巨大的阴影笼罩在停机坪上空。
大乾帝国的重型飞艇缓缓收拢气囊，沉重的精钢支架稳稳扎进石板地面，带起一阵剧烈的气浪。
朱元璋双手死死攥着扶手，快步走下舷梯。
脚掌踩在大乾大陆地面的那一刻，一股混杂着泥土芳香与原始草木气息的狂风扑面而来。
放眼望去，远处的山脉连绵起伏，无边无际的莽荒平原向着地平线尽头延伸，看不到尽头。
扩廓帖木儿跟在朱元璋身后，停下脚步，双眼发直地望着远方的原野。
“这块大陆……竟然真的这般辽阔。”扩廓帖木儿喉头滚动了一下，忍不住喃喃自语。
站在他身侧的伯颜更是按着腰间的刀柄，呼吸粗重起来。
塞外的大漠草原与眼前的沃土比起来，简直就是一片不毛之地。
“大明陛下，大明皇后娘娘，一路辛苦了。”
一道清脆沉稳的声音从前方传来。
朱元璋抬眼望去，只见迎面走来一队全副武装的大乾禁卫军。
为首的女子身穿一套银光闪闪的合体轻铠，腰悬佩剑，长发利落地扎在脑后，眉宇间带着一股英武逼人的沙场锐气。
马皇后走上前，好奇地打量着对方：“这位姑娘是？”
女子在朱元璋与马皇后身前三步站定，右手抚胸，行了一个大乾军礼。
“大乾皇妃，平雁。”
“奉陛下旨意，在此恭候大明陛下与皇后大驾，由末将护送诸位前往四环城行馆。”
伯颜听到“大乾皇妃”四个字，眼皮狠狠一跳。
他连忙收敛了身上那股桀骜不驯的杀气，低下头，退到了扩廓帖木儿身后，心头满是敬畏。
堂堂帝王之妃，竟然亲自披甲领兵，这在大明与蒙元都是不可想象的事情。
朱元璋摆了摆手，打量着平雁身上的铠甲：“既然是安儿的媳妇，那便是一家人，不必多礼。咱听安儿提起过你，是个能带兵打仗的好女子。”
平雁微微躬身：“谢陛下夸赞。车驾已备好，请随末将前行。”
众人穿过码头小镇，坐上了大乾特制的宽敞四轮马车。
马车驶出码头，行进在一条宽阔笔直的大道上。
朱元璋探出脑袋，朝脚下的路面看去。
整条大路通体漆黑，平整光洁，马车跑在上面没有任何颠簸，车轮甚至没有压出半点泥印。
朱元璋忍不住伸手指着地面：“平雁丫头，这路面黑黢黢的，是用什么石料铺成的？竟然比应天府皇宫前的御道还要平整结实！”
平雁骑马走在车窗旁，微笑着解释：“回陛下，这是大乾工部用沥青混合碎石铺设的沥青路。不仅防水耐磨，工期也快，大乾如今的主要城池之间全都通了这种路。”
马皇后坐在车厢里，伸手摸了摸平整的窗沿，连连点头赞叹：“好手艺，真是好手艺。”
路边，成群结队的大乾工匠与巡逻士卒正在忙碌。
“搞快点嘛！后头那一批水泥马上就要拉过来喽！”
“莫慌莫慌，先把这边的地基夯瓷实！”
一阵阵响亮的吆喝声传入车厢。
朱元璋皱起眉头，仔细听了听，转头看向平雁：“这帮人嘴里说的，怎么全是川蜀那边的土话？”
平雁眼角弯了弯，开口应道：“陛下当初创办讲武堂与工匠学堂时，第一批总教官多是川蜀出身的宿将。那些老教官脾气大，嗓门亮，带出来的学员不知不觉就全学了这一口川蜀方言。久而久之，在军营和工地上，大家便都习惯用这口音交流了。”
朱元璋听得发愣，随即失笑：“朱安这小子，当真会带兵。”
正说着，前方的沥青路面上，几名青年正骑着两只轮子的铁架子飞速从马车旁掠过。
那铁架子前后各有一个轮子，人在上头双脚不断踩踏踏板，车子便飞快向前滑行，速度比寻常奔马还要轻快。
朱元璋的眼珠子瞬间瞪圆了。
他一把拍在车窗框上：“停下！快给咱停下！”
马车缓缓停在路边。
朱元璋推开车门跳了下去，快步跑到一名推车停在路边的工匠面前，围着那铁架子转了好几圈。
“这东西叫啥？就两个轮子，立都立不稳，怎么跑起来不倒的？”朱元璋伸手摸着冰凉的钢铁车把，满脸狐疑。
平雁翻身下马，走上前解释道：“此物名为自行车，是大乾工部制造的代步工具。靠双脚蹬踏带动链条转动，只要保持向前行驶的速度，车身自会平衡不倒。”
朱元璋眉头一挑，脱下外袍随手扔给身后的侍从。
“咱当年十八般兵刃样样精通，烈马生驹咱都驯服过几百匹，还能被这两个铁轮子难住？”朱元璋撸起袖子，大步跨上车座。
马皇后急忙探出车窗喊道：“重八！你这把老骨头可别瞎逞能！”
“妹子你看着便是，咱骑给你看！”朱元璋满不在乎地哼了一声，双脚猛地用力蹬下脚踏板。
自行车猛地向前冲出半丈！
然而，还没等朱元璋找准重心，车把手剧烈晃动起来。
朱元璋脸色微变，手忙脚乱地想要握紧把手，嘴里大喊：“哎？！这玩意儿怎么不听使唤！”
车身猛然向右侧倾斜，径直偏离了平整的沥青路面。
“噗通！”
一声闷响。
朱元璋连人带车，一头栽进了路边用来排雨水的泥水沟里！
“大明皇上！”
伯颜与扩廓帖木儿吓得魂飞魄散，拔腿就往前冲。
平雁也是脸色微变，快步掠上前去，伸手将朱元璋从水沟里拉了出来。
朱元璋满身是泥，头巾歪在一边，胡子上还挂着两片烂树叶。
他抹了一把脸上的泥浆，吐掉嘴里的碎草，看着倒在水沟里的自行车，嘴硬地骂道：“这破铁架子，脾气比西凉的烈马还野！”
马皇后在马车上笑得直揉肚子，周围的近卫与侍从们死死咬着牙关，憋得满脸通红，谁也不敢笑出声来。
闹腾了一阵，队伍继续前进。
半个时辰后，队伍在四环城外的一处休息驿站停靠。
平雁领着众人走向一座修筑得格外整洁宽敞的白石砖房。
“大明皇上，皇后，里头是公共卫生间，诸位可在此洗漱更衣。”平雁伸手示意。
朱元璋与扩廓帖木儿等人走入砖房，顿时愣在原地。
地面铺着雪白光滑的瓷砖，墙壁明亮干燥，不仅没有任何刺鼻的恶臭，空气中反而飘散着淡淡的草药清香。
一排排整齐的白瓷坑位排列在隔间内，旁边还挂着光洁的铜手柄。
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