晨光越过石柱顶端，木牌表面的字迹被晨露润湿后，在风干中恢复了清爽的轮廓。
一个背着旧布包的年轻修士从南段岔道走来，在木牌前驻足片刻，确认记录板上新增的标记后，转身迈向广场东侧的石台。
石台旁，两人蹲在一块新到货的矿石样品前低声交谈。
“你瞧这断面的纹路，”其中一人用拇指指腹按在石料切面上，“纹路细密呈蛛网状，说明矿脉深处受过古地热烘烤，含铁量定然不低。”
另一人凝神端详，微微点头应道：“确实如此。若是拿去熔炼，出铁率能高出两成。”
主干道上，往来的修士逐渐增多。
挑着空筐的年轻修士往蓄水池方向赶，在岔道口侧身让开一队搬运石料的队伍。
石料队领队瞥了一眼工棚内调整风门的学徒，吆喝道：“脚下注意，别绊着碎石，直接抬去北侧堆放区！”
工棚北侧，几块粗石料表面保留着切割痕迹。
中年修士蹲在石料旁，用角尺比对斜面角度，画上一道炭笔标记，接着用力将石料推入堆放区深处。
“推到位才不会挡道。”他拍拍手上的灰尘，再次蹲下测量下一块。
叶楠来到广场边缘，在石台前停下脚步。
他伸手拾起那块断面整齐的矿石样品，翻转察看，确认无误后放回原处。
“矿质纯净，是打造防具的好材料。”叶楠心中思忖，随即迈步走向锻造区。
锻造区内熔炉尽数点火，热浪卷着烟尘上升，铁锤打铁的节奏交错起伏。
一名年轻修士端着半碗清水走出，边走边清洗手上的铁屑。
见叶楠走来，他侧身让道，拱手致意后离去。
叶楠步入锻造区，在一座熔炉前蹲下，查验炉底废渣积存状况。
“废渣清理得还算及时，不至于堵塞进风口。”叶楠颔首，转身步出锻造区。
午时前后，日光渐浓。
一个穿着深灰色旧袍的中年人从矿区赶到广场，解下腰间布袋，将一块深色新矿样放在石台边沿。
周围路过的修士纷纷凑上前察看。
一名老散修伸出食指在矿样切面上用力刮了刮，切面完好无损，仅在指面沾上一层细微粉末。
“这硬度……比浅层的顽石硬上数倍啊！”老散修惊异道。
灰袍中年人高声道：“诸位，这是从矿区第二层刨出来的！矿脉走向往北延伸，开采规模比上个月扩大了一倍！”
“第二层的矿量能撑多久？”有人高声发问。
灰袍中年人回应道：“照现在的采掘势头，供足咱们锻造区打上一年用度毫无问题！”
叶楠从主干道走回广场，在人群外围站定，安静地听完汇报。
“第二层矿道挖通，寒冬前的防具储备便有了着落。”叶楠暗自盘算。
当天下午，一个从北面旧防线退下来的老者独自走到广场石凳前坐下。
老者伸手摸了摸被日光晒得发烫的石面，从怀里取出一卷旧兽皮地图，摊在膝头仔细对照。
他指尖顺着上面的笔画划动，确认完几个路线节点后，将地图重新卷好收回怀中。
老者起身走向新路口，抬头核对路名牌上的字样。
“标记没变，路找对了。”老者低语一句，迈步走向新路深处。
傍晚，广场西侧的篝火重新燃起。
几个负责收集废铁的修士将一筐锈迹斑斑的旧铁件倒在地上。
“大件放左边，能重铸的放右边，锈透了的扔进废渣堆！”领头的分拣员动作麻利，每挑好一类便在筐沿的麻绳上打个结。
有人拾起一根锈蚀严重的长铁条，在石头上用力砸了砸，看着断口沉吟：“这铁芯还硬实，拿去打些铆钉倒是正合适。”
老铁匠蹲在篝火旁，用铁钳夹起一块废铁插入火炽处，观察着铁块颜色的变化。
火焰的光芒映照在他脸上，随着风势跳动不休。
“火候到了！拿锤子来！”老铁匠高声喝道。
叶楠站在石柱侧后方，静静看着火堆旁忙碌的人群。
眼看夜色渐深，他沿着主干道踱步回石屋。
途经岔道口时，路灯的光线洒在路面边缘，照亮了前行的道路。
叶楠走至石屋门口，推门而入。
街面上，一阵轻缓的脚步声由远及近，在岔道口折向北方，最终隐没在夜风之中。
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