第234章【异乡人】
贾瓦拉之丘的地势摇晃著，起伏著，如同灰暗的浪潮。夜幕中的丘陵轮廓在朦胧的月光中摇曳，被染成青灰色的灰暗光彩。
但在防风洼地中一簇篝火的照耀之下，像是橘红色的明亮笔触晕染开来，将温暖的火光和热量辐射在火堆周围的冒险者们身上。
驱逐魔兽的魔药炭块环绕著营地，留下一圈圈灰色的痕迹。简单的绊线机关连接著铃铛和粗糙的魔药指示剂哨瓶。一位提著手弩的年轻姑娘站在营地边，一边打著哈欠一边放哨。
小队一共有四个人，从年龄和打扮来看，大概都是入行没多久的低级冒险者但从营地周围的布置来看，称得上是新人中的佼佼者。
篝火劈啪作响，在冒险者们之间闪烁著，依次照亮了法师队长的兜帽、猎兵哨卫的背影、剑士紧绷的手臂与魔药师煞白的脸颊。
「那————那个————」魔药师女孩试探著，小心翼翼地打破沉默。
「不要说出来—一不要提起来。」剑士打断了她的话，「如果有人提起它，恶魔会听到，然后纠缠上来。」
魔药师女孩哆嗦了一下。
「那是骗小孩的迷信。」高挑的猎兵哨卫女孩提著手弩，空闲的手搭在腰间，活动著酸痛的腰肢。
「我老家的人都这么说。」剑士耸肩，「不要把坏事说出口，不然坏事会继续纠缠著你。」
「某种意义上，这话有道理，提起糟糕的事情会打击士气。」年轻的法师队长在兜帽下低声说。他摩挲著符文石短手杖，略显焦躁地拨动著杖头的轮盘刻度，「不过总体来说，这或许算是一件好事。」
他深吸一口气，闻到空气里淡淡的腐烂尸臭。
「这————这个————算是————任务完成了吗？」魔药师女孩结结巴巴地问。
「当然算！」放哨的猎兵女孩大声回答，「任务只要求我们把多次拦路抢劫的匪徒清理掉，又没说怎么清理。反正我们摸进那个营地的时候，他们已经都死了一」
「什么叫【都死了】？那样子是一句【都死了】能概括的吗？」剑士恼怒地反驳，「整个营地都被泼成了黑褐色，气味比屠宰场的还恐怖，废弃的匪徒武器被插在木桩上，钉著他们烂掉的断肢和骨头————」
他说到一半，打了个寒噤，自己停下了叙述。
「那关我们什么事？那群匪徒招惹了某种危险魔兽，正好被魔兽杀光光，仅此而已。」猎兵不以为然，「我们只需要回去交差」」
「那是哪门子的魔兽痕迹？什么魔兽会用匪徒武器？会把残骸和尸皮钉在木桩上？」剑士恼怒地问，「我就说你这人不可靠，身为猎兵，结果连魔兽的痕迹和人为的痕迹都分不出来！根本就是个半吊子！」
「你在胡说什么！我新加入队伍的时候你就在反对，都一个月了还在质疑我能力！简直是荒唐！」猎兵大声驳斥，「月角兽是谁追踪到的？没有我加入，你们能找到月角兽吗？」
「你根本就是乱走碰到的！从头到尾都不看脚印，反而对著指南针乱甩。」剑士指责，「而且追踪到有什么用？你一箭射歪了，最后也没有把月角兽狩猎回去！」
「那是我的错吗？难道不是你没能控制住那头魔兽——
—」
「停。」法师队长提高了音量，打断了两人的争吵，「荒芜魔域的糟糕事物够多了，我不想队伍里再多两个。」
作为队长，这位年轻的法师显然有相当的威望。两位队友怒目而视，但还是老老实实地打住了话头。
「先整理一下情报吧。」法师队长低声说，他抬起手指，揉捏著兜帽下的眉心，「首先，土匪营地里没有任何活物的痕迹，当我们进入营地时，只有满地褐色的恶臭血污，以及杂乱无章的碎片根据残留的衣物和断肢判断，碎片属于那群土匪。」
「但是大部分尸体全部失踪了。」猎兵说，「也许只是某种食量巨大的凶残魔兽——
它————它杀死了整个营地的所有活物，将那些尸体拆得七零八落，然后将大部分尸体吃掉或者带走了，导致我们只能在营地里发现少量残肢碎片。」
「不，不不不，那些土匪的尸体是自己走的。」法师摇头，「在营地东边，有大量杂乱的血脚印，没有鞋子，残缺不全，脚趾的肉质也黏连了是死灵，它们被重新唤醒成了死灵。」
营地里一片死寂，只剩下篝火爆裂的啪轻响。
「————死灵？」魔药师女孩打了个寒战。
「难道是那个什么一东部帝国来的食尸鬼干的吗？」猎兵问，「我听说过，东部沙漠帝国有很多收集尸体、制造死灵的可怕怪人，那些疯子会为了收集合适的尸体素材而杀人。」
「我认为不是。」法师微微摇头，「我曾经跟著我的导师，有幸见过一位苏帕尔死灵祭司，他们的手法精致而高效，不是这样粗暴野蛮的。血液会被收集和酿造，肢体会被制成活体工具与死灵组件，绝不会有这么多血被浪费，也不会把残肢撕扯得稀烂一哪怕是学徒也不可能做得这么拙劣。」
「难道真的是某种野蛮的怪物？」剑士难以置信地问。
「但是————我们在营地中心的仓库里————看到了那些奇怪的石板刻画，上面描述著魔药学里的低温结晶分离法。」魔药师女孩颤颤巍巍地说，「字迹很丑，很粗糙，石板上拍著一个爪子.的血掌印————像是————用爪尖刻出来的————」
「但那东西绝对不可能是人类吧？墙角那个塞著恶心尸体堆的木栏杆，是被一整个强行撕开的，还留著爪印。」猎兵姑娘低声说，「这种暴力的宣泄，简直是纯粹的怪兽。」
「胡说，明显是人类！那个东西把仓库里的魔药补给、灵能素材和土匪财物都拿走了只有人类才能理解这些东西的作用和价值。」剑士反对，「你根本没有见过高等级的冒险者！那些强大的体术战士也能做到手撕木头这种简单的事情。」
「但那能在石板上留下划痕的爪子又是怎么回事？」猎兵反驳，「我从来没听说过高级冒险者会长爪子！」
「我认为，这个东西不是人类，但它同时具备了野蛮而疯狂的弑杀本性，以及稳定而理性的人类智慧。」法师队长低声说，「同时，它可以快速制造和驱使死灵。」
「我们在那堆死灵的污血足迹里分辨了很久，最终找出了一个比较特殊的脚印。」他把双手按在眼睛上，用微微发冷的双手给自己因为疯狂思考而发烫的额头与眼眶降温，「那是一只战靴的足印，形状规整而有力。发现它的原因是，这个脚印的主人格外沉重，以至于把浮土踩得略微下陷————」
「再加上石板上的那个血掌印，呈现出人类的五指形态————」
「我的导师————是一位属于掘秘派的学者，在过去的一次闲谈中，他曾经提到过一种东西————被称为幽魂骑士。与普通死灵不同，他们具备人类一样的思考能力，但却是不折不扣的非人怪物。」
「幽魂骑士大小和人类差不多，但如同魔像一样，用神代金属铸造，外形像是盔甲，内部却空空荡荡。」
「它们是所有死灵的君主，是神之兵卒。众神们把他们投放在致命的惨烈战场，让他们在尸体与战火中屠杀神明的敌人，将残骸制成新的死灵，直到户与血的海洋淹没渎神者之城。」
「这只是————只是骗小孩的传说————」猎兵姑娘瞥向一旁哆嗦的魔药师女孩—魔药师看起来像是要哭出来似的。
「这是真的。」法师队长没有理睬，显然，他完全没有打算照顾队伍成员的情绪和想法，只是实事求是陈述事实，仅此而已。
「你们当然可以不相信我，但现在我们白天从刚从一个充满客观证据的土匪营地里出来。如果要辩倒我，就需要提出更可靠更合理的论点，否则，我的论点就是现在唯一可接受的事实。」他平淡地指著远处的建筑阴影。
他们白天才刚从那个营地出来一哪怕在白天，想要进入那个地狱般的恐怖地方都需要做不少心理准备。
死寂。
营地里一片令人不安的死寂，连篝火的啪声都难以打破。
「那么————任务怎么办，安德森队长？」剑士低声问，「土匪被幽魂骑士杀干净了，现在还算任务完成吗？我们为了剿匪物资和装备消耗品花了不少钱，甚至还买了那些贵得要命的瓶装魔法————」
面前的这位法师，绝不是无缘无故就能当上【采石城的丘镰】的队长。他年纪轻轻就能成为六级冒险者，组建起精干的队伍，用一句话让年轻气盛的两个同龄人同时闭嘴，因为这位身份特殊且见多识广的冷静队长确实有他的能力所在—远超同龄人的眼力，经验，处事方式，以及人脉和资源。
「根据1032年的三队互杀恶性事件先例，以及联盟的相关规定，这样不属于任务完成。」法师队长安德森慢慢回答，「因为我们没办法证明清剿土匪的任务是我们完成的，尸体不知所踪，我们没办法带回去匪徒耳朵。而联盟执行官来仲裁的时候，这些伤口和废墟痕迹，一看就不是我们能够造成的经验丰富的执行官一眼就能看出我们的能耐。」
「还是————白跑了一趟吗？」猎兵低声问。
「不，实际上，我们现在的收获更加珍贵。」年轻的法师队长安德森在兜帽下的眼睛微微闪烁著，「联盟是收购情报的，我们可以贩卖这个情报—有价值的情报被证实之后，联盟会根据价值给我们支付一笔客观的金额，最低的基础金额也比剿匪任务的佣金更加昂贵。」
「而且，不仅是联盟。作为掘秘派学者的学生，我还可以请求老师帮我寻找点金派的情报商人代理，进行多渠道的情报贩售，同时把这个珍贵情报卖给其他势力—弗洛伦的各大派系学者，厄德里克军方，苏帕尔的死灵祭司和圣光教国的审判庭。」
「知识就是力量，信息就是财富。」他温和地说，「之后获得的金额，我也会向往常一样在队内公示和公正分配。」
「是，队长！」另外三位冒险者又兴奋起来，一时几乎把白天令人不安的恐怖场景抛之脑后。
「不要放松警惕，活著回去才能拿到钱。」法师队长安德森提醒，「保持安静，轮班站岗，好好休息，回去之后的情报贩卖以及联盟方的交接工作，我会全部负责。」
他深吸一口气。由于远处就是被屠戮的土匪营地，空气中有一丝若有若无的腐臭味儿。他借此迫使自己也保持理性和冷淡，不要过度欣喜。
意外收获是好事，但可不能被冲昏了头脑。他慢慢吐出带有腐臭味儿的气体，这种人类尸体的腐烂气味警醒了他，并且在他心底隐隐约约弥漫起一股不安总感觉自己好像疏忽遗漏了什么事情。
下一秒，负责放哨的猎兵忽然后退了半步，对著篝火招手示意。扭头的那一刻，安德森与猎兵姑娘目光交汇的瞬间，他从那双眼睛里看到了一种见鬼似的恐惧。
他没有浪费时间去问怎么了，而是直接站起身，站在猎兵姑娘身旁，望向她指尖慌乱的方向。
巨大的双月挂在天空中，与连绵起伏的丘陵相接。在那丘陵顶端的月光轮廓里，隐隐约约有什么东西，像是十几个细小的点点。
作为出身学院的法师，他的视力要比猎兵与剑士糟糕很多—安德森从怀里摸出一只价值不菲的伸缩小望远镜，对准丘陵顶端，慢慢聚焦著。
镜筒慢慢旋转著调焦，模糊的影子逐渐重合，越来越清晰，最终收缩成一个发青的人影。
一尊幽青的甲胄骑士拄著战戟，安静地站在镜头正中间，双月的光辉照亮著他的轮廓，也照亮了他周围十几具残缺不全的行户。
在镜头聚焦完成的瞬间，那尊幽青的骑士慢慢转头，头盔缝隙中的漆黑空洞直勾勾地望向望远镜—
下一秒，他慢慢举起手甲，像是一个模仿人类行为的异种怪物一样，对安德森的镜头闪光笨拙地挥了挥手，随后迈步走下丘陵，朝著他们的方向而来。
咔哒！安德森猛然收起望远镜筒当然，那个东西当然还在附近，它还没有离开太远，这就是问题所在。
空气里的腐臭气令人不安，因为土匪营地的废墟根本不在自己的上风向，说明月光尽头的上风向有别的东西在散发尸臭。
他强行压下胳膊上的鸡皮疙瘩和倒竖的汗毛，压下心底的不安，转身望向篝火一是火光，火光吸引了那个东西。
「把篝火熄灭不，把篝火留著。立刻离开。」安德森命令下到一半，回过神来。
留著篝火可以当做诱饵，那个怪物会先来篝火这边查看情况。
「————晚上————好————」文雅的问候声从远处隐隐约约传来，带著模糊的金属质感，「我想————问路————」
哗啦！胆小的魔药师女孩手在哆嗦，把魔药包掉在了地上。
「不要收拾什么狗屁行李！只拿必要生存物资！跑！」安德森咆哮，「立刻！
四人丢下了燃烧的篝火和帐篷，挥舞著驱兽火把，在月光笼罩的丘陵中大步狂奔。
「请别————逃离我————我需要帮助————」远处响起冰冷的嗡嗡声，「求求你们，我需要帮助————请帮帮我吧————」
死灵的诱捕特性。安德森感到一阵毛骨悚然。很多高级死灵都会用求救声来诱捕活人当这种战术出现在死灵之王身上时，恐惧感被放大了数百倍。
「别停下！」他咆哮著，用手中的符文石短杖闪烁断断续续的微光，给身后的队友指示方向，「别掉队！跟著我！」
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