应天府正阳门内大街上，人潮涌动。
数以千计的百姓将街道围得水泄不通，前方的官宦千金与市井女子面色通红，呼喊声震耳欲聋。
“殿下！小女子愿随殿下前往海外！”
“泉王殿下看奴家一眼！”
狂热的呼喊此起彼伏，街道两侧茶楼的窗户全被推开，挤满了探头张望的士子与商贾。
亚斯兰被朱安护在臂弯之中，湛蓝的美眸中透着茫然。
她虽在大乾见识过开国帝王的威仪，却从未见过哪位皇子在敌国或故土的民间拥有如此骇人的声望。
就在人群不断向前推挤之际，街道尽头突然传来急促的铜锣声。
“当！当！当！”
“东宫卫队开道！太子殿下驾到！闲杂人等速速退避！”
数百名身披重甲的东宫侍卫手持长戟，排成整齐的雁形阵，强行自人群外围破开一条通道。
百姓们听到太子驾临，狂热的呼喊声才稍稍平息下来，纷纷向两侧退让，躬身行礼。
人群中央，一架雕刻着金蟒的豪华四轮马车缓缓停下。
车帘挑起，身穿明黄色太子常服的朱标在贴身太监的搀扶下走下马车。
朱标面容温和，只是脸色略显苍白，眼眶周围带着一层淡淡的青黑之色，脚步落地时身形微微有些虚浮。
他抬眼望向站在人群核心的朱安，嘴角露出一抹发自内心的笑容，快步迎上前去。
“大哥！当真是你回京了！”朱标一把抓住朱安的臂膀，神情激动，“方才孤在东宫批阅奏折，听闻正阳门大街百姓聚集，说是大乾皇帝微服入京，孤还不信，没想到竟真是你！”
朱安反手拍了拍朱标的手背，神色从容：“太子，久违了。朕此番带爱妃顺道游历江南，未曾想惊动了京中百姓。”
朱标转头看了一眼周围仍旧目光灼灼的百姓与千金小姐，苦笑着摇了摇头。
“大哥在民间的威名，早已盖过孤这个大明储君。”朱标转头吩咐身后的侍卫统领，“立刻调派东宫卫队维持街市秩序，不得惊扰百姓，亦不可让闲杂人等靠近。”
“卑职遵命！”侍卫统领抱拳领命，迅速带人将拥挤的人群隔开数丈之外。
朱标这才将视线移到朱安身旁的亚斯兰身上。
眼前的异域女子金发碧眼，肌肤胜雪，身姿婀娜动人，朱标眼中闪过一丝赞叹，随即收敛目光，拱手行礼：“这位便是嫂子吧？一路舟车劳顿，有失远迎。”
亚斯兰依照大明礼节盈盈一拜：“亚斯兰参见大明太子殿下。”
“嫂子不必多礼。”朱标侧身引路，指着身后的马车，“大哥，嫂子，此地不是叙旧之所。父皇母后前往大乾未归，京中政务皆由孤暂代。今日孤做东，先随孤入宫游览一番，东宫已备下薄宴。”
朱安点头应允：“也好，有劳太子带路。”
三人登上马车，在东宫卫队的严密护卫下，朝着皇城正门驶去。
街道两侧的百姓目送马车远去，仍旧议论纷纷，不少女子甚至面露惋惜之色。
马车穿过午门，径直驶入皇城内苑。
朱标亲自领着朱安与亚斯兰漫步在皇城御花园内。
红墙金瓦，雕梁画栋，太湖石与各色名贵花木错落有致。
朱标一边走，一边向亚斯兰介绍各处宫殿的典故与中原景致。
走过两处长廊，朱标的呼吸逐渐粗重起来，额头上渗出一层细密的虚汗，脚步也不由自主地放慢了几分。
朱安走在身侧，目光在朱标脸上停留了片刻。
“太子近来身子似乎有些亏虚？”朱安开口询问。
朱标停下脚步，抬手用锦帕擦了擦额头的汗珠，脸上浮现出一抹尴尬之色，摆手苦笑：“监国理政，案牍劳形罢了。加之东宫内院近来新添了几位良娣与才人，夜里难免操劳了些……身子骨确实不如从前那般硬朗。”
朱安嘴角微微扬起，带着几分调侃说道：“太子贵为储君，当知节制之道。纳妾过多，纵欲伤身，若是不加调养，只怕将来难以承受社稷之重。”
朱标被朱安当面调侃私事，面色微红，连连干咳两声：“大哥莫要取笑孤了。孤自幼体弱，比不得大哥这般习武强身、气吞万里。”
说话间，一行人行至东宫后殿。
殿内早已备好丰盛的宴席，龙井虾仁、叫花鸡、金陵烤鸭等各色江南名菜摆满长桌。
席间，朱标屏退左右宫女内侍，亲自执壶给朱安斟满美酒。
“大哥，父皇母后在大乾已有数月，不知近况如何？”朱标端起酒杯，神色关切地询问。
朱安端起酒杯与他碰了一下，淡然说道：“太子放心，父皇与皇后在大乾游历各州府，身子康健，眼界大开。大乾战舰动力强劲，不出一月，父皇母后便会乘舰安然抵京。”
朱标闻言长舒一口气，抚须笑道：“如此甚好！父皇不在京中，孤每日如履薄冰，生怕朝政生乱。有大哥照应，孤便彻底安心了。”
兄弟二人推杯换盏，言谈甚欢。
亚斯兰坐在朱安身侧，安安静静地品尝着中原宫廷佳肴，举止优雅从容。
半个时辰后，酒宴撤下。
朱安站起身来，整理了一下衣袍，向朱标辞行：“太子，酒已饮尽，朕在大乾尚有要务处置，这便带亚斯兰启程离去。”
朱标愣了一下，急忙跟着站起身：“大哥这便要走？何不在东宫下榻几日，孤也好与你秉烛夜谈。”
朱安摇了摇头：“军国重务，不可耽搁。”
话音未落，朱安自袖中取出一只通体由白玉雕琢而成的精致药瓶，递到朱标手中。
“太子方才气血两亏，经脉滞涩。”
“此瓶中乃是朕亲手炼制的高阶淬体培元丹。你且服下一粒，可除体内暗疾，固本培元。”
朱标接过温润的玉瓶，拔开木塞，一股极为浓郁的药香瞬间弥漫整座大殿。
仅仅吸入一口药气，朱标便觉得胸口原本沉闷的浊气一扫而空，头脑一片清明。
朱标不再迟疑，倒出一粒泛着金芒的浑圆丹药，仰头吞入腹中。
丹药入口即化，化作一道滚烫的暖流顺喉而下，直冲四肢百骸。
朱标身躯猛地一震，原本苍白的面庞以肉眼可见的速度浮现出健康的红润，体内原本虚浮无力的经脉瞬间被雄浑的生机填满。
短短数个呼吸之间，朱标只觉得浑身充满了使不完的力气，常年困扰他的腰膝酸软与气短胸闷荡然无存！
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