第239章【短剑帮】
橡木骑士领，南部下城区外围。
凌晨七点，天空已经蒙蒙亮，掐好蜡烛长度的街头夜灯也早已燃尽熄灭。尽管天色尚早，但街道已经开始变得拥挤而狭窄，小商贩、餐馆后厨与货运车队已经准备开始工作。
打水的水井前吵吵嚷嚷，夹杂著偶尔的叫骂声和野狗吠叫声。
大部分橡木骑士领的居民似平都没有睡懒觉的习惯一至少对干勤恳踏实的下城区普通人来说是这样的。
现在时候尚早，普通人带著疲倦与麻木醒来准备开始一天的工作，扒手和窃贼却刚刚上完夜班收工，而乞讨者、闲散混混和黑帮打手们都还在睡懒觉一他们等到中午才会大摇大摆地出场，一直折腾到午夜的酒馆和地下黑拳场的关门时间。
不同身份与不同职业的人群以奇怪的方式错落有致，构成了混乱的秩序，在不同的时间点来回交织，如同一座巨大的纺织机，织成了一块怪诞而丑陋的布料。
行人匆匆忙忙，在垃圾、窝棚和商贩的缝隙之间来来往往。
萨麦尔的视线从头顶挂满晾衣绳的灰霾天空向下，一点点放低，掠过人们烦躁与麻木的脸，掠过人们破旧的围裙与粗布衣，穿过破拖鞋、烂靴子和厚底鞋，最终降低在布满污泥的地面上。
那些交错的鞋子踩过路边窝棚里瘫出来的一只发青手掌手掌的掌根已经溃烂，带著大小与颜色都和梅子差不多的紫色疮口。
萨麦尔的头盔动了动。
人们行走时踩过了一具流浪汉的尸体，但却没有半点反应，不知道是浑然不觉还是不理不睬。这对他来说是一桩奇怪而反常的新鲜事。
「死人的事情在这里经常发生，大人。」埃列里注意到了萨麦尔的视线，低声解释，「每天傍晚都会有收尸人驾车在街头游荡，把尸体裹起来带走—看起来这个倒霉蛋在昨天傍晚收尸人来的时候还活著，是今天凌晨刚死的————嗐呀，如果那个老收尸人机灵一点，不用管有没有断气，昨天傍晚就直接用他的窝棚布把他裹了，没准能省点事儿————」
「那个收尸人老头跟我们很熟，您需要的话，我可以用很低的价钱帮您收购来很多。」他揣摩著死灵的喜好，试探著问，「那老头有时候直接把尸体白送我，正好给他省点儿工作量，乐得轻松————」
「不。」萨麦尔回过神，「我们不缺这个。」
「您不必担心——暴尸街头的人通常没有家族势力，没有家人，也没有朋友，不会有人来找尸体的麻烦。收尸人把它们收走也是为了清理街道，最后要么是丢进大坑里烧掉埋掉，要么是卖给疫病学者，给谁都一样，您需要的话，随时可以————」
「不需要，暂时用不著。」萨麦尔回答。
埃列里打住了话头，有一种马屁拍在马腿上的不祥感觉。
安士巴发出低沉的闷笑声。
「是啊，安士巴，我开始理解你为什么看这座城市很不爽了。」萨麦尔回答，「不过我见过厄德里克帝国光辉灿烂、民风淳朴与人们安居乐业的另一面，所以我觉得不能一概而论，这个看起来像黑暗中世纪的地方还是有希望的做事搞极端不是个好习惯。」
在堵塞的街道之间，马车的速度被迫放慢了，七弯八拐，在越来越狭窄的巷道与晾衣绳之间来回穿梭，最终跟随著埃列里的指引，艰难地穿过最后一条堆满破箱子的小巷。
离开巷子口的瞬间，面前豁然开朗，露出一片被栅栏围起来的开阔地，数干辆马车在空地上停放著，挂著编号和粗大的铁锁链，一旁则是成排的马厩，在橡木骑士领暂时停留的行商和货运车队们都在这里暂存马车。
远处回荡著嘹亮的犬吠声，吆喝声和马嘶声，场子里豢养著看家犬，用来在盗匪猖獗的橡木骑士领保证马车与货物的安全。工人们搬运著大捆的草料，照料和喂养在这里暂时停留的挽马。一些工匠在马车之间检修，修补车轴或者更换车轮。
尽管在此停留需要缴纳对应的费用，但车场的工人和看场犬会保证货物万无一失，并且让马匹和马车都保持良好状态—对于盗匪流窜、混乱不堪的橡木骑士领来说，这属于必要的支出，甚至于，此地的价格称得上良心。
「哦！是基恩的车场。」老杜克探头，「是熟人一上次来的时候情况特殊，没有来这边停留，不知道老基恩情况怎么样了————」
「老基恩去年死了，现在接管车场的是他儿子小基恩。」埃列里嘀咕著，「我们得把车先停在这里再去办事，蜜糖是好货，随随便便停在大街上很容易引来麻烦一刁民和混混，还有大帮派的眼线。」
「唉，物是人非啊，老朋友们总是一个接一个离世。」老杜克叹气，「不过小基恩我也认识，我给他带过零食，还有他人生中的第一把剑—一哪个厄德里克男孩子能拒绝一把漂亮的剑呢？」
没等马车停稳，他就推开车门，从马车上跳了下来，对著远处有犬吠声的地方高喊：「基恩！小伙子！」
刺耳的犬吠声越来越近，一个壮实的年轻人腰间挂著剑和包铁的棍棒，粗壮的胳膊拖拽著三条毛茸茸的大狗，快步跑到马车前。
「杜克大伯！」他快活地拽著汪汪乱叫的大狗，「您好久没来了，这阵子又去哪里潇洒了？」
「什么话，你这臭小子！」老杜克骂著，「你父亲他————」
「啊————没关系，爸爸走得很安详。」年轻人回答，「人老了，也没办法—那天他早上起来跟我们说今天有点累，大概是快不行了，我们还当他说笑。中午他换了身干净的旧衣服，在树底的垫子上睡午觉打呼噜，过了一阵子呼噜声停了，我听到狗们在哀哀地叫唤，和妹妹们出去一看，爸爸已经走了。」
「哎哟，劳累了一辈子，难得有个休息。」老杜克唏嘘著。
「不谈这些了，您这次车队换了啊？」年轻人望著车队。
他注视著车前的三骑士，目光闪烁了一下。当他的视线看到埃列里的时候，又皱了皱眉头。
「您怎么————和这家伙混一起。」他显得有点别扭。
「朋友不嫌多嘛，臭小子。」老杜克随口回答，「车在这边停一停，先付个差不多两天的样子，价格—」
「您当然还是跟以前一样，老样子，五折就行。」年轻人笑了笑，压低声音，「可别让其他熟客听到了，给其他老客人都是打七折的。」
「学精了，臭小子。」老杜克拍了拍年轻人的肩膀，「我们还有别的事情要忙，马、
车、货全都叫车里这些年轻人帮忙就行，不耽搁了。」
「好嘞，杜克大伯，我来打点，包您放心。」年轻人热情地回答，吆喝著叫一旁的工人来给马车领路。其余年轻的魔族流亡者们跟著下车，帮忙引领马匹和处理车厢。
「把马车安顿好之后，在附近找个靠谱的旅舍或者酒馆先订下房间。」奥尔森夫人指挥著，「我们先去谈事情。」
年轻的魔族流亡者们陆陆续续回应著，扶著头顶的旅商皮帽子，掩饰著被强行粗暴拔除的魔族特征。
「走这边，去找短剑帮的头目谈谈，设法搞到关卡许可，把货物运进去。」埃列里招呼著，在前面带路，「短剑帮一个头目的宅邸就在基恩车场的附近，把车放在这边，相对方便一些。」
短剑帮头目的宅邸在附近————萨麦尔感觉有什么地方似乎不对劲，但一时也说不上来问题所在。
身侧的一只手甲动了动，拉哈铎的身影忽然凑上前来。
「车场的这小子————可能有问题。」拉哈铎掩饰的微弱声音在身侧窃窃私语著，「不过，我暂时还不能确定。」
「我会留意的。」萨麦尔动了动头盔，低声回答。
他扭头望著车场的年轻人，牵著大狗在场地里巡逻和招呼旅商客人们。被老杜克信任的熟人，难道也会有问题吗？还是拉哈铎多疑带来的错觉？
在埃列里的带领下，奥尔森夫人、老杜克和三位骑士穿过车场，又从车场围栏的另一个缺口处离开—途径一条被细铁链栓起来的细长大狗，忽然对著萨麦尔等三骑士狂吠起来，在铁链的范围中扑咬著。
「喔————赶紧走。那条不是看家犬，是猎犬，鼻子比普通狗更灵光。」老杜克压低声音，没有说出后半句话。
三骑士身上有隐藏的微量尸臭味和血腥气，尽管普通的看家狗闻不清楚，但经过代代筛选繁殖、嗅觉格外灵敏的名种猎犬仍然能分辨出来。
或许应该在身体里喷洒点香水什么的————萨麦尔加快了脚步，跟著埃列里穿过车场的西大门，绕开乞讨者，挤开拥挤的人潮，踩过坍塌的窝棚破布，最终在一座高大的砖石宅邸前停了下来。
「如果照实说货物种类与数量的话，我们手头的钱可能不太够。」埃列里压低声音，「一会儿由我来跟那家伙说。」
「如果失败的话，武力威胁可能也是个好主意。」安士巴说，「破门而入，强迫他给我们通行许可—反正对方是黑帮，这里也没有秩序管理者。」
「不！不不不，这里可是短剑帮的地盘，我们在这里乱来的话，会惊动其他大人物。」埃列里连连摆手。
「某个大块头真是彻头彻尾的低情商蠢蛋。」拉哈铎嘲笑，「当然可以用武力当面威胁他们，迫使他们口头承诺什么通行许可，但等我们松开对方的脖子，出了这座宅邸，到时候别说反悔了，想要整我们的方式多的是。」
「那就把他们的头目直接抓起来，当做人质。」安士巴回答，「时时刻刻掐著他的脖子，把他随身携带著，作为钥匙和通行证。」
「你想要全城都知道三个圣光教国的全甲骑士劫持了一个大帮派头目，掐著他的脖子招摇过市吗？」拉哈铎恼怒地问，「愚不可言，直性子的方脑壳。」
「我们不能把事情闹大，安士巴。」萨麦尔低声说，「重点是低调，不能惊动骑士领的高层，也不能给联盟留下调查的机会。」
「这就是为什么我不喜欢这种繁琐的手续和交涉工作—效率低下。」安士巴闷哼了一声。
埃列里深吸一口气，小心翼翼地上前，抬起手轻轻敲了敲面前砖石宅邸的厚重实木大门。
咚咚。
大门上一条小木槽滑开了，露出一双警惕的眼睛，来回打量著门口站著的三骑士。在看到埃列里的时候，那双眼睛闪烁了一下，慢慢眯起来。
「埃列里·赫利克？」门后的声音问，「你居然敢自己跑回来？」
「这是什么话？」埃列里赔笑，「咱们都不是第一次谈合作了，怎么这样火气十足的？」
「你上次的钱还没付清，你这个拖帐的混蛋。」门后的人骂道，「催收的人在整个橡木骑士领乱转也没找到你在你老鼠洞里藏得够严实的，嗯？」
「我本来这次就是来还钱的！只是我手头也紧，前阵子手下跑了一大半，他们还带走了不少钱款，实在没办法—」埃列里小心翼翼地回答，「但是！我很快就能搞到大货，只要你能再帮一次忙！再允许我们把货送进上城区！」
「滚蛋！你不还钱就算了，现在找一群教国的盔甲野人流浪汉当靠山，跑回来再骚扰我们很爽吗？如果你没有带那三个教国来的流浪骑士保镖，我指定要喊人把你狗脸打成猪脸！」门后的人骂骂咧咧，「滚！滚蛋！离我们远点，三个教国的流浪骑士了不起啊？这里可不是圣光教国！臭外地的少拿身份压人！」
「在厄德里克帝国，就得按厄德里克人的规矩！在短剑帮的地盘上，就按【刃老大】
的规矩！就是教国审判官来了，也别想砸场子！不然上报给【刃老大】，上报给欧洛家的老爷————上报给————给军政厅的大人和赫因斯陛下，让老爷们知道教国的无赖在厄德里克的土地上乱搞！」
「哎，这话就不对了。这位埃列里先生是自告奋勇要当我们的向导，引领我们传递圣光的旅途。我们跟他不熟。」拉哈铎随手把埃列里扒拉开，主动站在门前招呼对方，「圣光所耀，皆为合理。我们不插手本地人的事情，只是想要进入上城区，继续传递圣光的旅途而已。如果短剑帮的各位可以帮忙的话，我们也可以与各位合作。」
「作为回报，在继续旅途之前，我们会先帮各位解决几个小麻烦。只要不违背律令，我们都可以帮忙。」
埃列里大惊，但门后的人居然真的迟疑了一瞬。
拉哈铎的话表明了己方灵活的外来者立场一他们可以选择任何人合作，埃列里只是捷足先登了而已，随时可以放弃。
尽管嘴上说著看不起臭教国的外地佬，但如果真的能够争取到流浪骑士，哪怕只是暂时的打手，都可以帮忙解决很多事情—一圣光教国的流浪骑士在世界各地都有出没，为了传教和圣途旅行而四处帮助他人，换取路途的旅费，相当于一次性的超级雇佣兵。
咔哒的一串锁簧转动声之后，厚重的实木大门吱呀一声打开了。门后是个精干的年轻人，侧脖子上有一道蚯蚓似的疤痕，正在手忙脚乱地把一柄附带奇怪装置的怪异短剑插回腰间，用大衣的衣摆盖住。
「抱歉，骑士阁下，但是【刃老大】现在不在这里。」他恭恭敬敬地回答，「上城区的情况比较特殊，再加上各位教国骑士提出的条件————这种情况下，我不好像之前一样自己做决定，也许各位可以————进来稍微坐一坐？我现在立刻派人去找【刃老大】。」
「需要多久？」安士巴问。
「呃————我不确定————最近上城区那边有事，【刃老大】经常在那边忙碌，还请理解。」门后的人尴尬，「或许几个小时，或者————」
「现在太早了，也许我们等到下午再来吧一在我们达成合作之前，埃列里仍然是我们的道途向导，请别为难他。」萨麦尔说，「希望下午能够见到【刃老大】。愿圣光照耀我们的道路。」
「啊————是，愿圣光————照耀我们的道路。」短剑帮的年轻头目回答，下意识行了半个骑士侍从礼，随后反应过来，纠正成整脚的圣光教国式致意礼。
众人转身离去，宅邸的大门迟疑了片刻，慢慢地再次关闭。
「这个短剑帮不简单。」拉哈铎压低声音，「不是什么普通帮派。」
「确实。」萨麦尔低声问，「这个侍从看起来很有文化，一眼就能够认出来教国的人脸面甲。」
「不止如此。他们遇到教国势力的时候，第一反应甩出来的靠山是刃老大，紧接著就提到欧洛家族。」拉哈铎窃笑，「而且刃老大因为上城区的事情而忙碌，常年在上城区做事，却在下城区发展势力。」
「这么说————」萨麦尔动了动头盔。
「是啊，这个新兴帮派可能和欧洛家族有关。甚至有可能是由欧洛家族亲自扶持的。」拉哈铎回答，「欧洛家族的代理人。
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