界桩外侧那条松散的分界线，在风霜冲刷下维持了很久。
岁月无声流转，界桩上的木料已经陆陆续续换过了好几轮。
当年削尖了木桩底端、在寒风中吃力将其插入冻土中的年轻小伙子们，如今早已磨去了周身的稚气，变成了指点后来者站位与出招的老手。
夜深人静时，干河床的水声依然从简陋棚架的边缘徐徐流过。
但大营里的修士们早已习惯了这动静，已经没有多少人会特意在半夜侧耳去辨认河水流速的细微变化。
年轻一辈与异域同辈的兵刃较量一直在持续。
搏杀的频率未曾减少，刀光剑影间的烈度也未曾有丝毫降低。
只是大家不再像早期那样，一有风吹草动就呼朋引伴地围聚在界桩内侧观看。
众人开始各自忙着打磨手里的刀剑法宝，或是盘腿吐纳炼化丹药。
偶尔听到远处碎石坡方向传来剧烈的招式碰撞声，大家伙也只是抬起头冷淡地扫上一眼，确认没有异域强者越界后，便继续低下头做着手上的活计。
那个被异域半步仙帝盯上的年轻后生赵锐，在这段日子里接连搬了两次住处。
第一次，他听从营地老人的建议，从干河床南岸搬到了营地西侧一处地势稍高的石屋里；
第二次，他干脆从西侧搬到了界桩内侧紧挨着太上哨塔塔基的一片空地上，搭起了一间简陋的木棚。
接连搬了两次住处后，界桩外侧再也未曾出现过针对他的可怕气息。
赵锐自己也学得聪明了许多。
他从不在漆黑的夜间单独离开界桩范围，也绝不在粘稠的灰雾边缘过多逗留。
陈符提着一壶烧开的苦茶走过木棚，看着正在磨刀的赵锐，笑着开腔：“住到塔基旁边，觉睡得踏实了吧？”
赵锐用布抹掉刀刃上的水汽，咧嘴笑了笑：“踏实。盟主就在身后坐着，心定。不过手上的刀不能慢，等过几天我把这套双刀招式练透，还得去碎石坡找那个砍我一骨刺的家伙算账。”
陈符抿了一口苦茶，打趣道：“人家上次差点叫半步仙帝把你给收拾了，你还念叨着人家？”
赵锐眼神坚定，沉声说道：“同辈交手，输赢凭本事。它叫长辈来算计我，算不得英雄。这刀输掉的场子，我得凭自己这双刀给砍回来。”
受赵锐此事的影响，其他年轻修士也陆陆续续自发调整了自己的修行与出行习惯。
有人在出营历练时，会在怀里多带上一块备用的保命符文石，塞在随手就能瞬间摸到的腰带缝隙里；
有人重新规划了路线，专门选在日光正盛的白天往返于干河床两侧，再也不在暮色四合的黄昏时分独自穿过旧阵基残迹附近的开阔地带；
还有人开始时刻留意夜风吹刮的方向，借着地表的温度变化来预判灰雾深处的异域动向。
这些保命的习惯，没有任何人发号施令强求他们去改，全是大家伙在一次次流血交手和冷眼观察中，摸索着自发调整过来的。
午间，几名身上挂彩的年轻修士在棚架下方偶尔碰面。
大家围坐在一块干瘪的木头旁，短暂交流着当天在外围察觉到的异样。
张铁卸下肩上的铁铠，沉声开腔：“今日午后，旧阵基东侧的三号碎石坡，异域换了个用长枪的新面孔。出枪极快，招式带着腐蚀仙力的毒气，大家伙过去时留个心眼。”
旁边一名提着软剑的女修擦拭着脸上的血痕，冷冷接话：“我也碰上了。它的下盘不够稳，习惯左脚发力。明日谁去，直接扫它左腿拐骨，三招内能撕开它的防线。”
陈符拿出一块干粮分成几块递过去：“都记下了。吃点东西，吃完各自回屋打坐。盟主说了，招式记在脑子里，别在外头发昏多嘴。”
众人接过干粮默默咬着，简单几句话说完，大家便各自起身散开。
有人回到火堆旁烤火，有人折返回自己的石屋继续打磨兵刃，谁也没有把话题无休止地延展开去。
而在太上哨塔下方，叶楠依然安安静静地守在塔基附近。
他没有刻意靠上前去观看年轻人的交手，也没有在黑夜里额外增设巡逻的人手。
白天日光充足时，他偶尔会沿着长长的界桩线，从最南端不紧不慢地走到最北端。
每当走到几个急转弯的拐角处，他都会停顿片刻，弯下腰仔细检查桩体是否稳固，或是看看附近的泥土里是否有异域强者潜入留下的诡异痕迹。
偶尔有巡逻的后生在他经过时停下脚步，躬身向他点头致意。
叶楠也会平淡地点头回应，却从不曾过多停留，亦不会主动开腔询问后生的修炼进度。
林修贤跟在他身后走了一段，忍不住开腔：“盟主，最近这帮小子成熟得挺快，都不用咱们操心了。就是异域那边……”
叶楠在一根旧木桩前停下，伸手拍了拍木桩上开裂的纹路：“后生懂得自己扎根，是好事。我们这些老的，看好这条线就行。”
异域那边的态势，也在悄然无声地发生着变化。
年轻修士之间的死磕依然在旧阵基附近上演，但仙帝级别以上的恐怖气息，出现在灰雾边缘的频率明显比此前高出了不少。
那些虚幻而又强大的身影，出现的位置与停留的时长皆极不固定。
有时是在燥热的午后，凭空出现在矮岭方向延伸的地平线上；
有时则是在漆黑的夜间，贴着雾气边缘沉积的死气层缓慢挪动。
它们极为克制，绝不盲目靠得太近，通常只是停留在界桩外侧较远的安全位置。
没有强行越界，亦没有在同一个地方停留过久，倒像是专门承担着刺探与观察的任务，而非为了直接发起攻击。
王鹏将这些记录一一抄录在黄纸上面，呈递给帝尊过目。
帝尊坐在案前，顺手翻看着王鹏整理好的最新动向。
他深邃的眼眸里毫无波澜，未曾对此做出任何评判。
看完之后，帝尊只是将这些纸张按照日期先后重新整理好，顺手放回了那只漆木匣子深处。
王鹏低声询问道：“帝尊，对方仙帝频繁在边缘露面，咱们要不要在界桩前沿摆几道杀阵威慑一下？”
帝尊将匣子盖上，缓缓摇了如铁铸造般的头颅：“它们在怕。”
王鹏一愣：“怕？”
帝尊靠在石椅上，低沉开腔：“越是频繁露头刺探，越说明它们摸不清叶楠的底细。它们不敢贸然开战，只能靠这种法子来安抚它们自己的年轻一辈。我们若是乱了阵脚，反而显得心虚。照旧即可。”
几日后的傍晚，女帝独身一人沿着干河床走了一趟。
她一路走到了干河床拐弯处的一处风蚀土丘上。
站在那里，既能居高临下地俯瞰远方滚滚的灰雾边缘，也能将旧阵基残迹附近的战局尽收眼底。
女帝在风中伫立了许久，任凭冰冷的夜风吹乱她的衣角，双眼死死锁定着灰雾深处的几道隐秘波动。
她在心里思量：“对面的气压越来越沉，看来那几位老不死的东西，快要压不住底下的凶性了。”
直到天色彻底昏暗下来，女帝才转身折返回太上哨塔。
此时的大营里，数堆火堆烧得正旺，滚滚烟气在低空处凝结成了一层薄薄的烟雾。
女帝未曾直接去找叶楠交谈，而是径直走到塔门外侧的一块青石上面坐了下来。
她背朝着塔门，面对着熊熊燃烧的火堆。
火堆里的湿木柴偶尔发出噼啪的炸裂声，碎小的火星迸溅到旁边的铁锅边缘，转瞬熄灭。
林修贤拎着一壶热酒走过来，递给女帝：“女帝，看出来啥名堂没有？”
女帝接过酒壶抿了一口，语气清冷：“界桩外头的死气厚了三成。对方在屯兵，但短时间内依然不敢过河。”
林修贤嘿了一声：“不敢过河就好。只要给咱们这批后生再争取三五年工夫，到时候谁吃谁还不一定呢！”
同辈之间的撕咬较量在接下来的日子里未曾中断过一天。
但交手的频率与烈度，皆被维持在一个极其稳定的区间之内。
既没有出现大规模的流血冲突，也没有出现任何冷却回落的迹象。
叶楠缓缓走到塔门外侧停下脚步。
他隔着一整片正在缓缓降下的苍茫暮色，以及营地里陆陆续续亮起的明亮火光，冷冷注视着远方。
他在心里反复确认着界桩线与远方雾气边缘的位置关系。
两边的间距依然精确地维持在原有的尺寸上面，未曾出现半寸偏差。
叶楠在心里默念：“线没动，局就没乱。”
女帝坐在青石上，微微侧过头，看到跃动的火光打在叶楠洗得褪色的衣摆边缘。
那泛黄的布料在幽暗的夜色里，倒像是覆上了一层斑驳碎裂的铜屑。
女帝看着叶楠的侧脸，红唇微启，终究未曾出声将他喊住。
叶楠在原地伫立了片刻。
他未曾向着前方滚滚的雾气方向再迈出一步，未曾做出任何多余的巡视动作，也未曾向身后的太上盟众人下达任何加派人手的指令。
他转身沿着来时的原路徐徐折返回了塔门内侧。
叶楠在宽大的门槛上缓缓盘腿坐了下来。
火堆刺眼的红光从斜侧面照射过来，落在他的衣襟边沿。
那微红的光影打在衣角上，倒像是一层从沧桑旧铁器表面被风霜刮落的斑驳锈粉。
林修贤走上前来，站在门槛外低声问道：“盟主，今晚界桩那边，需要我带人亲自去守夜吗？”
叶楠靠在石头门框上，双眼半阖，声音沉稳如山：“不必。桩子插得很稳，年轻人也守得很好。回去睡觉罢，明日太阳升起来，该打的仗，一场也少不了。”
林修贤深深躬身行了一礼：“属下领命。”
风从干河床深处呼啸吹过，带起阵阵呜咽的水声。
塔门内侧，叶楠合上双眼，呼吸平稳绵长。
在这片被血与火笼罩的荒凉天地间，只要他坐在那里，太上盟的根基便如泰山磐石，固若金汤。
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