片刻后，沉重的铁门被人从里面彻底推开。
北煜寒跨出牢房。他手中那柄精钢短刃上还沾着尚未凝固的血。走到过道后，他随手扯过一块破布将刀锋擦净，“锵”的一声，短刃利落归鞘。
他来到萧尘面前，抱拳低首：“少帅，都办妥了。”
萧尘没有回头去看牢房里的情形。
浓烈的血腥味顺着敞开的牢门涌了出来，与死牢里终年不散的霉味混杂在一起，闷闷地压在人的胸口。
站在过道另一侧的卢平脸色惨白，额头上渗出了一层细汗。藏在宽大官袖中的两只手，也在不受控制地轻轻发颤。
萧尘随手理了一下袖口，这才偏过头，目光落在卢平身上。
“人，本帅见过了。”他的语气平淡得像是在谈论今晚的风雪，“接下来的事，就劳烦卢大人了。”
卢平心脏猛地一缩。他知道，真正考验自己的时候到了。
他立刻压下心底的惧意，将腰弯得极低。
“少帅安心。”卢平声音恭谨，脑子里却转得飞快，“陈长泰被押入死牢后，连日受寒，积郁成疾。今夜忽然高热抽搐，口吐鲜血，疑是染了时疫，暴毙而亡。”
“按照处置时疫的旧例，染病而亡者不得停尸，更不可交还家眷。下官今夜便命人将尸体运到城外化人场，连同草席一并焚毁，再将骨灰混入石灰深埋。如此一来，既防时疫蔓延，也不会让这等晦气之物脏了少帅的眼。”
萧尘静静看了卢平片刻。
直到过道里的火把发出一声细微的爆响，萧尘才收回目光。
“卢大人果然是个聪明人。”
萧尘没有再多言，带着北煜寒转身，迈步走向通往地面的石阶。
走出几步之后，萧尘的脚步微微一顿，清冷的声音沿着阴暗过道缓缓飘落：“日后本帅若有机会再与太子殿下会面，自会将卢大人这份功劳如实禀报。”
卢平身体猛地一震，狂喜顿时涌上心头。他死死低下头，对着萧尘离去的背影长揖及地：“下官多谢少帅提携！恭送少帅——”
直到二人的背影彻底消失在石阶尽头，卢平才缓缓直起腰。他长长吐出一口浊气，抬手擦去额头上的冷汗。
再转过身看向那扇牢门时，他脸上的谄媚已经消失得干干净净，面色重新沉了下来。
他招了招手，将守在楼梯口的牢头叫到近前。
“你，现在去一趟狱医的直房。”
卢平压低声音，语气透着不容置疑的阴冷：“让他立刻开一张陈长泰染时疫暴毙的诊书。再把近三个月死牢里病死的犯人名册翻出来，挑几个症状相近的，一并添进卷宗做实。”
牢头听得心惊肉跳，连连点头：“是，小人这就去叫狱医过来验看……”
“蠢货！”卢平眼神一寒，低声喝骂道，“验什么看？里面那副样子能见人吗？！你直接告诉狱医，人已经按规矩用草席裹死了，让他只管落笔签字就行！”
牢头猛地打了个哆嗦，瞬间反应过来，赶紧改口：“明白！小人明白！绝不让狱医踏进死牢半步！”
“还有。”卢平看了一眼虚掩的牢门，“去外头备一辆封死的囚车，再弄几桶火油和两袋石灰候着。等里面的人彻底断了气，连人带草席，一并运去城外烧了。天亮之前，本官不想再看见陈长泰的一块骨头。”
牢头下意识地往牢门里瞥了一眼。
昏暗的火光下，血泊里四肢尽断的陈长泰还在微弱地抽搐，喉咙里发出含混不清的漏风声。
牢头咽了口唾沫，有些迟疑地小声请示：“大人……里头那位，好像还剩一口气，还没咽气呢，这……”
卢平缓缓转过头，眼神幽冷地盯着牢头。
“是吗？”他的语气平淡得令人胆寒，“可本官怎么瞧着，他已经高热咳血，死透了？”
牢头浑身一颤，瞬间听懂了这位新任知州话里的杀意。
牢房里的陈长泰显然也听到了外面的对话。他残存的意识终于陷入了最深的绝望，身体在烂草堆里剧烈地挣扎了一下，喉咙里发出凄厉却漏风的“嘶嘶”声，仿佛在做最后的求饶。
牢头咬了咬牙，心一横，直接顺手抄起墙角一块垫脚的青砖。
“大人说得是！是小人眼拙！”牢头满脸横肉微微抽搐，压低声音道，“陈长泰染了时疫，刚刚已经暴毙了！”
说罢，牢头拎着青砖，推开牢门走了进去。
伴随着几声令人毛骨悚然的沉闷砸击声，牢房里那微弱的呜咽与挣扎，彻底归于死寂。
片刻后，牢头双手沾血地走了出来，将碎裂的青砖随手踢进暗沟，对着卢平谄媚地弯下腰：“大人，死透了。”
卢平看都没看他那双沾血的手，只是冷哼了一声：“还不快叫人下来收尸！”
“是！”
不多时，几名狱卒用厚厚的麻布死死捂着口鼻，如临大敌般沿石阶匆匆走下。
既然上头交代是“时疫”，他们连看都不敢多看一眼，生怕染了晦气。
几人手脚麻利地将牢房里那具血肉模糊的尸体用破草席一裹，用麻绳捆得严严实实，直接抬了出去。
卢平负手站在原地，望着狱卒们将尸体抬上通往地面的石阶。
地下过道里，只剩下那股浓烈的血腥味，久久不散。
……
萧尘与北煜寒走出暗牢所在的巷子时，风雪比来时更紧了。
巷口外，那辆不起眼的青篷马车静静停在暗影中。
充作车夫的阎王殿亲卫披着蓑衣，见二人走出来，无声地抖了一下缰绳，驱车缓缓停到了两人面前。
北煜寒上前一步掀开车帘，恭敬地请萧尘先登车，随后自己才跟着坐了进去。
车轮缓缓碾过积雪，发出沉闷的“咯吱”声，朝着城西客栈驶去。
车厢内光线昏暗，角落里的防风灯随车身摇晃。
萧尘靠在车壁上闭目养神。
北煜寒端坐一侧，眉头紧锁，数次欲言又止，粗犷的脸上写满了纠结，连带着呼吸都变得有些粗重频繁。
听着耳边一阵紧似一阵的呼吸声，萧尘虽然没有睁眼，却已然察觉到了他的心思，语气平淡中带着几分随意：“想说什么就说，吞吞吐吐的作甚。”
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