越往南，废墟的范围就越大，到了南区腹地的时候，整片区域已经看不到任何完整的建筑，连石墙都碎成了拳头大小的石块，散落在焦黑的土地上。
偶尔有几具烧得只剩下骨架的遗骸半埋在灰烬里，姿态扭曲，大多保持着向外奔逃的姿势，但没有一个人跑出来。
“商会联盟的任务说这里有三个团队死在了黄昏教派手里，可能就是这些。”赫蒂蹲在一具遗骸旁边，目光在遗骸周围的灰烬上停留了片刻，“不过这些遗骸的分布太集中了，不像是在奔逃中倒下的，更像是被什么东西困在了一个固定的区域里，然后被活活烧死。”
“献祭。”林逸说，“商会联盟的内部任务里提到了南区有献祭的尸体，这些可能就是昨晚被献祭的人。”
“这些人都是被黄昏教派从外城其他地方引过来的？”莉莉斯忽然开口，声音不大，但语气里带着一种少见的认真，“那他们在被烧死之前，可能已经先被献祭了。”
林逸点了点头，莉莉斯的判断与他之前复盘黄昏教派行为模式时的推测一致。
先把人引到固定的地点，再用某种方式控制住，然后进行献祭，最后纵火焚烧现场。
赫蒂走到了废墟边缘，蹲在一处被烧得只剩半截的木桩旁边。
她从背包里取出一只巴掌大的水晶瓶，瓶里装着一种淡蓝色的液体，在晨光下微微泛着荧光。
“这是什么？”风王子凑过来。
“追踪药剂，羽族内部用的，可以短暂地强化地面的痕迹残留。”赫蒂将瓶塞拔开，将液体沿着那串脚印的外缘轻轻滴了几滴。
液体接触到焦土表面之后，迅速渗透进去，过了大约三四个呼吸的时间，原本已经被灰烬覆盖得几乎看不清的脚印重新浮现出来，颜色比之前深了数倍，像是一条暗红色的细线在灰黑色的地面上蜿蜒向前。
赫蒂沿着那串脚印往前走，风王子跟在后面，手里已经扣住了一枚法术卷轴，随时准备应对突发情况。
林逸走在队伍最后面，一边留意着周围的动静，一边观察着脚印的走向。
那串脚印从废墟中心出发，一路向南偏西的方向延伸，穿过了整片烧毁区域，最终停在了废墟南侧边缘的一堵半塌的石墙前。
脚印在石墙前面消失，石墙后面是一条狭窄的巷子，巷子两侧的建筑同样被烧得只剩框架，但巷子本身的地面上没有明显的火烧痕迹。
“从火场里出来的。”赫蒂蹲在石墙前，用手指比对着脚印的尺寸和步幅。
“这个人从火场中心出发，一路走到这里，步幅稳定，没有奔跑或踉跄的痕迹。要么他是放火的人，在火势蔓延开之前就离开了；要么他是在火被扑灭之后才进去的，那时候地面已经冷却了，所以脚印才这么稳定。”
“火是昨晚烧起来的，今天凌晨才熄灭。”林逸看了一眼巷子深处，“如果是凌晨之后进去的，那这个人现在可能还在附近。”
风王子走到巷口，朝里面望了一眼。
巷子不长，大约只有二三十步深，尽头是一堵完整的石墙，墙上嵌着一扇厚重的木门，门板被烟熏得发黑，但没有被火烧穿。
木门旁边挂着一块同样被熏黑的招牌，上面的字已经看不清了，只能隐约辨认出一个十字形的图案。
“诊所？”风王子回头看了一眼林逸，“这位置，离小黎说的那个巴里大叔的诊所有多远？”
“如果小黎没有说谎，巴里的诊所应该就在这附近。”林逸走到木门前，伸手推了一下，门板纹丝不动，从里面锁住了。
赫蒂蹲在门口的地面上，用指尖拨开一层薄薄的灰烬，露出下面完整的石质门槛。
门槛表面有一道新鲜的划痕，像是被什么硬物反复摩擦过，划痕的走向与巷子垂直，从门槛一直延伸到巷子侧面的墙壁根部。
“有人从门里出来过，然后贴着墙根走了。”赫蒂沿着划痕的方向往巷子侧面走，走了大约七八步之后停下，指着墙根处一片明显比其他地方更松散的灰烬，“这里被踩过，灰烬的颗粒被压碎了，痕迹很新，最多不超过半天。”
林逸走到赫蒂身边，蹲下身仔细观察那片被踩踏的灰烬。
灰烬下面是坚硬的泥土，泥土上残留着半个模糊的脚印，脚尖朝外，脚后跟朝内，是一个转向的动作。
这个人从门里出来之后，贴着墙根走了一段，然后转向了巷子外侧的方向。
“往北走了。”林逸站起身，“跟我们来时的方向相反。”
“追？”风王子问。
“不急。”林逸摇头，“先看看门里面是什么。”
他从背包里取出一根细长的金属丝，插入门锁的缝隙中，轻轻拨动了几下。
锁芯内部发出一声沉闷的咔嗒声，门板向内弹开了一道缝隙。一股浓烈的药草味从门内涌出来，混杂着焦糊的烟味和某种刺鼻的酸性气味。
林逸推开门，里面的景象让四人同时停住了脚步。
房间不大，大约只有外城普通民居的一半面积，靠墙立着两排木架，架子上堆满了各种瓶瓶罐罐和纸包，大部分已经被打翻在地，药粉和药水混在一起，在地面上形成了一片黏稠的彩色泥浆。
房间中央放着一张窄床，床上的被褥被掀开，枕头歪在一边，床板上留着一片深褐色的污渍，像是干涸的血迹。
靠近门口的位置有一张矮桌，桌面上散落着几块碎瓷片和一根断掉的搅拌棒。
矮桌旁边的地面上有一小片没有被药水覆盖的干净区域，上面放着一只打开的木盒，盒子里空空如也，但从盒底残留的压痕来看，原本应该装着一排细长的试管。
“这里被人搜过了。”赫蒂走到木架前，用手指拨开架子上散落的药包，露出架子背面的木板。
木板上刻着几行细小的字，字迹潦草，像是匆忙间用指甲刻上去的。
林逸走过去，凑近看清了木板上的字。
那些字不是虚空通用语，而是黑渊的文字，笔画歪斜，但勉强可以辨认。
“大地……在……地下……”赫蒂逐字翻译，“存留……光……未灭……”
“大地教派的。”
“大地之神陨落之后，剩下的信徒把重要的信息藏在各种隐秘的地方，用只有教派内部的人才能看懂的暗语传递。这间诊所可能是大地教派的一个秘密联络点。”
“巴里是大地教派的人？”风王子靠在门框上，皱眉思索，“小黎说他以前在内城给人家当过学徒，后来犯了事被赶出来了。如果他是大地教派的信徒，被赶出来的原因可能跟教派内部的清洗有关。”
林逸重新打量了一遍房间，木架上的药品虽然被翻乱了，但大部分都还在，说明搜这里的人目标很明确，不是来抢物资的，是来找特定东西的。
床板上的血迹还很新鲜，巴里大叔在被烧死之前，可能已经在这里被人审问过。
“诊所被烧之前，有人先来搜过。”林逸将木盒翻过来，盒底刻着一行更小的字，几乎要贴到眼睛才能看清。
赫蒂凑过来看了一遍，脸色微变：“这是坐标，南六区，废巷十七号。”
“商会联盟给的第三个任务目标位置。”林逸将木盒放回原处，站起身，“巴里在诊所被烧之前，把某种东西藏在了那里，或者他从那里得到了什么东西，所以才被人盯上。”
“那我们现在去南六区？”风王子问。
“去。”林逸走出诊所，将木门重新掩上，“不过走之前，先处理一下附近的黄昏教派据点。商会联盟的任务上写了西二巷有渗透人员，西二巷就在这附近。把据点拔了，一来能完成商会联盟的任务，二来能抓几个活的问问情况。”
赫蒂将水晶瓶里剩余的追踪药剂收好，四人沿着巷子外侧被灰烬覆盖的小路往西走。
西二巷距离诊所大约只有半里路，穿过两条被烧毁的横街就能到。
路上遇到的居民比南区其他地方多了不少，大多是昨晚大火之后从废墟里爬出来的人，男男女女老老少少，有的坐在路边发呆，有的在灰烬里翻找还能用的东西，还有的抱着被烧得只剩半截的衣物低声抽泣。
没有人抬头看林逸四人，也没有人开口说话，整片区域笼罩在一种沉闷的寂静中，像是所有人都被昨晚那场大火烧掉了说话的力气。
西二巷是一条南北走向的窄巷，两侧的建筑大多只有一层，外墙用碎石和泥土垒成，屋顶铺着干草和破布。
巷子里的空气比外面更浑浊，焦糊味中混着一种潮湿的霉味，像是有什么东西在黑暗的角落里腐烂了很久。
“左边第三间。”赫蒂的声音压得很低，目光落在巷子左侧一栋与其他房屋并无二致的土坯房上。
那栋房子的门虚掩着，门缝里透出一丝昏黄的光，在白天几乎看不清，但赫蒂的感知比其他人敏锐，一眼就捕捉到了那丝不同寻常的亮度。
林逸走到那栋土坯房的门前，侧耳贴近门板听了几秒，里面传来低沉的说话声，断断续续，听不清具体内容，但至少有两个人，一男一女，语速很慢，像是在重复某种固定的话术。
林逸退后一步，朝风王子做了个手势。
风王子会意，抬手在每个人身边布下一层薄薄的气流罩，将四人的气息和脚步声完全遮蔽。
然后他走到门的另一侧，手指在门板上轻轻点了一下，一道细微的风从门缝钻进去，将里面的声音清晰地传了出来。
“……主说，苦痛是恩赐，死亡是解脱。你们所受的苦难，终将成为通往平静的阶梯……”男人的声音带着一种奇异的安抚感，像是在引导听者进入某种半梦半醒的状态。
“……平静……平静……”女人的声音跟着重复，语气空洞，像是被抽走了灵魂的躯壳。
林逸没有再等，他抬手将门推开，门板撞在墙壁上发出一声闷响。房间里的景象在瞬间展开。
一个穿灰白麻袍的男人站在房间中央，手里握着一枚银色的戒指，戒指上刻着某种复杂的纹路，在昏暗中微微发光。
他的面前跪着一个中年女人，女人低着头，双手交叠放在膝盖上，身体微微摇晃，嘴里还在机械地重复着“平静”两个字。
麻袍男人转头看向门口，脸上的表情从平和瞬间转为扭曲的愤怒，但还没等他做出任何动作，风王子的风刃已经贴着他的脖子飞了过去，在喉咙上留下一道浅浅的血痕。
“别动。”风王子的声音冰冷，“动一下，下一道风刃就不会只擦破皮了。”
麻袍男人僵在原地，脸上的愤怒很快被一种更深的狂热压了下去。
“你们来晚了。”麻袍男人忽然笑了，嘴角咧开，露出两排整齐但泛黄的牙齿，“万物终将归于平静。你们杀了我，也改变不了任何事。主已经收到了祭品，门已经打开了。”
“门？”林逸走到他面前，目光落在他的手上，“什么门？”
麻袍男人没有说话，只是笑，笑声从低沉的闷笑逐渐变成高亢的狂笑，整张脸扭曲得几乎看不出人形。
他的手指收紧，将那枚银戒指捏得变形，一道刺目的白光从戒指内部炸开，刺得林逸不得不眯起眼睛。
白光持续了不到两秒便消散了。
等林逸重新睁开眼的时候，麻袍男人已经倒在了地上，身体以肉眼可见的速度萎缩下去，皮肤干枯发黑，像是一具死了好几天的干尸。
那枚银戒指碎成了几片，散落在他的手边，碎片上残留着极其微弱的银色光点。
“自杀了。”赫蒂蹲下身，用指尖碰了一下男人的脖颈，确认脉搏已经停止，“戒指里封了某种献祭类的法术，触发之后会把宿主的生命力全部抽干。这种人从一开始就没打算活着离开。”
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