……
秦王府。
弇州飞鸽传书到达之时，二十七岁的三皇子秦王战无畏正在宠妾四儿的房间里和幕僚议事。
四儿是他一年前从一个生意失败的外地行商手里解救下来的。
四儿年方十八，原是行商花了五十两银子买来行贿官员的瘦马。
……
那日，行商因生意失败，正好四儿还没送出去，就准备卖到妓馆换几十两银子。
战无畏正好打猎归来，在城门口碰见他们拉扯。
一眼就瞧上四儿那柔若无骨的样子。
四儿梨花带雨的眼睛看向眼前高头大马上的翩翩佳公子，泪汪汪的就跟放电一样。
秦王心里最软的那根弦当即就被拨动。
英雄救美，用三十两银子把四儿半买半抢下来。
也不怪战无畏非要昧那行商几十两银子，实在是京城的丫鬟售价就只值二十两。
战无畏不知道四儿是个瘦马，以为她真是行商家的小丫头。
回到府中，瞅着四儿柳枝儿一样的腰，烟波儿一样的眼，居然有了从未有过的情不自禁。
立即就把她收为侍妾，当夜就宠幸了她。
这之前，战无畏对女人是出了名的挑剔，府里除了王妃，就一个侧妃一个侍妾。
虽然后院有三个女人，战无畏大部分时候却都睡在书房。
原因嘛，懂得都懂，反正他不好女色。
当然，更不好男色。
但是四儿就像是为他量身定制的一个女子，只有他想不到的，没有她做不到的。
四儿身上还有一股似有若无的兰香，战无畏宠了一次就迷了进去。
食髓知味。
原来女人可以这么有意思，有趣味，让人精神饱满、神清气爽。
发展到后来，秦王府许多大事都是在四儿房间里决定的。
……
每次手下来汇报，他做决策的时候，四儿就用没有骨头的手帮他按摩太阳穴。
越按他越清醒，做出的决定思路清晰、面面俱到。
几个幕僚私下还跟他说，四儿姑娘就是王爷的一味补药。
所以当侍卫把弇州来信递过来的时候，他也没避着四儿就打开看了。
这一看，就哈哈大笑起来，笑得极其畅快：“老五终于玩完了。”
笑过之后又皱眉：“没想到他的铁骑军也完了。”
……
幕僚们大惊，战无畏把信递给他们。
这几个幕僚已经跟了他十来年，彼此都很信任。
见他们都看完了信，战无畏脸色一变，恢复一贯的阴鸷：“记住，是被火龙军灭的。”
“当然，汉王是中了火龙军的计，不幸身亡的。”幕僚们齐声回道。
一幕僚奉承道：“殿下运筹帷幄，决胜千里，真乃天造之才。”
闻言，战无畏再是喜怒不显，也禁不住面露得色。
却又马上自省，收住笑意冷声道：“陈一行是个厉害的，不枉本王对他寄予厚望，其实只要没了老五，铁骑军可以留下的。”
就有幕僚贴心开解：“殿下仁慈。如果不灭铁骑军，汉王殿下也不好消灭，咱们的人几次都失手了。”
秦王点头：“的确如此，不行大招，灭不了老五，老五命长的很，上次那么厉害的毒，都奈何他不得。”
他一脸不解：“七毒散是无解之毒，不知道他怎么解的？难道没中毒？”
不待众人解答，他又挥挥手：“算了，中没中毒已经不重要了，大家不要掉以轻心，心头大患虽然剪除，其余几个也不得不防，特别是——”
战无畏用手指比了个一。
幕僚们心领神会：“陛下没让他参与兵部和户部，明显是对他不甚满意。其余两个，一个只会风花雪月，一个只会舞枪弄棒，都不成气候，殿下且宽心，风物还需放眼量。”
“行。大家心中有数就行。时辰不早了，都下去吧。”
众人诺诺退下，每个人脸上都是掩不住的欢喜。
这之前，汉王一直是主子最大的心头大患。
没法，谁让他远在边关，却是皇上最喜欢的皇子呢？
……
太子府。
夜深人静。
贴身侍卫把睡在书房里的战无疆唤醒。
“主子，秦王府密报。”
战无疆瞬间清醒，坐起来接过纸条。
“弇州报汉王已死，两千铁骑军全部阵亡。汉王曾中七毒散。陈一行、火龙军。下一个目标太子殿下。”
娟秀的字面透着一股哀怨。
……
战无疆看后，脸色急变。
如果消息属实……
莫名的闷气在他胸腔中来回翻涌，上不来，下不去，憋得他胸口一阵闷痛。
虽说舍不得孩子套不着狼，只是这次行动代价，已经远远超出预期。
无论如何，铁骑军是大卫的军队，以后就是他的军队，应该留下。
事已至此……局势发展到这般难以挽回的境地……
一股不受控制的寒意向他袭来。
思忖良久，他把纸条放烛火上烧了。
起身穿衣，去了后院。
……
上午巳时，三十二岁的宁王战无恙携宁王妃兴冲冲来到太子府。
战无恙与太子一母同胞，兄弟感情一向融洽。
宁王府王妃、侧妃、侍妾齐全，儿子女儿已经有六七个。王妃生的一儿一女，更被战无恙视为珍宝。
两人一早接到太子妃传来的帖子，说太子日前得了个宝贝，要跟二弟和二弟妹分享，早膳完毕就过来了。
太子得的宝贝是一盆正在绽放的金边海棠。
立志要当一个闲散王爷的宁王，和宁王妃都很喜欢这些奇异的花花草草。
赏花的时候宁王还写了一首海棠诗。
诗云“翠叶镶金衬丽妆，天公妙手绘韶光。风动仙葩影不乱，花中贵妃韵无双。”
宁王妃和太子妃都点评了诗句，说他是真正爱花之人。
看宁王喜欢，太子就说把这盆海棠送给他，宁王高兴地收下了。
午时，宁王夫妇就留在太子府用膳。
兄弟俩喝着酒。
宁王注意到太子时不时皱一下眉，一副心不在焉的样子，忙关切问起缘由。
太子长叹了一口气：“我们在这里赏花喝酒，还不知五弟现下如何了。”
宁王好奇问道：“汉王怎么了？”
太子神情忧郁，吞吞吐吐道：“我安排在三弟府中的人传来消息，说五弟阵亡了，两千铁骑军也阵亡了，不晓得消息是否属实，故而心里焦虑不已。”
宁王吓了一跳：“铁骑军没了？”
一脸不敢相信：“我们都没得到消息，朝廷也没得到消息，秦王是怎么知道的？”
太子再叹一口气：“本宫怀疑三弟害了五弟，苦于没有证据。哎，父皇如果知道这个消息，不管是否属实，都会派人调查的。”
“那就去提醒父皇啊，让父皇查一查，不就知道真相了？大哥如此担心五弟，正该请父皇示下的。况且铁骑军，怎么会说没就没了，那可是咱们大卫的一张王牌。”
太子苦笑道：“你想到的你以为本宫没想到么？奈何本宫是太子，必须谨言慎行，特别在父皇面前。只是本宫心里，着实为五弟担忧！”
午膳后，宁王陪着太子叹了两刻钟的气，就抱着海棠作别回府了。
到了府门口，宁王让宁王妃回府，自己则让马车拐了个弯，往皇宫方向而去。
……
宁王离开后，太子就去了书房。
申时，收到侍卫递来的弇州密报。
太子蹙眉沉思良久，才将纸条打开。
放在烛火上细细烘烤，须臾，一段文字出现在空白处。
坐实了秦王府传来的消息。
周遭的空气仿佛都凝固了，整个房间里只剩下战无疆沉重的呼吸声。
半夜那股横在胸腔中的气又翻涌上来，他重重地叹了口气。
心口越发堵得难受。
咬牙切齿，自言自语：“敢灭我铁骑军！本宫继位后，一定把陈一行那厮千刀万剐，以泄心头之恨！不，不止如此，定要将他抄家灭族！不然，本宫誓不为人。”
这般发了毒誓后，才觉得气顺了点。
他缓缓起身走到烛台前，将手中的密报凑近摇曳的烛火。
看着火苗舔舐纸张，看着密报上的字迹在火光中渐渐模糊，直至化为灰烬。
太子长长地舒出一口气。
事已至此，就当是上位的代价！
好在这些，
将是一个永远的秘密。
……
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