萧承瑞想了想：“可能是被林子那边的动静引过来的，昨天咱们车队进出那么大阵仗，附近的变异体肯定会注意到。”
“今天孙大柱他们出发去起源城，路上得小心点，别被盯上了。”
楚怀瑾点头：“我一会儿去检查一下皮卡车的油量和弹药。”
两人站在广场边上说话的时候，暂住屋那边的门开了。
孙大柱带着几个人走了出来。
他换了一身干净点的衣服，看着比昨天利索了不少。
看到萧承瑞他们站在广场上，孙大柱快步走上前。
“萧队长楚队长，早啊。”他说，“我们队里愿意拿枪护送的青壮有二十一个，剩下的坐车，你看这人数够不够？”
萧承瑞说：“够了，我会安排一辆皮卡车在你们前面带路，一直把你们送到红泥沟哨所，到了那里后会有人接应。”
孙大柱露出放心的表情：“那就好，我让大伙赶紧收拾，吃完饭就装车。”
他说完转身回去张罗了。
萧承瑞对楚怀瑾说：“怀瑾，吃完饭后你带四个老手开破浪号送他们一程。”
“送到红泥沟哨所后把车上带的弹药和物资卸给秦昭，回来路上如果遇到有变异体挡路，能绕就绕，绕不开再打。”
“行，交给我吧。”楚怀瑾应了一声，转身朝食堂走去。
早饭时间，食堂坐得满满当当，要塞的人和孙大柱等人混在一起。
虽双方互不相识，但也没什么冲突，都是各吃各的。
萧承瑞端了碗糊糊坐在角落里吃，沈星遥端着碗坐到他旁边。
吃完早饭，大家开始忙活起来。
孙大柱等人把行李往车上搬，一辆辆车又重新被装上了锅碗瓢盆和铺盖卷。
萧承瑞让刘壮带人，从仓库里搬出几箱子弹和两箱手雷，装进破浪号的后车厢里面，这些是给秦昭送去的补给。
出发之前，萧承瑞把楚怀瑾拉到一边说：“到了红泥沟哨所之后你问问秦昭，她那边那个流浪汉还留着没有。”
“如果留着，你把人带回来，我想当面问问他关于那片老林子的具体情况。”
楚怀瑾点头，然后爬上破浪号。
萧明曦也提着工具箱跟了过去，她坐到副驾驶座的位置上，准备顺便去检查检查红泥沟哨所那边的发电机。
沈星遥背着狙击枪坐在后排。
破浪号启动，后面跟着孙大柱的十多辆车，车子在广场上排好队。
萧承瑞站在指挥楼门口的台阶上看着车队缓缓驶出北门，铁门在车队全部通过之后重新合拢，发出沉重的撞击声。
广场上安静了下来，只剩几个值班的人在清扫地面。
萧承瑞转身回了指挥楼。
他在桌边坐下，把昨天收起来的各种纸条和记录重新拿出来翻看。
红泥沟的防线加固，枯木林子那批人的安置，起源城东南方向的陌生营地，还有核心能量样本的研究进度。
每一件事都有进展，却每一件事都还没有彻底解决。
他正翻着那些纸条，门厅外头传来一阵急促的脚步声，是文书跑了进来。
他手里拿着一张新的电报纸，气还没喘匀就汇报道：“萧队长，起源城那边的侦察队发消息过来了。”
萧承瑞接过电报纸，上面的内容比宋思源之前发的要详细一些，大概是侦察队到达老林子外围之后发现的。
电报上写着老林子东南确实有大量人类活动的痕迹，发现了三处已熄灭的篝火堆，篝火周围散落着罐头盒和子弹壳。
根据灰烬的冷热程度判断，篝火熄灭的时间在两天到三天之前。
侦察队在老林子的外围潜伏观察了两个小时，没看到任何人影，也没听到说话声，不过在地上发现了一些拖拽痕迹，看着像是有人把重物拖进林子深处。
最后一行写着建议进一步深入侦察，但林内变异体密度较大，进入有风险。
萧承瑞把电报反反复复看了两遍，然后把纸放在桌上。
他低头想了一会儿。
篝火堆和子弹壳说明有人在那里待过至少一天以上，而且是最近的事。
拖拽的痕迹说明他们离开的时候带了东西，或者往林子深处运输了物资。
可侦察队蹲了两小时没看到人，说明那些人要么走了，要么藏得很深。
他拿起笔，在电报纸的空白处写下一行回复：不必强行深入，在林子外围设观察点，守三天，记录出入人员数量和方向，注意隐蔽，不要暴露位置。
他把回复交给文书发出，然后靠在椅背上看着天花板。
墙壁上挂着一只旧式的石英钟，指针在滴答滴答地走着。
快到中午的时候，瞭望塔上的哨兵朝下面喊了一嗓子。
萧承瑞走到指挥楼外面抬头看，北门方向扬起一阵烟尘。
是破浪号回来了。
铁门被拉开，破浪号开了进来，停在广场中央。
楚怀瑾从驾驶座上跳下来，萧明曦和沈星遥也下了车。
三个人脸上都带着赶路的风尘，但精神头还算好。
楚怀瑾走到萧承瑞面前。
“承瑞哥，人我已经送到了，秦昭给他们在补充了水和干粮，安排了人带他们继续往南走，弹药和物资也给他们了。”
“那边什么情况？”萧承瑞问到。
楚怀瑾的表情稍微沉了一点：“比昨天更糟糕了，我们到的时候秦昭正带着人清理围墙外面的变异体尸体，有好多堆在防壕外面，他们都还没来得及收拾。”
“她说昨晚后半夜有波冲得特别猛，有两只变异巨蜥撞了围墙好几次，把靠东侧的一段围墙撞出一道裂缝。”
“她叫人用水泥和砖块把缝补上了，但如果不加固墙根，再撞可能会裂。”
萧承瑞皱眉：“裂缝有多长？”
“大概两米多长，手指粗细的缝，看着不深但水泥表面掉了不少。”楚怀瑾说。
“秦昭说正想办法弄钢材来加固，可哨所那边没有足够的钢板和钢筋。”
萧承瑞说道：“从要塞库存里调一批钢筋和水泥板，明天送过去。”
楚怀瑾点了点头。
他又想起另一件事：“对了，秦昭说那个流浪汉还被关在哨所里。”
“她让人问了几次话，那人的说法一直没有变，坚持说看到了火光和人群，秦昭把他扣着没放，等着你决定。”
“先扣着。”萧承瑞说，“等我处理完眼下的事再去问他。”
“如果老林子里那拨人走了，那就放了这流浪汉，如果侦察队发现了新情况，那这个人也许还能提供更多的信息。”
楚怀瑾应了一声，随后离开去给破浪号做清洁了。
萧明曦走到萧承瑞身边。
“哥，红泥沟的发电机我检查了一下还能用，但那台机器太老了，发电量不够支撑哨所的全部用电。”
“我建议把要塞这边备用的小功率发电机送过去，那台机器虽然旧但稳定，够带哨所的照明和无线电设备了。”
萧承瑞说：“那就送过去，你看着安排，需要搬什么你找李老哥调人。”
萧明曦点了下头，朝厂房那边走去。
下午的太阳照在要塞的墙面上，光线强烈温度却不高。
萧承瑞看着远处围墙外的动静，草丛里偶尔会有个黑影闪过，不知道是变异鼠还是变异蜥蜴，一闪就不见了。
更远的地方，靠近红泥沟方向的天边又开始泛起那种暗红色的光。
围墙上的哨兵端着枪来回走动，一直盯着城墙外面那些晃动的阴影。
在那些阴影里，有一些模糊的人形轮廓在缓缓移动，那些落单的丧尸漫无目的地游荡着，离要塞还有一段距离。
萧承瑞在广场上站了很长时间，看着远处的天光一点一点变暗。
风从南边吹过来，带着股说不清道不明的气味。
有焦土的味道，有腐肉的味道，有烧过的火药味。
混在一起就是这片土地每天每夜都在吐纳的气息。
……
第二天。
窗外的天色还是灰蒙蒙的。
南边的暗红色火光又更明显了，火光映在天幕上整夜都没有消退。
萧承瑞下楼的时候，文书已经坐在桌边整理电报稿纸了。
桌角放着一只搪瓷杯，里面的水完全凉透了，杯壁上结着一圈茶渍。
文书看见他，起身说道：“萧队长，又有一封电报，是宋队长亲自发的。”
萧承瑞接过电报纸，上面的内容比前一天的更详细。
电报里写着侦察队蹲了将近二十个多小时，期间总共发现两批人员出入。
第一批是昨天傍晚天快黑的时候，从林子里面走出来五个人，背着长枪，沿着边缘往北走了大约两公里，钻进一片矮丘后面，半个小时后又原路返回。
第二批是后半夜，有三个人从林子里面出来，往西去了，走的方向正对着一处采石场遗址，天亮之前没有回来。
侦察队判断老林子里面至少还有几十个人，但林内道路被倒伏的树木和变异藤蔓堵死了，车辆进不去。
步行侦察风险太大，林子里有变异兽活动的痕迹，新鲜的粪便和脚印很多，建议继续保持观察，不要贸然深入。
萧承瑞把电报放在桌上，用手指敲了两下桌面。
老林子里的人有固定出入规律，说明他们在那扎营不是一天两天了。
是有计划有组织的。
往西去的那三人去了采石场方向，采石场那边有什么东西吸引他们？
水源？
还是旧时代的什么设备？
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