第四百五十一章重返清淮
水面上来往的船只也多了起来，有小型的渔船，更多的则是装满了货物的平底货船。
一些货船的船尾，还加装了小型的蒸汽机，冒着黑烟，在水面上划出白色的浪花。
远方，隐约传来了汽笛的长鸣。
“师父，前面……”
李芳的话还没说完，就停住了。
她的眼睛看着前方，脸上是掩饰不住的错愕。
曾经清淮镇那个简陋的小码头早已不见了踪影。
取而代之的，是沿着宽阔河岸一字排开的巨大码头。
码头用厚重的条石和水泥砌成，坚固无比。
每一个码头上，都耸立着几座人力起重机，不过，这些起重机都装有蒸汽机，可以极大的节省人工的力量。
这些起重机吊起货物，将其从船上卸下，或者装上货船。
码头上人来人往，穿着统一蓝色工装的码头工人，推着铁轮车的商人，还有巡逻的武卫，构成了一幅繁忙而有序的画卷。
李芳粗略数了一下，光是她视野所及的范围内，这样规模的货运码头，就有足足六个。
船只缓缓靠向一个专门留给工人互助会内部船只停泊的泊位。
下了船，踏上坚实的地面，李芳环顾四周，只觉得陌生感扑面而来。
“师父，这……这还是清淮镇吗？我感觉……我快认不出来了。”
她记忆中的清淮镇，只有一条主街还算像样，其他地方大多是泥土路。
可现在，脚下是平整干净的青石板路，道路宽阔，足以让两辆蒸汽卡车并行。
李觉民看着她震惊的样子，脸上露出一丝笑意。
“那你觉得，是现在好，还是以前好？”
“当然是现在好了！”
李芳不假思索地回答。
她指着干净的地面，“我记得以前的清淮镇，除了几条主街，其他地方都是泥路，一下雨就全是泥水，走一步鞋上就沾满了泥。哪里像现在，这地面竟然全是青石铺的，太好了！”
李觉民的笑意更深了些。
“当初的清淮镇，加上周边所有村子的人，也不过几万人。你猜猜，现在的清淮镇，有多少人？”
李芳听到这个问题，迟疑了一下。
看着眼前这般繁荣的景象，她试探着伸出五根手指。
“五万？”
她觉得这个数字已经很夸张了。
李觉民摇了摇头。
“再猜。”
“十万？”
李芳的声音提高了一些，这个数字在她看来已经是一个小城市的规模了。
李觉民还是摇头。
他伸出两根手指，然后又伸出五根。
“二十五万。”
李芳彻底怔住了。
她的脑子里嗡的一声，一片空白。
二十五万……
五年时间，一个小镇的人口，翻了将近十倍。
这已经不是简单的发展了，这简直就是凭空造出了一座城！
看着李芳呆立在原地的样子，李觉民没有催促她。
他知道，这种视觉和数字上的双重冲击，需要时间来消化。
过了许久，李芳才缓缓吐出一口气，看向李觉民的眼神里，充满了敬佩。
“走吧，我们不坐车，在清淮镇走走，看看如今的变化。”
李觉民迈开步子，朝着镇子的方向走去。
李芳连忙跟上，亦步亦趋地跟在师父身后，像一个第一次进城的孩子，好奇地打量着周围的一切。
街道上，再也看不到一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的人。
行走的百姓，无论男女老少，身上都穿着干净整洁的衣服，虽然大多是普通的布衣，但没有一个带补丁的。
他们的脸上，也没有了过去的麻木和愁苦，反而，如今流露出的却是放松的神态和对生活的满足。
街边的店铺鳞次栉比，卖什么的都有。
布庄、米行、杂货铺、小吃摊……
甚至还有几家装修精致的茶楼和饭馆，门口挂着今日新品：南京烤鸭的牌子，吸引了不少人驻足。
道路上，除了行人，还有不少黑色的蒸汽机车缓缓驶过。
每当有蒸汽机车经过，路边的孩童都会发出一阵阵兴奋的欢呼，却没有人上前围观或者阻拦，一切都显得那么习以为常。
这里的一切，都昭示着安居乐业四个字。
李芳看着眼前这幅景象，心中百感交集。
她想起了五年前，那些在清淮镇挣扎求生的难民，想起了黄家横行霸道时的样子。
不过短短数年，一切都变了。
变得让她感觉像是在做梦一样。
穿过繁华的商业区，两人继续向着李庄的方向走去。
越往外走，城镇的喧嚣便渐渐远去，取而代之的是一片片整齐规划的田地。
只是，这些田地里种植的，并非粮食，而是一株株散发着淡淡药香的植物。
一开始，李芳还只是觉得新奇。
可当他们走上一个小坡，视野变得开阔之后，她再次停下了脚步。
前方，是一望无际的绿色。
无数块方方正正的药田连接在一起，形成了一片绿色的海洋，一直延伸到视线的尽头。
田地里，有许多戴着草帽的药农正在辛勤劳作，他们熟练地除草、浇水，照料着这些珍贵的药材。
一条条水渠如同蛛网般遍布在药田之间，将远方河里的水源源不断地引来，滋润着这片广袤的土地。
哪怕站在远处，也能闻到一阵阵药材的清香。
“师父……这些……这些全都是药田？”
李芳的声音带着一丝颤抖。
眼前的景象，比刚才在码头看到的六座起重机，比那二十五万的人口数字，带来的冲击更加巨大。
“嗯，李庄周围上万亩的土地，现在都开发成了药田。”
李觉民的语气很平静，仿佛在说一件微不足道的小事。
“而且，这个数量还在增加。”
李芳已经不知道该说什么了。
两人沿着田埂间的小路，继续前行。
很快，一座巨大的庄园出现在了视野中。
如今的李庄，经过了数次扩建，占地面积比当初大了十倍不止。
高大的围墙将整个庄园圈禁起来，墙头上，每隔一段距离就有一个站岗的武卫，神情肃穆。
当李觉民和李芳的身影出现在庄园门口时，大门缓缓打开。
一个须发皆白，但精神矍铄的老者，在一群身穿武卫制服的护卫簇拥下，快步迎了出来。
正是孙老。
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