十五艘钢铁战舰破开海面，黑烟从烟囱里直冲天上。
朱安站在旗舰船头，望着前方一片无边海色。
王康拿着海图过来，拱手道：“陛下，按航程算，再过数日，便能抵达夏威夷群岛。那里可补水，也能让将士短暂休整。”
朱安点头：“传令下去，舰队保持队形，夜里不得散。”
“臣遵旨。”
王康刚要退下，鲁山从后头凑了过来。
“陛下，这海上走了这么久，兄弟们嘴里都快淡出鸟来了。等上了岛，能不能让他们打些野味？”
平雁瞥了他一眼：“你就惦记吃。”
鲁山不服：“将士也是人，吃饱了才有力气打美洲。”
朱安笑了笑：“上岛后，准许各营轮流休整。但军纪不许乱。”
鲁山立刻咧嘴：“臣明白，谁敢乱来，臣先抽他。”
几日后，舰队抵达夏威夷群岛。
小船一艘艘放下，士兵登岸取水、砍木、修补器械。
岛上没有大部落，只有零散人迹。
大乾军规森严，没有扰民，也没有抢掠。
平欣跟着朱安走进林中。
她抬头看着树间飞动的小鸟，忍不住道：“陛下，那是什么鸟？好小。”
朱安着她目光看去。
那鸟比寻常雀鸟更小，羽色却极亮，飞得极快，停在花枝前吸食花蜜。
旁边一名水手低声道：“陛下，这东西一路都没见过。”
朱安抬手，示意众人别动。
那鸟反应极灵，听见一点响动便要逃。
平欣盯着它，手指都收紧了：“陛下，能抓住吗？”
鲁山在旁边笑道：“这小东西还没巴掌大，抓它做什么？烤了都不够塞牙缝。”
平欣瞪了他一眼：“谁要烤它？”
鲁山立刻闭嘴。
朱安看着那只鸟，忽然发现它的喙更长，翅膀振动极快，竟能在空中停住许久。
这不是寻常蜂雀。
它似乎受这片海岛的环境影响，变得比普通蜂雀更灵动。
朱安抬手，让人取来细网，又命两名士兵绕后。
平欣屏住呼吸，生怕惊走那小东西。
鲁山在后头小声嘀咕：“抓鸟还这么讲究。”
王康低声道：“闭嘴。”
片刻后，朱安亲自出手。
细网一落，那只变异蜂雀猛地往上冲，却被另一张网兜住。
“抓住了！”
平欣快步上前。
小鸟在网中挣扎，翅膀震得人手心发麻。
朱安小心把它放进竹笼，又让人采了几朵花放进去。
那蜂雀起初还乱撞，很快便停在竹枝上，歪着头看朱安。
平欣看得眼睛发亮：“陛下，这是送我的？”
朱安把竹笼递给她：“你不是喜欢？”
平欣抱住竹笼，脸上难得露出笑：“多谢陛下。”
鲁山看得直挠头：“一只鸟也能让皇妃笑成这样？”
平雁淡淡道：“你少说两句，也许能活得久些。”
周围士兵憋着笑。
短暂休整后，舰队再次起航。
起初海面平稳，将士们都以为接下来的路会顺利。
可第十几日，天色忽然变了。
前方海水翻涌，战舰底部传来沉重震动。
王康脸色一变，扶住船舷：“陛下，前头水流不对！”
老水手跪在甲板上，手摸着湿冷的木板，声音发紧：“寒流和暖流撞上了！要起大浪！”
话音刚落，远处海面猛然抬高。
黑云压来，暴雨砸下。
一艘运输船被巨浪推得横移数丈，甲板上的士兵差点被甩出去。
“稳住！”
“抓紧绳索！”
“火炉看住！不能让水灌进去！”
各舰顿时乱了片刻。
鲁山一把抓住桅杆，扯着嗓子喊：“都给老子趴稳！谁敢松手，海里捞不回来！”
王康冲到舵手旁，厉声道：“船头迎浪！别横着吃浪！”
舵手满脸雨水，咬牙转舵：“是！”
一波巨浪狠狠砸上旗舰。
整艘钢铁战舰发出沉闷声响，却没有被撕开。
旁边几艘旧式木制补给船吓得士兵脸色惨白。
有人看着旗舰仍稳稳压在海上，忍不住喊道：“钢铁战舰没翻！”
“火炮舱也没进水！”
“大乾战舰能扛住！”
这喊声很快传开。
慌乱的士兵们重新有了底气。
朱安站在甲板中央，任由雨水打湿披风，声音压过风浪。
“所有战舰靠拢，补给船夹在中间！”
王康立刻明白：“用钢铁战舰护住木船！”
“传令！”
号角声在暴雨中响起。
十五艘钢铁战舰开始变阵，巨大的船身顶着海浪，把补给船护在内侧。
这一幕让各舰将士看得心头发热。
老水手握着绳索，声音发颤：“以前遇上这种浪，十艘船能回来三艘就算老天开眼。可陛下的钢铁战舰，真能在这海上硬扛！”
鲁山大笑：“怕什么？咱们连东瀛都打下来了，还怕几道浪？”
平雁冷声道：“少废话，去盯左舷！”
“得令！”
暴雨持续了整整一夜。
直到天明，海面才渐渐平缓。
甲板上到处都是积水和断绳，却没有一艘战舰沉没。
王康清点损失后，满脸振奋地回到朱安身前。
“陛下，十五艘战舰无一沉没。补给船损伤三艘，但都能修。”
甲板上的将士听见这话，全都松了口气。
有人直接坐在地上，笑着骂道：“活下来了！”
“这要是木船，昨夜早没了！”
“陛下造的钢铁战舰，真是海上的命根子！”
朱安看着这些被雨水泡了一夜的士兵，沉声道：“今日全军热食，伤者加药。修船后继续向东。”
“万岁！”
欢呼声从旗舰传到各舰。
第二十五日，远处终于出现陆地。
起初只是灰线，很快变成连绵海岸。
王康盯着前方，呼吸都重了：“陛下，美洲到了。”
鲁山握紧刀柄，声音发沉：“终于到了。”
平雁看向朱安：“请陛下下令。”
朱安抬手。
“大军登陆。”
小船放下，军旗竖起。
大乾士兵一队队踩上美洲海岸。
三日休整后，营寨已经立起，炮位也对准了岸外和林中。
王康奉命带兵探查水源，刚深入不久，便遇见一支印第安部落。
对方披着兽皮，手持木矛与弓箭，看见大乾军后立刻大声呼喊。
王康抬手：“停！”
一名土著青年冲出来，拉弓便射。
箭矢钉在大乾士兵的铁甲上，只留下浅痕。
那青年愣住了。
他身后的族人也愣住了。
大乾士兵面无表情，举起火铳。
王康冷声道：“先打地面，震慑。”
砰砰砰！
火铳声炸开，土石飞溅。
几个印第安人吓得跌坐在地。
可也有人以为这是邪术，怪叫着冲上来。
王康不再犹豫：“盾兵压上，弓手断后，抓活的！”
铁盾推进，长枪齐出。
土著木矛刺在盾牌上，连痕都很浅。
大乾军没有乱杀，只打断武器，踹倒反抗者，再用绳索捆住。
片刻工夫，整个部落的战士全被压住。
远处女人和孩子缩在木屋旁，满脸惊恐。
族长第安被带到营前。
他年纪不小，脸上涂着黑红色纹路，仍然强撑着不跪。
王康拱手道：“陛下，此人该是族长。”
朱安看着第安，催动【语言天赋】。
陌生的音节在他耳边迅速变得清楚。
第安咬牙，用印第安语道：“外来人，你们要杀光我们吗？”
王康等人听不懂，却看见朱安直接开口。
“若要杀，你现在已经死了。”
第安猛地抬头。
他身后的族人全都张大了嘴。
“他会说我们的话！”
“天神在上，他听得懂！”
“这不是普通外来人！”
第安脸色变了，声音也低了些：“你们到底是谁？”
朱安指向身后军旗：“大乾。朕是大乾皇帝。”
第安不明白皇帝的全部意思，但听懂了首领。
他看了看火炮、铁甲、钢铁战舰，又看向那些被绑住的族中勇士。
他们的弓箭、木矛，在这些外来人面前没有半点用处。
朱安道：“臣服大乾，朕帮你们建屋、种地、治病，给你们铁器、盐和布。你们的孩子可以学习大乾话，也可以吃饱饭。”
第安喉咙滚动：“若不臣服呢？”
鲁山听不懂，但看第安神色，立刻按住刀柄。
朱安语气平稳：“不臣服，便迁走。敢杀大乾军民，部落不留。”
这句话被第安听得清清楚楚。
他身后的族人也听懂了。
有人脸色惨白，有人低声哭泣。
朱安抬手，催动【语言天赋】，把学习汉语的天赋加在这群土著身上。
第安忽然觉得脑中多了些东西。
他看着大乾士兵说话，虽仍听不全，却能抓住几个简单词。
旁边一个孩子指着水囊，小声学道：“水。”
大乾士兵一愣。
王康也怔住：“陛下，他们能学我们的字音？”
朱安道：“从今日起，教他们汉语。”
第安看着那个孩子，又看着朱安，心中最后一口硬气终于松动。
他没有立刻答应，只请求给族人一日商议。
朱安准了。
一天后，第安带着族中长者来到大乾营前。
他跪在朱安面前，把额头贴在地上。
“第安，愿带部落臣服大乾。”
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