废弃庄园大厅
「噗——」
大厅西侧雕花石膏像倒塌，碎石与粉尘混合著霉味扑面而来。
法师们组成了一个圆形魔法阵，符文在法师吟唱中流转，如同黎明前最坚韧的星群。
「打击死灵！」前排法师，数道光束呼啸著射向从破碎大门下涌入的黑影。
那些黑影形态扭曲，有的像枯瘦的藤蔓，有的像凝固的墨汁，还有的则是扭曲人脸轮廓，它们发出尖啸，扑向法师们。
「防护邪恶！」一个法师激活，正能量瞬间在众人前升起，那些扑来的黑影撞在正能量上，发出「滋滋」声。
但这短暂的停歇并未带来安宁，更多黑影如闻到血腥味的鲨鱼，从四面八方的阴影中涌出。
「炽热光束！」
四级法师们配合异常默契，显然是经过训练与磨合。
「为什么，黎明前攻击，一下猛烈了这样多」
领队的目光扫过大厅，本来半夜中，攻击并不算激烈，可一旦黎明，难度就剧升，邪祟的数量和强度，远超情报，而且它们的韧性极强，普通攻击往往只能打散它们的形体，却无法彻底消灭。
只有专门针对不死的法术才能奏效。
更令人不安的是随著战斗的持续，诅咒似乎在空气中弥漫开来，让所有人都感到喉咙干涩，呼吸不畅，甚至连魔力的运转都变滞涩。
「稳住，快黎明了！」领队响起，他站在大厅的最高处，此刻，他的脸色有些苍白，迅速锁定了一个散发著浓郁黑气的目标，这个危险性最大：「集中火力！目标，凶灵！」
命令下达。
「生命之矢！」
这是二环法术，也是四级法师能施展的极限，只听「噗噗噗」三声，这个凶灵发出一声凄厉的惨叫，身体剧烈扭曲，最终炸开成无数细小的黑气，消散在空气中。
「铛——铛——」
一阵沉重的钟声在庄园响起。
紧接著，整个庄园原本漆黑如墨的夜空正在以肉眼可见的速度褪去，天边泛起一丝诡异的鱼肚白。
「杀！」
凶灵一死，黎明到来，法师们抓住机会，发动了最后总攻。
各种魔法如雨点般落下，将那些还在负隅顽抗的邪祟彻底撕碎。
微光艰难穿透残破的彩绘玻璃，投下光影。
邪祟的进攻如潮水般退去，大部分邪祟在被消灭瞬间，便化作一缕缕黑烟或光点，彻底消散无踪，仿佛从未存在过。
然而，仍有少数邪祟的尸体并未消散，而以一种扭曲、焦黑的形态倒在地上，散发著浓郁的怨气。
但没有人管它，所有人都知晓，这是敌人故意给的祭品，是陷阱。
战斗结束了，大厅里只剩下粗重的喘息声，以及压抑的咳嗽声。
有的扶著廊柱喘息，有的勉强支撑著摇摇欲坠的身体，每一个人都在剧烈地咳嗽著，仿佛要将肺腑都咳出来。
「检查情况！」领队高喊，声音因咳嗽而沙哑。
法师们逐一检查彼此的状态。
大部分人只是魔力耗尽、体力透支，并无大碍。
但却发现每个人都在咳嗽，有的轻，有的重。
「咳……咳咳……」一个年轻法师捂著嘴，剧烈咳嗽让他几乎站立不稳：「这……这诅咒到底是什么？为什么我们都在咳？」
「别慌！」年长的法师安抚：「这是邪祟诅咒，之前在灰雾域也遇到过类似的情况。只是这次……似乎比之前更严重了。」
他指了指大厅角落里，那里有一个法师正蜷缩在地上，脸色呈现出不正常的潮红，呼吸急促，咳撕心裂肺，手缝有著鲜红，明显开始咳血。
「快！把他抬到压制法阵去！」领队果断下令。
很快，几个体力稍好的法师将那严重咳嗽的同伴抬到大厅中央一个相对完好圆形平台上。
平台上刻著一个法阵，原本应该散发著柔光的阵纹，此刻却显黯淡，只有微弱的光芒在闪烁。
「快，用压制术！」领队指挥，但刚一靠近，便感到一股阴冷的力量反震回来，让他也忍不住剧烈地咳嗽了两声。
领队仔细观察了片刻，又伸手探了探，脸色难看。
「看来诅咒的影响比预想的要严重。」他叹了口气：「把所有人都集中到这里，用法阵轮流压制」
他的声音带著沙哑。
「记住，无论如何，我们必须坚持七天，只要七天到，我们就能回去，无论是不是完成试炼。」
「生命，才是最重要的事」
蓝月市，法师工会
议事大厅内，气氛异常凝重
霍禾法师站在试炼传送台，法袍整洁，只是眼角的细纹显示出他昨夜并未休息。
传送台散发著淡淡的光晕，上面铭刻著符文，正是试炼传送的起点。
大法师李休墨站在他对面，脸色阴沉如同暴风雨前的天空。
机械公会会长卢平义大法师和白塔塔主孟寻机也都在场，每个人的表情都不同。
「这就是王家印记修改后的试炼目标？」
李休墨的声音低沉，带著压抑的怒火。
他刚刚仔细查看了印记。
原本应该是灰雾域的灰钟回廊，如今却变成了锈迹域；荆丛猎庄。
「是。」邓礼蓝恭敬地回答，他站在一旁，显有些不安，有些伤感。
他从没有想到，王储会这样干，这样任性。
这51个四级法师，都是法师工会的骨干，都是有家族的人，法师工会可以接受他们在试炼中阵亡，但不能接受是王储导致。
「这简直是丧心病狂！」
李休墨想起了苏羽，他接受了他的请求，承诺会庇护考核的基本公正，不让那些暗箱操作的事情发生。
可现在，王家还是用这种方式，狠狠地打了他一巴掌，也打了法师工会的脸。
他感到一阵深深的愤怒，脸色更阴沉。
白塔塔主孟寻机目光深深，他似乎从察觉到了什么。
他没有说话只是若有所思地看著邓礼蓝，最终轻轻叹了口气，那声叹息中充满了复杂情绪，有惋惜，有无奈，或许还有些怜悯。
「哼，锈迹域；荆丛猎庄？」卢平义目光闪烁：「看来王家没把我们放在眼里。不过，根据徽章情况，目前看来，还没有人员伤亡。」
他顿了顿，语气中似乎带著担忧：「只是……这才仅仅是第二天，七天，恐怕很难渡过。」
李休墨的脸色更冰冷，他冷哼一声，声音里不带温度：「七天？锈迹域；荆丛猎庄的压力，不是他们能承受，第三天肯定有伤亡，第七天不知道能不能活几个？」
「最重要的是，谁也不知道黑暗潮汐会持续多久，有此干扰，谁能保证七天后能回来？」
邓礼蓝听到这话，身体微微一颤，他深深鞠了一躬，语气却依旧恭敬：「女王陛下已经知道了情况，她承诺，会给法师工会，给大家一个交代。」
「交代？」李休墨冷笑一声根本不理会邓礼蓝的话，他转向卢平义与孟寻机：「我们签名吧把这个责任认定书确定下。」
李休墨径直走到一张铺著魔法羊皮纸的桌前，拿起一支镶嵌著宝石的魔法笔，在纸上签下了自己的名字。
卢平义与孟寻机对视一眼，也各自拿起笔，在李休墨的签名下方签下了自己的名字。
签名完毕，李休墨将羊皮纸递给邓礼蓝：「把这个送回去，责任论定，我们已经写清楚了。」
邓礼蓝叹了口气，最好的情况是私了，根本不出这公文，这样王室会体面许多，但现在，他只双手接过羊皮纸，点了点头：「是。」
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