弦终于松了下来。
他站起身，脸上重新浮起那副满意中带着几分讨好的笑：“好，好，半个月就半个月。”
他像是怕女儿反悔似的，没有再追问细节，朝她点了点头，转身就要往外走。
走了两步，手都已经搭上门框了。
“对了。”
刘婉儿的声音从身后传来，像是忽然起了什么。
虽然依旧是那副懒洋洋的调子，却让刘员外搭在门框上的手微微顿了一下。
“那个姓江的绣娘呢？”她的声音里带上了一丝漫不经心的好奇，“死了没？”
刘员外的身形僵了一下。
那个停顿极短，短到如果不是仔细看，几乎不会注意到。
但刘婉儿看见了。
她看见她爹的肩膀微不可查地绷紧了一瞬，然后很快又恢复如常。
他转过身，脸上的表情带着一种刻意的无所谓：“……应该是死了吧。”
“应该？”
刘婉儿脸上的懒散一顿，微微收拢了几分。
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