晋升……阶位四？
希里安的话刚说出口，众人便觉得他疯了。
伊琳丝少见地一副斥责的态度。
「你在说什么？」
先不说希里安重伤初愈，光是菌母印记对他的蚕食，便是悬在头顶的剑，缠绕喉颈的毒蛇。伊琳丝可是亲眼见过，菌母印记发作时，他那副饱受折磨的样子。
更清楚，舰队此行来到伤茧之城的目的之一，正是为了借用悲怜圣母的力量，彻底根除这一威胁。希里安向后退了一步，身子紧贴著窗沿，连连摆手。
「冷静一下，各位，冷静，」他反问道，「你们觉得我是那种莽撞的蠢货吗？」
其余几人还有些紧张，完全不信他的话，布鲁斯更是眦牙咧嘴，喉咙里发出发动机般的嗡鸣。有趣的是，最先发作的伊琳丝，反倒是最先反应过来的人。
她立刻上前一步，紧握住希里安的手。
伊琳丝没有侦测他人魂髓浓度的手段，但她能清晰地感受到，血脉里那股若有若无的炽热。联想起受祝之子们天生具备的能力，那快速晋升的特权。
她压低了声音，忍不住问道。
「你的魂髓浓度抵达了临界？」
「何止是临界啊，都已经溢出了不少。」
说著，希里安活动了一下胳膊。
各个关节都发出轻微的嘎吱声，像是机械齿轮间，长满了毛刺与铁锈。
「随著时间的推移，菌母印记迟早会将魂髓浓度降低下去，而我们接下来面对的局势只会更加恶劣、凶险。」
希里安快速说出自己的想法。
「这是一个极为难得的窗口期，一旦错过，我恐怕真的要等一切结束，由悲怜圣母出手抹除印记，才有继续晋升的可能了。」
伊琳丝神色里闪过犹豫，担忧道。
「可是，这枚印记本身就是菌母的眼线，一旦你晋升途中出现什么意外………」
希里安双手一摊，认命道。
「恶孽亲临吗？那我真的没什么办法了。」
紧接著，他话音一转，轻松道。
「不过，我觉得这一可能性不大，如果菌母想杀我，她有的是办法。」
希里安侧过身子，倚著窗边。
天空澄清蔚蓝，成片成片的潜航舰像是一块块大小平均的积云。
舰队的高度警戒下，是运作依旧的伤茧之城。
即便爆发了多起的混沌入侵，造成了大量的人员伤亡，可是……
生活总要继续。
希里安努力露出一副自信的微笑，可呈现出来的，却是半张脸微笑，半张脸僵硬的古怪模样。「一会见。」
他摆了摆手，站到了罗南身旁，两人对视了一眼，便迈步离开。
希里安脚步匆忙，连一身的病服都没换。
一扇扇大门在眼前开启，又有一扇扇大门在身后紧闭。
希里安一行人深入了亚妮大教堂，喧嚣的风声与杂音远去，剩下的只是深深的静谧，一重接著一重。随行的苦痛修士们，护送他抵达某处，便自行停了下来，像是守卫般，沉默屹立。
到了最后，就只有罗南与希里安同行了。
昏黄的烛火依次排列，勉强勾勒出了建筑的轮廓。
在一扇厚重的石门前，罗南停了下来，示意道。
「氏族长与圣仆正等著你。」
希里安应了一声，在石门开启前，回忆了一下言语。
「先是与克洛洛汇合，用了几个循环的时间，安置好溯时引爆器……」
没了六目头盔的行动记录，他一路上都在整理信息，以最准确、也是最详细的方式表达出来。石门缓缓开启，低沉的摩擦声里，扬起阵阵尘埃。
希里安咳嗽了两声，踏入其中。
室内很空旷，正对石门的墙壁上，有著圣母的石雕，垂落的注视下，便是一张古朽的长桌。除此之外，室内没有其它多余的东西。
希里安的视线扫了过去，熟悉的身影早已落座。
默瑟、圣仆，还有……约瑟夫与月蕨。
希里安没料到，这位根翼氏族氏族长也加入了会谈，还有这位神秘的复现学会会长。
两人纷纷投来视线，约瑟夫表情严肃，月蕨则露出一副友好的微笑。
令他更感意外的是，一向不参与讨论的罗南，也加入了进来，落座在了月蕨的身侧。
五对一。
气氛莫名地严肃极了，感觉就像一场压抑的审讯。
希里安怀疑，这就是莱彻还在昏睡，不然在长桌旁，绝对也有他的位置。
拉开椅子，入座。
率先打破静谧的是默瑟，这位氏族长上上下下打量这身病服，疑惑道。
「你就这么过来的？」
「不然呢？」
希里安扯了扯领口，觉得这一幕有些似曾相似。
在默瑟继续废话，浪费时间之前，希里安咳嗽了两声，夺过了话题的主动权。
「各位这么急于见我，想必是很想了解一下，此次探索行动的情况。」
他深吸了一口气，嘴角牵扯僵硬的皮肤，露出一个似笑非笑的表情。
「我只能说，糟糕、非常糟糕。」
好不容易轻松些的气氛，再度被压力笼罩，沉重的鼻息与轻叹交织。
其实，当希里安血淋淋地出现在祈求之庭时，他们对于时骸之都的状况，就有了一定的判断。虽然眼前这个穿著病服、瘫了半张脸的家伙，仅仅是位阶位三的炽戍卫。
可默瑟等人很清楚，希里安的作战能力可不能以常规的阶位来判断，更不要说，这次行动中，他还穿戴了全副武装的同械甲胄，携带了大量的稳定锚栓。
纵使希里安有了如此之多的助力，但他还是一副濒死的状态，回归了现实。
难以想像他都经历了什么，时骸之都内的情况，又恶劣到了何种程度。
「首先，我成功与克洛洛会和……」
希里安循著记忆，慢悠悠地讲起自己的经历，事无巨细。
这场会谈持续了相当长一段时间。
希里安几次说得口渴乏力，默瑟等人的表情则变得越发凝重，到了最后，都少了几分血色。途中，他们适时地打断了几次，更深入地了解详情。
一个又一个谜团被揭开，被岁月遮蔽朦胧的时骸之都，也展现其了真容。
等希里安阐明了一切，也回答完几人所有的问题后，时间已经不知过去了多久。
「情况，大概就是这样了。」
希里安用力地抽了抽僵硬的身子，嘎吱嘎吱的声响不断。
「也就是说，我们不止要面临时骸之都内的压力，灵界、伤茧之城，都一并出现了状况。」说起这些时，他仔细观察了一番几人的表情。
大家都死气沉沉的，很是无趣。
希里安停顿了一阵，用力地拍了拍手。
「好了，事态严重到了这种程度，可不是开一次会就可以解决的了。」
他摇摇晃晃地站了起来，抚摸了一下干瘪的肚子。
「先散场吧，各位，我还饿著呢。」
暂时的饥饿倒不会对超凡者有什么明显的影响，但总归是不舒服的。
「嗯。」
默瑟点了点头，回应道。
「你先离开吧，我们要再深入讨论一下相关的事情。」
长桌旁的这几人，便代表了当下伤茧之城内的至高权力，也唯有他们，将决定这座城邦的命运。希里安不多言语，来到了石门旁，正欲离开，声音再度响起。
「你刚刚苏醒，回去好好休息一下吧，还有……」
默瑟有节奏地敲了敲桌面，清脆的声音在空荡的石室内回荡。
「关于你晋升的事，之后我会单独和你详谈。」
「尽快。」希里安干脆利落道，「我不确定这个窗口期还能维持多久。」
「好。」
言尽，希里安推门离开，走出了这片沉重的与压抑。
待他重新回到外界时，夜色已经笼罩了天空，光炬灯塔则撑起一片片灿金的光幕，庇佑伤茧之城。映亮的底色里，舰队林立依旧，运输空艇起起伏伏，像是离巢的飞鸟，盘旋不止。
明明自己也没有离开多久，伤茧之城便发生了这般巨大的变化。
希里安吹著晚风，沿著来时的路，折返了回去。
前进了没多久，他便在昏暗的角落里，见到了一个熟悉的轮廓。
那道身影缓缓抬头，眼中浮现起了一抹精光。
「结束了？」
「嗯，结束了。」
加文站直了身子，从角落里走出，接著问道。
「要来点夜宵吗？」
「当然，」希里安的摸了摸干瘪的肚子，「我饿坏了。」
「跟我来。」
加文扭头便朝著另一道幽深的长廊走去，希里安紧跟其后。
路途上，苦痛修士的声音响起。
「你体内的绝大部分、较为明显的混合晶簇，都已被我们摘除。
但在骨骼关节、内脏深处等，还是有大量的微量晶体存在。」
希里安没有出声，自顾自地点头。
仅仅是前进的这几步里，他浑身的嘎吱声便响个没完，像是上了发条的玩具一样。
「不必过于担心这些微量晶体，它们基本无害，最多是对关节有一定程度的磨损，但以超凡者的自愈能力，过一阵就能自行修复。」
加文的讲述继续，犹如一位贴心的主治医师，「你若还是不觉得放心，可以烧空自身的源能与魂髓，加速这些微量晶体，在体内溶解的速度。」
希里安心想著，「这倒不必了。」
没完没了的嘎吱声虽然扰人，可他还需要这些微量晶体的存在，来维持魂髓峰值的窗口期。加文推开了一扇虚掩的门，门后传来阵阵食物的香气。
希里安踏入其中，光线顿时明亮了起来。
室内的整体风格依旧是那副压抑的石质感，到处都是饱经风霜的雕塑。
一张张排列的长桌旁，入座的却是一道道身穿冰蓝制服的身影，只有寥寥数人，是穿戴灰袍的苦痛修士。
「混沌入侵爆发后，舰队控制了空域，亚妮大教堂进入了戒严之中，同时，还有大量的冷日氏族执炬人入驻了进来，
为了照顾你们，我们临时腾出了这些区域，为你们服务。」
听著加文那适时的解释，希里安对于现状明了更多。
苦痛修士们本身并不善于作战，加之外部的重重威胁，默瑟干脆调遣了大量的执炬人驻扎在地面建筑群中，彻彻底底将亚妮大教堂，塑造为一座坚固的棱堡。
「这些厨师都是从舰队里调配过来的，食物应该符合你的口味。」
加文端来一份晚餐，放到了希里安面前。
他也不客气，狼吞虎咽。
等快把这一盘餐食吃干净了，希里安才想起来问道。
「你不来一点吗？」
加文摇头拒绝，「不了，我们苦痛修士一向秉持节制、苦行。」
「哦，那再给我来一份……不，两份。」
希里安真是有够饿坏了。
花了点时间，吃饱喝足后，他懒洋洋地倚著椅背，瞥向用餐的其他人。
大家都一副匆匆忙忙的模样，快速用餐完，便立刻离开。
还有些人像是刚交班回来，疲倦地几乎要趴在长桌上睡下。
希里安开口问道，「伤茧之城内具体的情况如何？」
「爆发入侵事件的城区已经封锁，执炬人们正在搜查残余的恶孽子嗣、混沌信徒，除浊学者们展开对应的净化工作。」
加文像是一早就准备好了说辞般，快速应答道。
「尚未遭到侵扰的城区，目前则进入了初步的戒严状态，虽然商业活动还未受限，但气氛与往日已经截然不同了。
并且，伤茧之城已经对外发出了宣告，展缓一切的贸易活动。
许多远道而来的旅团们，都停靠在了城邦的外沿，距离更远者，则是纷纷调转方向，又或是寻找就近的城邦，驻扎休息。」
希里安放下了刀叉，隐隐觉得有些头疼。
对于文明世界而言，伤茧之城的地位何其重要，它占据了曙光走廊的咽喉，是连接外焰边疆与内焰外环的主要通道。
伤茧之城每戒严一天，都会造成难以想像的经济损失，引发一系列的连锁反应。
更要命的是，相较于灵界内的异样，现实世界的冲突反而不算什么。
「继续说，加文修士。」希里安追问道，「常规的混沌入侵事件，远无法造成这么大的损伤，也不会引起广泛的警戒。」
「想必，是发生了某些可怕的事吧？」
加文那向来平静的脸庞，僵硬了一瞬，而后浮现起一抹苦涩的笑。
「可怕的事？何止啊。」
他深深地吸气，将杂乱的言语拧在一起，讲述道。
「第七大道事件、无忧兽……这几起与拒亡者相关的事件，背后都与百足商会的伯恩家，有著千丝万缕的关系。
在此期间里，我们展开了秘密调查，而在你潜入时骸之都后不久，针对伯恩家的行动有了突破性的进展希里安坐直了身子，低声道。
「你们发现了什么？」
「画作，伯恩家正通过各种隐秘的手段，运输大量的画作到伤茧之城内部。」
加文语气沉重道，「我们对伯恩家的在伤茧之城的重要驻地、柳叶大厦展开了突袭行动。」「在大厦的最深处，数十幅画作整齐排列，每一幅画作之下，都是一座虚间，藏匿著不知多少的拒亡者。」
随著讲述的继续，希里安的心悬了起来。
没料想到，自己在时骸之都内拚命的同时，伤茧之城内也爆发了这般重大的变故。
加文道，「这座大厦的控制人是索耶·伯恩，他是伯恩家的顺位继承人之一，也是伤茧之城内相关产业的主负责人。」
希里安想了想，提及起了另一人。
「他的身份就像是茱蒂丝女士？」
「差不多，他们两家的竞争一直很激烈。」
加文将话题扯了回来，严肃道。
「我们封锁了柳叶大厦，呼唤支援的同时，对各个虚间展开了攻势。
许多拒亡者们还不清楚发生了什么，就被破损的虚间丢回了现实，再被我们砍杀成了一地的烂肉，要么被直接抛入了灵界之中。
一切都进行的很顺利，控制好现场后，突袭队便开始搜寻索耶的下落，将他逮捕归案。
结果，意外就是在这时发生了。」
故事到了这里，加文的脸上少见地闪过了一丝不忍与悲伤。
「我没有直接参与行动，而是在事后，作为医疗小队前来支援。
当我抵达现场时，战斗已经结束很长一段时间了。
整座柳叶大厦变得空荡荡，无论是拒亡者，还是超凡者，甚至说，伯恩家的成员……无一人幸存。」希里安下意识地屏住了呼吸，只听加文的声音继续。
「整座建筑仿佛变成了一座血肉的屠宰场，到处都是散落的断肢与内脏，鲜血混合著碎肉涂满了地面与墙壁。
经过复现学者们的场景重塑，是有一群怪诞的怪物，活生生地吃掉了所有生命。
更令人不安的是，在场景的复现在触及某道身影时，它自行崩溃了，连带著复现学者们也被力量波及，陷入了昏厥之中。
在这之后，月蕨先生来到了现场，凭借他的力量，这才看清了那道身影的真容。」
加文努力调整了一下情绪，冷静地阐述道。
「那是一位不朽之人。」
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