杰姆斯通号的底层甲板正在腐烂。
锈蚀之疫像是有生命一般，沿着舱壁的焊缝与管线的接口处无声地蔓延。
监控阵列的光学镜头一片浑浊，伺服颅骨的信号在疫气的侵蚀下断断续续，最终归于死寂。
那些原本用于监视每一条走廊，每一处舱门的电子系统，在亚空间瘟疫的啃噬下逐个熄灭，底层彻底沦为了看不见的黑暗。
但瘟疫的涨势在中层甲板的分界线上停住了。
那里是舰船核心舱室的所在。
反应堆的次级控制站，主推进器的能量分配中枢，星语者的静滞间，国教的随军教堂……
这些舱室自舰船建成之日起，便接受着机械神教技师日复一日的圣油涂敷与祷文铭刻。
国教牧师的祝福像层层叠叠的釉彩封存在装甲板之上。
更重要的是，这些核心区域对于机魂来说更容易掌控。
它在数千年的航行中见证过亚空间风暴的撕扯，虚空鱼雷的爆炸。
以及无数次混沌侵蚀的尝试，机魂自身，便带着近乎本能的亚空间抗性。
锈蚀之疫撞上了一面看不见的墙。
疯长的锈蚀在分界线处翻涌，嘶鸣，像潮水拍打在防波堤上，却只能往前慢慢推进。
底层是浑浊的黄绿，中层是冷冽的金属灰，两种色彩在甲板上划出了一道清晰的边界。
多米尼克少将站在指挥台的全息投影前，目光死死盯着那道分界线。
他的用力捏响了手指，这是他下定决心时的习惯动作。
“把所有机动兵力全部调往中层监控完好的区域。”他的声音不带一丝犹豫。
“底层放弃监控盲区，不做无谓的搜索。”
“所有重火力点沿分界线部署，只守没被瘟疫腐蚀，有视野的地方，不给他们摸黑作战的机会。”
命令迅速传达下去。
原本分散在各层的守备部队开始向中层收拢，三万海军守备队沿着主通道层层布防，工程兵在关键节点紧急架设临时防爆墙与重武器阵地。
既然看不见黑暗里的敌人，那就退到光明里，逼着对方从暗处走出来，在监控的注视下正面交锋。
这是多米尼克能想到的最优解。
......
而在分界线的另一侧，菲尔普斯也察觉到了这一点。
这位死亡守卫的战士站在底层一处已经彻底腐化的维修通道里。
脚下是粘稠得像脓液一样的锈蚀积液，头顶的管线不断滴落着发臭的液体。
砸在他长满腐肉的动力甲肩甲上，发出沉闷的声响。
他的感知早已超越了凡人的视觉，瘟疫本身就是他的眼睛。他能“看见”疫气推进的边界。
能“感觉”到前方那片区域里厚重得几乎凝固的信仰之力与机魂意志。
进度卡住了。
不仅如此，他还感知到了中层防线的部署。
几乎全部是正常的凡人海军士兵，编制完整，阵型密集，每一道防线的节点上都点缀着国教牧师的信仰灵光。
那些金色的，温暖的光点，像烧红的烙铁一样让疫气不敢靠近。
士兵们在牧师的祝福下组成了一道道人肉壁垒，士气高昂，阵型稳固。
这是专门针对他惯用战术的布置。
菲尔普斯嘴角扯出一个不屑的笑容，腐烂的嘴唇牵扯出几道恶心的裂缝。
佯攻，渗透，夜袭，利用黑暗分割包围……这些确实是他过去最喜欢的手段。
以寡击众，用混沌的诡计撕碎凡人的防线，像猫戏老鼠一样慢慢玩弄猎物。
但他不是只会那样做。
今非昔比了。
他抬起头，腐朽的头盔眼缝里透出浑浊的绿光。
狭窄的舰船通道本身就是最好的武器，人数再多，挤在狭窄的走廊里也铺不开。
三万守军能同时参与正面火力投射的，也不过几千人。
而现在的他，手里有瘟疫载具，有成建制的行尸大军，有慈父纳垢赐予的无尽疫病。
阴谋诡计？不需要了。
正面碾过去就够了。
“起来吧。”菲尔普斯轻声说，声音如同一旁生锈的机器在运转摩擦。
他的意志顺着瘟疫的网络扩散开去。
就在不久前，被他和他的战士们屠杀的上万名海军士兵，此刻正倒在底层各处的舱室与通道里。
锈蚀之疫已经渗入了他们的每一寸肌体，腐化了他们的骨骼与肌肉，将他们的尸体改造成了听命于瘟疫的行尸。
超过八千具尸体同时站了起来。
那是一幅令人毛骨悚然的景象。
断裂的骨头咔嚓作响地重新接合，外翻的内脏被腐烂的筋膜重新兜回腹腔，空洞的眼窝里亮起浑浊的黄绿色微光。
他们摇摇晃晃地站起身，手中还紧握着生前的激光枪与刺刀，动作僵硬却带着某种执拗的方向感。
随后全部朝向中层防线的方向走去。
与此同时，那几十个被锈蚀之疫感染的载具也完成了转化。
锈蚀爬满了它们的金属外壳，液压管里流淌的不再是机油而是粘稠的脓液。
机械臂扭曲成了怪异的利爪形状，引擎发动时喷出的不是废气而是黄绿色的疫气烟雾。
它们发出低沉的，嘶哑的机械咆哮，像得了肺痨的巨兽。
八千行尸，数十台瘟疫载具，组成了一支散发着死亡与腐朽气息的大军。
而他们的对面，是杰姆斯通号精心布置的第一道防线。
三万守备海军，重武器阵地，防爆墙，以及遍布防线四周的侦查地雷。
那些地雷被工程兵悄悄布置在了防线周边的维修管道，通风井，设备夹层里，几乎覆盖了所有可能被渗透的死角。
每一颗地雷都配备了最灵敏的震动与声波传感器，只要有任何物体靠近到触发范围。
0.1纳秒内就会引爆，发出刺耳的定向声波冲击，既能预警又能杀伤。
这是一张密不透风的警戒网。
菲尔普斯知道对方有所警戒。
瘟疫的感知告诉他，防线四周的金属夹层里藏着密密麻麻的小玩意儿，每一个都带着危险的爆炸物特征。
但他不在乎。
“前进。”
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